– Я… я знала, просто…

   «Просто забыла и, вообще, головой ударилась, пока умирала», – промелькнула ехидная идея, как продолжить фразу.

   – Обычное орошение здесь не справилось бы. Сам по себе наш город – Вертес – и окрестности… просто пустошь под палящим солнцем. Без клочка плодородной земли. Из богатств – разве что темная магия, сильнее, чем где-либо еще, – усмехнулся Юлиан, а потом заметил мой пристальный взгляд. – Что смотришь? Думаешь, мы сами не понимаем, что живем только завоеваниями?

   Я протянула что-то неопределенное.

   – Можешь ничего не говорить, Элеонора. Я знаю, что твой отец мечтал уничтожить императора, – Юлиан слегка прищурился. – Найти Огненный Цветок из легенд и выжечь им магию Митрия. Наверняка ты выросла на этом, как на детской сказке?

   Взгляд зеленых глаз стал напряженным, цепким. Мы остановились на дорожке друг напротив друга, и я почувствовала, что меня пытаются загнать в угол.

   – Ну-у-у… не совсем. Мы особо не говорили об этом.

   Я сделала вид, что цветочки сбоку уж очень интересные. Юлиан поймал кончиками пальцев мой подбородок. Мягко, но непреклонно. Пришлось подчиниться и вновь посмотреть в глаза.

   – Лучше тебе не закрываться от меня, Элеонора, – немного понизил голос Юлиан. – Я – единственный во всей Литории, кто может тебя защитить, пока Митрий не принял более жесткие меры. Как-то не хочется так быстро становиться вдовцом.

   Он усмехнулся, но взгляд остался предельно серьезным. У меня вдоль позвоночника пробежали колючие мурашки при мысли, что за «жесткие меры». Я мотнула головой, встряхивая волосами. Они, еще непривычные, коротко сверкнули серебристым в солнечном свете.

   – Ты можешь не говорить об этом браке каждую минуту? – фыркнула я.

   – И о чем же ты хочешь поговорить? Может, об Огненном Цветке? – коварно улыбнулся Юлиан.

   Он направился к высокому каменному крыльцу, расслабленным жестом поправляя волосы.

   – Да хоть о замке твоем! – нашлась я. – Огромный такой.

   – Твой дом ведь тоже немаленький, – пожал плечами Юлиан.

   «Тоже мне, сравнил!» – про себя фыркнула я. Еле опомнилась, чтобы не озвучить квадратуру своей квартиры.

   Тем временем мы вошли в замок. И почти сразу застали парочку. Они зажимались в небольшой нише в стене.

   Завидев нас, девушка смущенно вспыхнула. Подобрав подол скромного платья служанки, она умчалась прочь.

   А ее «спутник» вышел из тени. Он окинул меня внимательным взглядом по-кошачьи зеленых глаз, и у меня перехватило дыхание. Я застыла на месте, едва не споткнувшись.

   – Дамиан? – едва слышно слетело с губ.

   Оба мужчины уставились на меня так, что захотелось притвориться хамелеоном и слиться с ближайшей стеной. Не то от настороженного взгляда Дамиана. Не то от злой и обжигающей ревности в глазах Юлиана.

   – Вы знакомы? – процедил он сквозь зубы.

Глава 11

Следом и Дамиан эхом повторил:

   – Мы знакомы?

   Он прошелся по моей фигуре внимательным взглядом, будто вспомнить девушку по размеру груди – проще, чем по лицу. Я возмущенно фыркнула. А в следующую секунду сцапала Дамиана за локоть.

   – Нужно поговорить! – прошипела я, утягивая за угол.

   Показалось, что одежда между лопаток вот-вот задымится: таким взглядом нас проводил Юлиан. Дамиан растерянно высвободился. Поправляя просторный рукав белой рубашки, он замурлыкал типичным тоном ловеласа:

   – Слушай, милашка, если мы раньше… м-м-м, пересекались…

   Орать шепотом – непростая задача. В этом я убедилась, когда задохнулась от возмущения:

   – Пересекались?! Это ты увязался за мной котом! Завалился ко мне в квартиру, шокировал своим… внешним видом, а потом начал вещать про другой мир. И вот я здесь…

   Я уже набрала воздуха, чтобы выдать еще много чего. Дамиан внезапно ухватил за плечи, заталкивая меня в ближайшую комнату. Влетев следом, он поспешно захлопнул дверь. Рука с изящными, как у музыканта, пальцами слегка дрогнула от нервов.

