Лоан смеялась заразительно и живо. Рассказывала, как тяжело ей жилось у Шейлы, когда ее нашел Ламбер и предложил работу. Поначалу она сомневалась. Он же весь серый! Что если это заразно? Но на стороне Ламбера была наука и обещание теплого местечка при будущем мэре Нью-Сент-Луиса, а тот оказался не так плох. В какой-то момент Лоан спохватилась, что не должна была этого рассказывать, но Фил ее успокоил. Для него это был такой же секрет, как и то, что вторую красотку, брюнетку Мейв, Харви удерживал рядом силой своего "джедайства". А вот Ло, кажется, было достаточно считать себя героиней "Красотки".

Они почти осушили шампанское, когда Фил решил, что блондинка достаточно разогрета. Ее щеки порозовели от выпитого, речь стала быстрой и сбивчивой, но он давно не следил за тем, что она говорит. Обычная пьяная болтовня. Девчонку из службы эскорта уносит с половины бутылки игристого – смешно и даже мило. Пока она допивала, Фил мягко занял место между ее ног и, обвив талию руками, прижал к себе. Уткнулся лицом во впадинку между сиськами и вдохнул цветочный аромат духов вперемешку с запахом теплого женского тела. Лоан оставила в покое бутылку, скользнула руками по его шее, запустила пальцы в обесцвеченные мутацией волосы. Она хотела его не меньше. Он чувствовал, как горячо в паху у блондинки и, целуя ее губы, стремился добраться до обнаженной кожи. Последние пуговицы на ее блузке он не расстегивал. Дернул в разные стороны. По полу покатились пластиковые кругляшки. Ло кусала его за язык, и это так странно отзывалось внутри. Между жадными поцелуями она наполовину расстегнула его черную рубашку и помогла стащить через голову. Потом Фил избавил блондинку от лифчика и занялся грудью, сжимая между пальцев вздернутые соски, покрывая поцелуями и слегка покусывая. Лоан замурлыкала, оперевшись руками о стойку. Мужчина чувствовал, как в висках стучит кровь, пока спускался ниже. Солоноватый привкус пота, мягкое податливое тело под его губами, томные вздохи блондинки – все это возбуждало так, словно в какой-то момент он стал чувствовать вкусы и запахи в разы острее. Может, все дело в подоплеке. Фактически, он собирался трахнуть вдову мэра, к чьей "гибели" приложил руку. В буквальном смысле. А еще у него не было секса с тех пор как… он умер. Второй раз. Все это обостряло чувства.

В какой-то момент, обводя аккуратный пупок Лоан языком, он на миг отстранился. Из глотки вырвался рык. Девушка захохотала, а в следующий миг вскрикнула так, будто всю жизнь разбивала голосом стекло. В доли секунды, пока Фил пытался понять, что случилось, Лоан, продолжая верещать, схватила бутылку за горлышко. Один удар – по голове. Звон в ушах, будто его сбил поезд.

Дезориентированный, Фил отшатнулся, увидел кровь на гладком животе, который только что облизывал. Прикрыл рот рукой, чувствуя солоноватый привкус на языке. Сердце в груди колотилось так быстро.

– Твою мать! Дура! Ты меня чуть не убила! – выкрикнул он, злой за удар по голове.

Злой за облом. И что это вообще с ним такое?

– Ты меня укусил, придурок! Это что за больная тема?! У меня теперь шрам останется!

– Я не хотел. Все… немного вышло из-под контроля, – пробормотал он неуверенно, посматривая на красное пятно.

– О, господи! – фыркнула Лоан. – Что за дерьмо! Любишь играть в зомби? Фу-у!

Соскользнув на пол, она спешно надела лифчик, схватила платок со стойки и с силой прижала к ране, пытаясь остановить кровь. Фил перевел взгляд на свои пальцы, на которых осталась кровь. Слизал ее с зубов. Как так вышло, что он чуть не выхватил кусок мяса из девчонки, которой хотел вставить?

– Кажется, я понял, как тебе удалось пережить апокалипсис. Хорошая реакция.

– Спасибо. Чертов урод! Что мне делать теперь?

– Нужно наложить повязку или…

– Аааа!!! Ну почему надо было все испортить? Я думала, ты нормальный, а ты сраный псих!

– Если бы, – Фил прислушался к себе.

