- Пожалуй.
- Превосходно! Я бы тогда смогла нанести визит парфюмеру и заказать у него реплику твоих несравненных духов, милая, раз уж ты сама их больше не составляешь. Прошлым летом я ездила в гости к сёстрам Де Левадьё в их поместье у южного берега, так пришлось оставить у них тот флакончик, что ты, милая, мне подарила! Они совершеннейшим образом отказывались выпускать его из рук, всё передавали друг другу, принюхивались и высказывали свои восторги.
- Невероятно.
Графиня умолкла, ожидая обещанного раскрытия секрета, а Королевна наконец дождалась того, чего так давно хотела её душа - призывного волчьего воя, идущего из самого сердца леса. Её собственное сердце пропустило несколько ударов, а затем забилось с удвоенной силой.
- Прошу меня извинить, достопочтенная госпожа, - немного хрипло проговорила девушка, медленно вставая из своего кресла, - но нашу славную беседу придётся отложить.
- О... - лицо графини вытянулось, в глазах мелькнул страх - Вам, должно быть, жутко делается от этих завываний, милая! Охотников бы сюда позвать... По дороге мои лошади как раз перепугались одного волка! Подумать только, наглец эдакий, вышел прямо на дорогу и преградил путь! Мой кучер едва сумел усмирить бедных лошадок.
- Как выглядел этот волк? - вдруг резко спросила Королевна. Её лицо из рассеяно-тоскливого сделалось серьёзным, глубокие синие глаза засверкали странным лихорадочным блеском.
- Ох, я... Право, я теперь и не припомню... Ах, милая, какой кошмар, в действительности, эти волки! - Графиня картинно возложила указательный палец вдоль бледного лба, продемонстрировав что умеет грациозно оттопыривать все пальцы своей худой руки, а не только один мизинец.
Королевна скрипнула зубами, подумав, что если Графиня ещё хоть один раз назовёт её милой, терпению придёт конец. Окончательно и бесповоротно.
- Пр-р-рошу Вас, постарайтесь вспомнить. Это очень важно.
- Ах... Мне кажется, что сей волк был... М-м-м... Чёрно-бурым, да-да, именно так. Большой чёрно-бурый волк с янтарными очами.
Королевна едва заметно выдохнула. Тонкая рука, вцепившаяся в подлокотье длинными ногтями, расслабилась.
Графиня заёрзала в своём кресле, нарочито вздыхая, но Королевна была не намерена продолжать общение. Не дожидаясь, пока дама соизволит отправиться в гостевые покои, она покинула каминную комнату и направилась прямиком к разрушенному балкону на нижнем этаже - через брешь в стене оттуда можно было быстро добраться до края леса.
Девушка ступила на заснеженный край обломленного камня - всё что осталось от мраморных плит, устилавших балкон. Даже теперь белоснежные кости замка едва уловимо иризировали, отвечая лунному свету. Она присела, прикоснулась рукой к камню, едва сдерживая слёзы.
- Что же мы наделали, любимый...
Каждый шаг навстречу тёмным высоким фигурам деревьев давался ей всё с большим трудом. Её ногти всё более походили на когти, ступни ног начали вытягиваться, а из груди так и рвался на волю протяжный звериный стон...
Из чащи донёсся короткий вой, и Королевна поняла, что нужно спешить... Белоснежное платье улеглось бесформенной грудой меж сосен, а его хозяйка позволила своему внутреннему зверю вырваться наружу - вырваться и стремительно полететь, едва касаясь снега подушечками лап. Белоснежная волчица с синими глазами... Когда-то она была крылата... Когда-то очень давно. В той прошлой жизни, где они бежали среди лесных деревьев вдвоём, взявшись за руки как люди, где они бежали бок о бок как волки, равные хранители леса...
"Любимый... Скоро..."
В форме волчицы Королевна думала иначе - более простыми и короткими образами, но всё равно оставалась собой. А ещё она владела магией, древней, мощной и сырой, как сама земля, укрытая снегом. Именно эта магия сейчас подсказывала ей, что тот, кого она так долго ждала, тот, кого её сердце ищет, уже совсем близко...
И тут Королевна-волчица резко затормозила, всеми четырьмя лапами упираясь в снег. Впереди маячил уже знакомый, но недружелюбный силуэт...
Волк с "чёрно-бурой" шерстью, как её окрестила Графиня был крупнее белой волчицы, а глаза его действительно отливали оранжевым светом, как старые янтарные смолы. Он встал перед Королевной с угрожающе опущенной головой, древний, могучий и злой, клыки обнажились в оскале. Королевна ответила ему тем же, добавив горловой рык. Самец фыркнул и поскреб лапой по снежной корке. Королевна подняла голову и зарычала изо всей силы, на какую только была способна. Ветер подхватил её голос и разнёс по округе. Меж деревьев зашаталось искажённое эхо. Волк поджал уши.
"Я убью тебя, если потребуется" - вот, что говорили синие глаза.
Волк повёл ушами, развернулся и нехотя потрусил прочь. Королевна знала, что он ещё вернётся. Она успела заметить, как на его загривке выпирают плечевые кости - два высоких бугорка на тощей спине. В последнее время в лесу осталось совсем мало добычи. Неудивительно, что жители чащи стали выходить на дорогу в поисках пропитания. Необходимо было что-то предпринять... Но потом. Не сейчас. Сейчас - бежать дальше. Вперёд, быстрее! К нему...
