Сюзанна отстранено стояла в стороне, не желая учувствовать в разговоре. Увидев Петра Эммануиловича, она с улыбкой ему кивнула, радуясь, что с ним все хорошо. Старик тем временем успокоил парней и задал важный для группы вопрос:

— Что мы будем делать дальше?

— Пойдем через лес на границу к западным северным горам, — без раздумий ответил Карл. — Раз погони нет, значит они сочли нас недостаточно ценными. Все-таки Сильвия осталась там.

— Давай вспомним, кто же оставил ее там? — не мог успокоиться Март. — Не говори, что лучше меня, когда принимаешь похожие решения.

— О, умник Март, нет, Сильвия другая, — заметил Карл. — Она живет здесь в десять раз больше и давно имеет дела с гильдией.

— Вы оба не правы, хватит! — устало бросила Сюзанна. — Если не придете к соглашению, то Сопротивление мы так никогда не остановим.

Парни утихли, а Петр Эммануилович одобрительно покачал головой. Карл молча протянул Марту руку, и группа, предварительно собравшись, выдвинулась в путь. Старик первые несколько часов опасался флоры и фауны джунглей и буквально шарахался в сторону от любого движения или растения рядом. Спустя время его опасение развеялись. Животные и растения не представляли особой угрозы для человека, а хищники, если их не провоцировать, и вовсе избегали контакта.

Когда светила зашли за горизонт, и наступила ночь, группа взялась за поиски хорошего места для ночлега. Хоть призванные и обладали невероятной регенерацией, им все равно требовался сон. Мышцы вместе с мозгом охватывала усталость, и при помощи силы фантазии от нее избавиться не получалось.

Привал быстро нашелся, пустота в желудке старика дала о себе знать. Петр Эммануилович захотел есть и попросил Карла поймать одного из местных травоядных зверьков, а сам развел костер. Процедура поимки и приготовления хорошо наладилась с прошлого дня и не потребовала слишком много времени.

Март смотрел на старика, поедающего мясо, глубоким взглядом, где за пеленой тьмы пряталась сильная обида и злость. Сюзанна, наоборот, после пережитых событий стала более разговорчивой и охотно сидела рядом с кастором, порой даже присоединяясь к беседе Карла и Петра Эммануиловича.

Но вечернее спокойствие мгновенно исчезло, когда из леса неподалеку раздалось шуршание и шипение неизвестного существа. В темноте оно прыгало по ветвям деревьев, кружа вокруг группы, словно акула у своей добычи.

— Эй, Карл, как думаешь, что за отчаянный зверь? — поинтересовался Март, готовясь к встрече с противником.

— Раньше я таких не встречал, будьте осторожны, — предупредил парень.

Петр Эммануилович растерялся и вертел головой по сторонам, боясь быть атакованным в спину, как самое слабое звено группы. Сюзанна держалась более собранно. Неизвестное существо в свою очередь лишь проверяло их, и чуть позже, когда напряжение в воздухе достигло наивысшей точки, спокойно выползло из зарослей.

— Тише, — остановила нападение Марта, Карла и Петра Эммануиловича Сюзанна. — Вы не видите? — она присела и приблизилась к маленькому зверьку, выползшему из зарослей. — Он безобиден.

Девушка протянула ладони, и детеныш похожий на ящерицу забрался сначала на них и пополз выше по запястьям до плеч. Он ласково потерся о шею, обвился хвостом вокруг и закрыл глаза, будто находясь в полной безопасности.

— Невероятно, — выронил Петр Эммануилович, наблюдая за странным поведением незнакомого существа. — И часто такое бывает?

— Нет, — прошептал Карл, осторожно подходя к Сюзанне. — И такого монстра я вижу впервые.

— С чего ты взял, что это монстр? — устало выкинул Март. — Какой-нибудь уникальный неизвестный нам вид, — наплевав на собственную безопасность, парень приблизился к девушке и уставился на пристроившееся на ее плечах существо. — Сюзи, будь осторожна, кто знает, что оно может выкинуть.

Детеныш учуял незнакомый запах, поднял веки и зашипел. Его зрачки враждебно сузились, изо рта выскочил змеиный язык. Сюзанна отстранилась от Марта, и парень нахмурился, явно недовольный произошедшим.