   Мы стояли в огромной библиотеке. Книжные шкафы уходили к потолку: десятки полок и тысячи томов. На уровне второго этажа все это богатство окаймляли деревянные балкончики. Из узких высоких окон струились золотистые лучи.

   Они заиграли на рыжих волосах Дамиана, когда он шагнул ко мне. На лице – замешательство, почти опаска.

   – Элеонора? – едва слышно шевельнулись губы.

   – Она самая, – мрачно кивнула я. – Только вот теперь вопрос, которая. Земная Леви или местная Лейсон.

   – Не может быть, – покачал головой Дамиан.

   Он нагло сцапал меня за подбородок, поворачивая лицо к свету. Я слегка сощурилась от солнца. А выражение лица у Дамиана стало еще более озадаченным. Нахмурившись, он пробормотал:

   – И глаза – точно такие же, как на Земле…

   Я вскинула ладонь, отмахиваясь от его руки, как от назойливой мухи. А потом взгляд на всякий случай метнулся по сторонам. Хотя подслушать нас смогли бы разве что книги.

   – Да подожди ты с глазами! Ты меня переместил сюда. Значит, можешь и вернуть! – в моем голосе зазвенела надежда.

   «Если только это возможно», – блеснул пессимизмом внутренний голос.

   Ведь стоило попытаться вспомнить последние минуты на Земле, как виски снова прошило острой болью. Давид, его бабушка, ярко-зеленые жилеты и отголоски взрывов… а потом – пустота. Я слегка тряхнула головой, стараясь не думать, что случилось со мной там.

   – Послушай, я рад бы тебе помочь, – смущенно почесал кончик носа Дамиан. – Но я не выдергивал тебя из твоего мира. И вообще, не бывал на Земле с того момента.

   – Черт! – я прошлась по библиотеке взад-вперед. – Нужно как-то выбираться отсюда. Мне уже свадьбу организовали, а теперь, похоже, и до похорон недалеко. Слишком мной интересуется ваш король…

   – Император, – машинально поправил он, а потом глаза резко округлились, напомнив кошачьи при виде пылесоса. – Свадьбу?!

   – С Юлианом, – буркнула я.

   – А мой братец – не промах, – ухмыльнулся Дамиан. – Ты хоть понимаешь, кто твой муж?

   Он покосился на тяжелую дверь из темного дерева.

   – Нахал, каких свет не видел, – я скрестила руки на груди.

   – А еще придворный боевой маг. Лучшего не найти во всей империи. Он раскусит тебя в два счета, когда поймет, что ты не способна даже свечку магией зажечь, – он задумчиво прошелся вдоль книжного шкафа, ведя кончиками пальцев по полке. – Похоже, придется заняться твоим обучением. Только Юлиану – ни слова. Пусть думает, что ты – Лейсон.

   Дамиан достал одну из книг. Я с любопытством глянула на обложку со словами на незнакомом языке. «Магия для чайников», что ли? А может, «Самоучитель для неудачливых попаданок»?

   – Зачем тебе помогать мне? – тихо спросила я, подняв взгляд.

   – Может, потом потребую от тебя награду? – лукаво улыбнулся Дамиан.

   Наглый прищур и особый блеск в зеленых глазах выдал все его мысли. На этот раз я обошлась даже без приемов. Просто замахнулась, чтобы отвесить подзатыльник. Дамиан со смехом увернулся, примирительно вскидывая ладони.

   – Эй! Шутка! А теперь давай топай к мужу, пока он не испепелил нас обоих в порыве ревности. Постарайся выбраться в сад… после полуночи. Я буду тебя ждать.

   Когда я вышла из библиотеки, Юлиан уже ждал. Он привалился спиной к стене, скрестив руки на груди. Брови чуть нахмурены, в глазах – недобрый огонь.

   – Наговорились? – холодно поинтересовался Юлиан.

   – Мы просто встречались раньше, – брякнула я и осеклась под гневным взглядом. – Виделись, в смысле. Разок.

   Юлиан подошел ко мне плавно, вальяжно, как хищник. На губах заиграла ироничная усмешка.

   – Ну, конечно, – протянул он. – Мой братец редко задерживается с одной игрушкой надолго.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   У меня даже ладонь зачесалась. Уж очень захотелось залепить пощечину, чтобы стереть эту улыбочку. Сжав кулаки, я подалась вперед. Напряженная и натянутая, как струна.