– Что-то не так? – спросила у парня.

– Особо ничего, – небрежно выдал он. Нарочито небрежно.

– А не особо? – не желаю сдаваться. Я выведу тебя на чистую воду!

– Дело в Дексе, – я не стала ему ничего отвечать, показывая взглядом, что я внимаю. – Ты сперва флиртуешь с ним и целуешься, потом ты уже сидишь на коленках у другого – я про боулинг, – объяснил парень. – А потом извиняешься и снова флиртуешь! Не самое достойное поведение для девушки, не находишь?

– Что за бред?! – не сдержалась я, чем привлекла внимание впереди идущих. Мило улыбнувшись им, продолжила уже тише. Я с ним не флиртовала и не целовалась, по крайней мере, намеренно. Он сам меня целовал! И тебе не кажется, что Декс уже взрослый и самостоятельный мальчик, а папочка – вроде тебя – ему не нужен? И вообще. Я только потому и извинилась перед ним, потому что он мне небезразличен! – выпалила как на духу и прикрыла пальцами губы. Ой что я только что сказала? Призналась!

Призналась чужому человеку в симпатии к его лучшему другу! Он же ему точно всё разболтает! Рэй ехидно улыбнулся. Положил свою руку поверх моей ладони, удобно устроившейся у него в изгибе локтя и сказал:

– Мэлони, пожалуйста, прости меня. Я не хотел тебя обидеть. Я лишь беспокоюсь о друге. Но теперь…

– Что теперь? – не дала я ему закончить. Ну что за нетерпеливая?! Чур меня, чур! Молчи и слушай! Молчи!

– Я спокоен. Если он тебе дорог, ты не станешь ведь намеренно делать ему больно. Правда? – он приподнял одну бровь, поглядывая на меня в ожидании подтверждения. Я молча кивнула. Он точно ему всё расскажет.

– Рэй, ты не мог бы… Не мог бы не говорить Дексу о том, что я тебе сказала?

– Почему? – я уставилась на него, как на врага народа. Он что правда не понимает? Как взрослый мужчина может не понимать, что в чувствах другому мужчине должен признаваться не он, а та, кто эти самые чувства испытывает! Вот ведь балда белобрысая!

– Понимаешь, тема очень деликатная. Я бы хотела, что бы мы сами пришли к этому разговору, – трансформировала свои мысли в более деликатную форму.

– Хорошо. Мир, чай, дружба? – спросил спутник.

– Ээ, нет. Мир, кофе, посмотрим, – склонила голову набок, слегка улыбаясь, поставила всё по своему усмотрению. Но парень лишь рассмеялся и согласился. Мы нагнали наших друзей и дальше отдыхали уже не разделяясь.

Голод застал нас, когда мы проходили мимо одной пиццерии и решили, что это самый удачный повод заглянуть и всё как следует продегустировать. Вечер прошёл довольно хорошо, но в последний момент, когда мы уже расходились, моё настроение подпортило одно смс. Что не укрылось от пытливого взгляда брюнета.

«Нам нужно поговорить, Мэлони. Надеюсь ты уже всё обдумала. Приходи ко мне, обещаю не приставать.»

Пока читала и внутренне принимала решение: пойти и поговорить или не рисковать и забить на всё, не заметила, как двое из нашей компании удалились. Рэй отправился проводить мою бедовую подругу, которая только и рада была. Глаза-то её вон как весь вечер блестели. Не удивлюсь, если она сама ребят вызвонила, только бы с блондинчиком встретиться.

Декс, как я и опасалась, пошёл со мной. Квартира Ника находилась совсем в другой стороне от моего дома, но я же не скажу парню, что иду к другому, что вообще поздней ночью иду не домой. Я долго пыталась придумать, как его спровадить, но в голове, как назло, не было ни одной идеи. Присутствие Декса напрочь лишает меня разумных мыслей. А уж тем более идей, как от него избавиться.

– Что тебя гложет? – он будто мысли читает.

Либо же у меня всё на лице написано, надо лучше держать маску.

– Всё в порядке, правда, – улыбнулась слегка натянуто.

«Или взять пару уроков актёрского мастерства» – съехидничал внутренний голос.

– Ты уверена? Признаться, я тебе не верю. Мэл, говори, – потребовал он, останавливая меня, загадывая в глаза. Словно в воронку, меня затягивали тёмные глаза, не ведя, что делаю призналась:

– Мне нужно встретиться с бывшим парнем и обсудить его возвращение, но я не хочу тебе об этом говорить, потому что ты мне нравишься, – я пропела это не своим голосом, словно кто-то вселился в меня, заставил меня сказать правду, а взгляд Декса стал тёмным и мрачным.

