– У нас ничего не было! Хотя с чего это я оправдываюсь перед фиктивным мужем? – я закатила глаза.

   – Как ты меня назвала? – в тоне Юлиана проступили рокочущие нотки.

   Он сдвинул брови, и лицо ожесточилось. Похоже, таких слов в Литории не знали. Решил, что ругательство какое-нибудь.

   – Мужем, – обреченно выдохнула я. – Ненастоящим.

   Юлиан сделал еще шаг вперед. Я оказалась зажата между ним и стеной. От его сильного тела повеяло жаром и опасностью.

   – Тебе не повезло, Элеонора. Наш брак полностью действителен перед лицом закона. Разве что… – Юлиан задумчиво погладил меня по щеке. – Тебе нужны какие-то другие доказательства?

   Он обвел большим пальцем контур моих губ. Я рвано выдохнула, глядя в темно-зеленые глаза, как зачарованная. Такие расширенные зрачки. Еще и вспыхивающие особым блеском при взгляде на меня.

   Между мной и Юлианом остались считанные сантиметры. Показалось, что сама вот-вот потянусь навстречу, чтобы прикоснуться к его четко очерченным губам своими.

   На миг прикрыв глаза, он взял себя в руки. Отстранился.

   – Пойдем, – прозвучало немного хрипловато. – Твоя спальня наверху.

   – С-спальня? – я нервным жестом поправила волосы.

   – Тебе нужно отдохнуть с дороги. Скажу, чтобы в комнате тебе организовали ванну и какую-нибудь одежду. И завтрак, пожалуй, – добавил Юлиан, смерив внимательным взглядом.

   «Комната» оказалась покоями размером эдак с мою земную квартиру. За тяжелой дверью оказалась ванная. Там уже все подготовили. При виде огромной ванны на ножках в виде львиных лап у меня вырвался блаженный вздох. Ведь от нее так и повеяло теплом и цветочным ароматом. Еще бы! В горячую воду побросали лепестков. Такого же цвета – темно-розового, как догорающая заря, – оказалось и платье. Выбравшись из ванны, где провалялась добрые минут двадцать, я обреченно подняла его на вытянутых руках. Не слишком пышное, но все-таки в пол.

   Вздохнув, я пока что надела простенькую ночную рубашку. Спустившись до самых лодыжек, она приятно прильнула к телу тонкой тканью. Я выскользнула из ванной обратно. Там меня уже ждал завтрак. И когда только успели принести? Жаль, но на еду сил уже не осталось. Я справилась лишь с еще теплой булочкой, а потом забралась в постель под бархатным балдахином. Такую мягкую, что стоило коснуться головой подушки – и сон не заставил себя ждать.

   Идиллия, как у принцессы. Вот только сказки быстро кончились.

   Ведь после пробуждения ко мне снова заявился Юлиан. Еле успела переодеться, чтобы не встречать его в ночной.

   – Хорошо отдохнула? – спросил он.

   – Да, – настороженно ответила я. – А что?

   – Пойдем со мной. Хочу кое-что показать. Может, это переубедит тебя.

   Он посмотрел на меня немного напряженно. Тот самый взгляд, говорящий, что сейчас речь пойдет об артефактах и интригах. Так что я поспешила прикинуться валенком. Миленьким таким валенком, наивно хлопнувшим ресницами со сладким:

   – Насчет брака?

   – Не пытайся притворяться дурочкой, Лейсон. Ты явно умнее всех придворных дам, вместе взятых, – серьезно одернул Юлиан, слегка наклоняясь ко мне и глядя в глаза. – Только вот меня ты не перехитришь. Я узнаю все твои тайны. До единой.

   Когда мы начали спускаться по лестнице из грубого камня, я порадовалась, что платье не слишком пышное. По крайней мере, не собрало всю паутину подземелий.

   – Куда мы идем? – негромко спросила я, с опаской оглядываясь по сторонам.

   Мы спустились в путанные тоннели. Их освещали только редкие факелы. За поржавевшими решетками виднелись полутемные камеры. В глубине поблескивали цепи и оковы, прикрепленные к стенам.

   Показалось, что стоит зайти дальше, и где-то наверняка будет валяться скелет забытого всеми узника. Тишина, разбавленная лишь потрескиванием факелов, начала давить.

   – Зачем мы здесь? – снова заговорила я.

   Мы остановились друг напротив друга.