Нет. Голода он не ощущал, как и желания жрать мозги, но вот внезапная вспышка, помутнение, и томный вечер резко перестал быть таковым. Морозный рассвет "за барьером" не прошел для него бесследно.

– Ну что мне теперь, в больницу ехать? – всплеснула руками Лоан.

– Дай взгляну.

Она вздернула плечами, изобразив жуткую обиду, но все же позволила ему приблизиться и убрала от раны намокший платок.

– Все не так страшно, – сказал Фил, подавив тошноту.

Ему приходилось видеть ранения на войне. Жуткие, отвратительные. Человеческий укус ерунда, но это были отпечатки его зубов.

– Думаешь?

– Да. Даже штопать не придется. Но повязку наложить стоит. Можем поехать ко мне, я…

– Сама справлюсь, спасибо. Черт. Черт! Если я умру от столбняка, это все ты виноват.

– Эй! Я чищу зубы.

– Да пошел ты!

Лоан накинула на себя блузку и застегнулась на оставшиеся пуговицы. Кровь продолжала сочиться из раны, но уже не так сильно. Постояв с платком и не найдя ему замены, Лоан решительно засеменила каблуками в сторону выхода.

– Я могу подвезти!

– Пошел! Ты!

Хлопнула дверь. Фил Катлер остался один. С шумом в ушах от удара по голове и предчувствием, что ничем хорошим это для него не закончится. На новеньком полу валялись две глянцевые пуговицы, бутылка, из которой натекло мокрое пятно, и пропитанный кровью платок.

Он снова прислушался к своим ощущениям. Немного сосало под ложечкой. Но это мог быть обыкновенный голод. В конце концов, Фил не ел с самого утра. Решив это исправить, мужчина надел рубашку и покинул свой будущий клуб.

– Жизнь – отстой, хотя знаешь, быть живым все же лучше, чем мертвым, – Фил покатал остатки виски по льду. – Плесни еще, приятель.

– Соболезную, брат, – Андрей, бармен и владелец "Старого койота", взял у него стакан и принялся наполнять новый. – Там, откуда родом моя семья, говорят "в рубашке родился".

Фил мрачно улыбнулся. Ему не хотелось обсуждать подробности благотворительной миссии, где все погибли. В нем уже порядком алкоголя, чтобы сболтнуть лишнего. Андрей поставил на стойку еще один виски со льдом и на время исчез из виду, обслуживая другого клиента. Бар был едва ли заполнен наполовину. Одиннадцатый час – слишком рано для полуночников. Фил покатал виски по языку, проглотил, чувствуя, как жидкий огонь опускается вниз.

Ситуация с Лоан не хотела уходить из головы.

– У тебя не бывало так, что ты с девушкой, все окей и вдруг, – он запнулся, не зная, как объяснить ситуацию, не произнося вслух слово "укусил".

– Конечно, бывало, – Андрей понимающе кивнул, навалился локтями на стойку, придвинувшись ближе.

– Правда?

– У всех бывает. Время от времени. Главное, не зацикливайся на этом. Дай себе время. Ну, знаешь, прийти в себя после всего. Но не затягивай. Чем дольше будешь затягивать, тем больше будешь бояться, что это повторится. А когда дойдет до дела, сам понимаешь. Все дело в мозгах, – бородач постучал пальцем по виску и подмигнул.

– Ну да, – Фил выдавил из себя улыбку и попытался скрыть выражение лица за стаканом.

Сделал еще глоток, понимая, что разговор не стоило начинать. Если Андрей решил, что у него проблемы со стояком, то пусть так и думает.

– Ну и хорошо бы еще, чтобы девушка попалась понимающая.

– Да-да, конечно.

Катлер закрылся, чувствуя себя немного на взводе. То, что произошло сегодня днем в его будущем клубе, и то, что случилось "за барьером", наверняка связано с вакциной и второй, чтоб его, смертью. "Может быть, я бессмертный?" – подумал мужчина со скрытым ликованием и тут же осекся. – "Может, мне придется питаться человечиной?". Маленькая блондинистая сучка завела его и огрела по голове. Фил почти не помнил, как вгрызался в ее мягкий живот, но продолжая пить, он думал о том, как было приятно слизывать кровь с зубов.

– Бармен, водки!

Справа пахнуло несвежим дыханием и бензином. Тощий байкер в жилетке "Всадники ZA" оттеснил Фила, салютуя Андрею поднятой рукой.