Я закрыла рот руками, не веря в то, что сама сказала. Что за чертовщина?! Это что гипноз? Какого хрена?!

Он стоял и молчал, мрачно глядя на меня. Я почти слышала как крутятся шестерёнки в его голове, решая, что из сказанного для него важнее: признание в чувствах или встреча с бывшим. Почему-то не было сомнений, что он уже осведомлён о нашей истории, наш университет – не то место, где личное остаётся личным.

В конце концов, Декс тяжело выдохнул, взял меня за руку и велел:

– Пошли.

И не было возможности сопротивляться. Не было желания отговаривать, я послушно вела его туда, где поселился Ник. Только возле дома он отпустил мою руку и сказал, что будет ждать меня здесь. Я как в тумане пошла в подъезд думая совершенно не о Нике, и даже не о том, что буду ему говорить. Я очень боялась, что себе на уме реши Декс. Он не проронил ни слова за всю дорогу сюда. Но и руки моей не отпускал, сжимая мои пальчики крепко, но бережно.

Нужно было поцеловать его у подъезда, нужно было дать понять, что я всё решила для себя. Однако, если бы это сделала, то последующие события только усложнили бы всё.

Поднявшись на нужный мне этаж, я постучала в дверь. Радостный, не верящий, что я пришла, парень предложил войти. Ник угостил меня кофе, выслушал все мои мысли на наш счёт, принял мой отказ, грустно кивнул. Я уже встала, что бы попрощаться и уйти, но он вопреки всем моим запретам, желаниям и словам, прижал меня к подоконнику и поцеловал.

Я пыталась его оттолкнуть, била руками, но его здоровое тело и сильные руки сжали меня так, что я не могла даже примитивного боевого паса сделать. Понимая, что Декс, сидя на улице, видит картину совершенно по-другому, я заорала как ненормальная. Баскетболист тут же отпрянул и мне удалось сбежать. Под его ехидную улыбочку и скользкий самодовольный взгляд в спину.

Хотелось помыться, умыться, окунуться в холодную, смыть с тела его прикосновения и слюни, особенно в тот момент, когда улица оказалось совершенно пуста. Декс ушёл. Он подумал, что я его обманула. Предала. Поиздевалась!

Я так явно ощущала ярость, боль и разочарование, у меня чесались руки с кем-то подраться, что не поверила, будто это и впрямь мои ощущения. Мой организм давал сбой, когда дело касалось этого темноволосого мужчины. А эмоции и вовсе плясали самбу на краю жерла вулкана.

Твёрдо вознамерившись встретиться с Дексом завтра и объясниться ему, возможно даже предложить набить морду Нику, только бы доказать ему, что я не хотела того поцелуя, что Ник сам это сделал, против моей воли, я отправилась домой.

В университете Декса не было. Рэя не было. Сара с нами не училась. Джейд и Алекс о нём ещё ничего не знали, со всеми этими событиями, я практически не виделась с девочками. За что, кстати, придётся заплатить убойной дозой признаний любимым дознавателям.

Решившись на крайние меры, пошла к его куратору.

– Мэлони, добрый день. Ты так встревожена, какие-то проблемы? – всегда добродушный профессорский тон.

– Нет, проблем совсем нет. Я… не могу найти Декса. Он должен был помочь мне. Кое с чем. Вы не знаете где он?

– Ах, деточка, ты ещё не знаешь? Нам позвонили из больницы, Декс поступил к ним с ножевыми ранениями. На беднягу напали вчера вечером. Он на больничном, освобождён от занятий пока не поправится. Сердце ухнуло в пятки.

– Как… с ножевыми…? – неживым голосом повторила я. Не верю. Он ведь был со мной, живой и здоровый. Когда он успел?! Может его перепутали с кем-то?

В унисон моим чувствам за окном громыхнуло так, что стёкла задрожали. Я дёрнулась. На улице разбушевалась погода. Дождь, гром и молния. Не день, а стихийное бедствие!

Не дожидаясь окончания пар, я помчалась в медицинский центр, куда отвезли парня. Информацию выудила у куратора. Спасибо, я умею влезть в помощники и, тем самым, в любимчики. По пути накупила фруктов, в регистрационной узнала номер палаты и пришла к Дексу. Сонному, перебинтованному, но внезапно очень милому.