   – Митрий сказал мне добыть информацию любой ценой. И попади ты ему в руки, быстро оказалась бы в месте вроде этого, – серьезно сказал Юлиан. – Учитывая, как ему насолил твой отец со всеми своими интригами, жалеть тебя никто не стал бы. Вот и хотел показать тебе… перспективу.

   Он шагнул ко мне, и сердце предательски оборвалось. Я скользнула в сторону, обратно. Юлиан поймал за локоть, разворачивая к себе. Кончики длинных пальцев медленно прошлись по моему лицу, отводя за ухо прядку волос.

   – Я тебе не враг, Элеонора, и могу помочь. Так помоги и ты мне, – Юлиан взял меня за руку, слегка поглаживая запястье. – Расскажи все, что знаешь об Огненном Цветке. Любую мелочь, которую слышала от отца. Этот артефакт – единственное, что волнует Митрия. Он переживает только о том, что пророчество может сбыться. Что Огненный Цветок лишит его силы. А как только Митрий уничтожит артефакт, до тебя уже никому не будет дела. Я смогу убедить его, чтобы тебя оставили в покое. Ты же моя жена, в конце концов.

   Под конец его голос стал звучать особенно вкрадчиво и бархатисто. На губах заиграла легкая улыбка. Вот только взгляд остался напряженным.

   Притворяться, что поверила в эти уловки, я не стала. Так что фыркнула в лицо:

   – Какая прочувствованная речь, Юлиан! Думаешь, я поведусь на твою заботу? Зачем тебе защищать меня?

   Юлиан тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

   – Затем, что ты просто девушка, – процедил он, отдернув руку. – И не должна расплачиваться за то, что твой отец был одержим идеей свергнуть Митрия.

   «Просто девушка хорошо так врезала тебе в прошлый раз», – мелькнуло в голове. К счастью, инстинкта самосохранения хватило, чтобы не говорить вслух.

   – Я ничего не знаю, – обрубила я. – Можешь так и передать своему императору.

   Юлиан недовольно нахмурился. В глазах заиграли недобрые искры.

   – А может, попытаешься хоть что-нибудь вспомнить? Или для этого и правда нужно посадить тебя под замок? – он поиграл пальцами, и над ними поплыли нити магии, черные и изумрудно-зеленые.

   Я инстинктивно отпрянула. Все тело напряглось, словно вот-вот примет оборонительную стойку. Но толку от этого против магии? Мое дыхание сорвалось, а губы тихо шевельнулись:

   – Здесь?

   Юлиан резко сжал пальцы, и магия исчезла. Он усмехнулся, явно довольный реакцией.

   – Ну, можно в спальне… в моей спальне, – в голосе появились мурлыкающие нотки. – Но ладно, хватит с тебя допросов на сегодня. В Вертесе ярмарка. Насколько знаю, ты не бывала раньше в столице? Могу показать тебе город…

   Город впечатлил меня сразу. Как будто я оказалась в декорациях для фэнтезийного фильма. Мощеные улочки, аккуратные домики, цоканье копыт и поскрипывание карет да телег… Я вертела головой по сторонам, ловя каждую деталь, каждый причудливый наряд и необычную вывеску. Юлиан держал за руку, не давая потеряться в толпе.

   Это оказалось очень кстати, когда мы вышли на площадь. По краям уже расположились прилавки и палатки торговцев. А все остальное пространство наводнила толпа. Люди шумели и толкались, смеялись и ругались, торговались и сплетничали… Однако весь этот гам поблек по сравнению с визгливым криком торговки сладостями. Полная тетка начала выбираться из-за прилавка, чудом его не перекинув.

   – Ах вы, негодники! Верните сейчас же! – зашлась она. – Стражи на вас нет! Ворье малолетнее, чтоб вас болотники сожрали!..

   Толпа подалась в стороны перед торговкой. Видно, люди побоялись, что иначе она сшибет всех и каждого, пытаясь догнать малолетних воришек. Хотя шансов у нее не было. Проворные беспризорники уже почти затерялись в толпе.

   Почти.

   Если бы не ярко-зеленый жилет одного из них.

   – Давид… – почти неслышно выдохнула я.

   Юлиан посмотрел с замешательством во взгляде. А я рывком высвободила руку, чтобы броситься следом за беспризорниками.

Глава 12

Первым меня заметил незнакомый мальчишка. Беспризорник оглянулся на бегу. На чумазом личике отразился испуг. Мальчик ухватил Давида за руку, дергая за собой в один из переулков.