Слепой подошёл к воде и запустил одну из своих чутких руколап на дно ручья. Там, среди обломков гниющих веток и обрывков ткани, он отчётливо ощутил следы. Два небольших следа от человеческих ступней. Пять и пять ямок от глубоко отпечатавшихся в податливом иле пальцев. Судя по отчётливости следов, человек прошёл здесь совсем недавно. Ничего необычного или пугающего. Только вот откуда было здесь взяться человеку? В этой части леса Слепой не встречал раньше никого из людей.

  Испытывая смесь растерянности и удивления, Слепой перешёл ручей вброд, изгваздавшись в мокрой глине по самые уши. На другой стороне его встретил неяркий свет, исходящий от тёмной земли. Сюда не доставало лунное сияние, и было совершенно невозможно что-либо разглядеть, кроме этого слабого света, но Слепому этого и не требовалось. Все его семь, а может быть и восемь, чувств закричали - беги! Беги отсюда, пока не поздно! Не трогай этого, не прикасайся!

  Но Слепой всё же дотронулся. Оно было живое, и оно плакало. Оно было всё же не совсем человеком - это Слепой понял сразу. Оно было очень опасным, прежде всего для самого себя. Но ему было больно, и оно отчаянно нуждалось в ком-то, кто мог бы его спасти. Всё остальное не имело значения.

  - Ребятки, просыпайтесь! Новенькую привели!

  Табаки был необычно взволнован. Он крутил колёса своего Мустанга со всей скоростью, на которую были способны его ловкие обезьяньи руки.

  - Что шумишь, лохматый? Уймись уже, - Чёрный в такую рань не был расположен к дружелюбию.

  - Новенькая! - громче прежнего заверещал Табаки, толкая поочерёдно Курильщика и Лорда, спящих в противоположных углах их большой общей кровати. Лэри, наверное, уже там, внизу. Во все свои ложьи глаза глядит на происходящее. Он будет первым, кто разнесёт по Дому новую весть! Такого Табаки не мог допустить.

  - Вставайте же - шипел Шакал, дёргая босые ступни Мака.

  - Пойдём, Табаки, - Сфинкс уже был у выхода. Он встал сегодня раньше всех и тоже увидел в окно то, что происходило внизу, - Слепому нужна наша помощь. Быстрее же, ну!

  - Слепому нужна помощь? - хриплым со сна голосом удивился Курильщик.

  Но ему никто не ответил. Табаки со Сфинксом уже были на пути во двор, остальные уснули. Было ещё очень рано и совсем темно. Но в неверном свете единственного уцелевшего фонаря оба: и Сфинкс, и Табаки, разглядели перекошенную фигуру Слепого, держащего на руках бледную девушку. Даже с такого расстояния и сквозь стекло было видно, что оба в крови.

  Табаки голосил не хуже сирены всю дорогу от двора в комнату четвёртой. Лэри избавил их от необходимости объяснять что-либо, идя впереди всех и прикрикивая на любопытных, сующих свои носы.

  Привычный путь показался Сфинксу втрое дольше и тяжелей. Он бы сейчас всё отдал, лишь бы суметь забрать из рук Слепого эту гадость, что тот принёс из Леса, и выкинуть её как можно дальше.

  К ней не хотелось прикасаться даже взглядом.

  Сфинкс не мог объяснить, почему миниатюрная, со светящейся белой кожей и длинными тёмными волосами девушка казалась ему самым неприятным созданием из всех, что ему доводилось видеть. И почему её вид, такой жалкой, окровавленной, без сознания, внушает ему столь сильное отвращение.

  - Она - это что-то очень необычное, - тихо прошептал Слепой, как всегда, угадав настроение состайника, - я не мог её там оставить. Прости.

  Сфинкс отвернулся.

  - Главное, чтобы Пауки не пронюхали. Не то не видать тебе больше твоего Леса.

  - Пауки не узнают, - руки Слепого прижали девушку крепче. Он повернул голову к Сфинксу, - Никто ничего не узнает.

  - Как так? - Сфинкс нахмурился.

  - А вот так. Она - это моё дело, и только моё.

  - Разве она не одна из тех монстров, что обитают в недрах Леса?

  - Она пришла из Наружности.

  Сфинкс резко остановился, будто налетев на невидимую стену.

  - Что это значит, Слепой? Она - Ходок?

  - Я не знаю, Сфинкс, - Слепой тоже остановился, - Пока не знаю. Но я разберусь со всем этим, обещаю. Она не сделает ничего дурного. По крайней мере, не сразу.

  - О чём это ты? - Сфинкс скрипнул зубами, - Учти, мне всё это решительно не нравится. И я против того, чтобы ты нёс к нам в комнату это... Эту... ЭТО!

  - Ты прав, - Слепой нервно хихикнул, - я поступаю крайне неблагоразумно. Но ЭТО теперь как бы часть меня. Я не могу просто так взять и бросить её.

  Сфинкс молчал, но Слепой и так знал, о чём он думает.

  - Кровь, - пояснил он, - я знаю, что её много, но это всё только моя кровь. Только моя.

  - Чёрт побери, да что там у вас произошло? - громкий окрик Сфинкса разнёсся эхом по полупустому коридору. Лэри и Табаки, вздрогнув, обернулись и замерли, поджидая их.

  Слепой беспомощно замотал головой, словно побитый пёс.

  - Моя, понимаешь? Только моя...

  Сфинкс смотрел на Слепого с отчаянием.

  - Леший тебя дери, Бледный. Да делай ты что хочешь, только потом не говори, что я не предупреждал тебя! И помощи от меня не жди! Могилу решил себе вырыть - на здоровье! Я не собираюсь в этом участвовать!

  - Сфинкс...

  Но Сфинкс уже уходил, быстро шагая по гулкому полу, и с такой ношей на руках Слепой не мог пуститься за ним вдогонку.