— Кажется, я знаю, что за существо перед нами, — высказался Карл и попросил подойти Петра Эммануиловича к Сюзанне.

Старик нерешительно шагнул к девушке, боясь спровоцировать монстра. Неизвестные виды несли в себе тайны и загадки, которые люди на Земле познавали и изучали годами. Он даже не догадывался, что может предпринять рассерженный зверь, и каким природным оружием самозащиты он обладает. Неизвестность пугала, но опасения быстро развеялись. Детеныш тщательно распробовал запах Петра Эммануиловича и с радостным писком кинулся на старика.

— Что? — Март в недоумении развел руками.

— Наш малыш нашел своего папочку, — с радостной улыбкой до ушей сказал Карл и похлопал парня по спине. — Выдохни и успокойся, ты слишком напряжен.

Петр Эммануилович сначала от нахлынувших острых ощущений, а потом от спавшего напряжения непроизвольно и легко засмеялся от невиданной им ранее нежности, которой одарило его неизвестное существо. «Что за чудесное создание?» — старик с блестящим от удивления взглядом следил, как оно ползает по нему и трётся об открытые участки кожи.

— Кто же ты такой? — ласково спросил он, когда детеныш забрался на поднятую им ладонь, и их глаза встретились.

— А это, — сказал, постепенно подходя к ним Карл, — чудо, что вылупилось из забранного тобой у Сопротивления яйца.

Парень медленно и аккуратно протянул руку к зверьку с вытянутым вперёд пальцем. Детеныш принюхался и разинул пасть, облизав сунутую ему конечность. Карл, испугавшись, резко отпрянул, а маленький монстр в злобной улыбке оскалил зубы.

— Невероятно, — выдохнул Карл, — какой он умный. Анализирует выделяемые нами феромоны и пробует на вкус силу фантазии, — пояснил он.

— Ты, смотрю, тоже ему не нравишься, — подключился Март. — Что будем делать? Неизвестно на сколько это существо опасно, лучше будет избавиться от него, пока оно ничего не подозревает, — обратился он к Карлу.

Сюзанна не одобрила слова парня и нахмурилась. Петр Эммануилович в свою очередь, испытывая любовь и теплоту детеныша, ответил первым:

— Он ничего не сделал, чтобы заслужить такое отношение!

— Потише, старик, откуда ты знаешь, сколько людей он убил, прежде чем найти нас? — продолжал нагнетать Март.

Зверек, учуяв злобу, зашипел, а Карл высказал свое мнение:

— Петр Эммануилович прав, Март, тебе стоит успокоиться и собраться с мыслями, — он преградил дорогу между парнем и стариком. — Ложись спать.

«Карл, с каких пор ты у нас за главного?», — Март, прикусив губу, без слов отвернулся и направился в обустроенное под деревом место для сна.

— Сюзанна, до того, как нам пришлось бежать из северных земель, как давно ты виделась с ним? — поинтересовался Карл.

— Несколько лет назад, — с недоумением ответила девушка. — Он так сильно изменился.

— Значит, не я один заметил, — согласился парень. — Ладно, надеюсь он отоспится и придет в норму, — Карл подошел к Петру Эммануиловичу. — Как чудище назовешь? — озвучил он вопрос с улыбкой на лице.

— Рони, — немного подумав, ответил старик.

Детеныш соображал быстро, понял, что ему дали имя, и радостно перевернулся на руках. После он спрыгнул и нагло набросился на остатки еды старика. Сюзанна прикрыла рот, скрывая улыбку и сдерживая смех, вызванный поведением зверька.

— Рони только что оставил тебя без ужина, — усмехнувшись, сказал Карл. — Пойду-ка я спать. И вам советую, — обратился он к Сюзанне и Петру Эммануиловичу. — Займемся воспитанием завтра.

Старик не возражал, поскольку слабость и усталость постепенно брали верх и над ним. Ночь прошла спокойно и без неожиданных событий. Рони пристроился у него на груди и мирно наслаждался сном. Сам Петр Эммануилович порой просыпался и через какое-то время засыпал. Мысли об оставленной в Мейспиле Сильвии не давали ему покоя.

С первыми лучами солнца группа выдвинулась в путь. Рони оказался очень активным монстром и предпочитал не сидеть, а идти следом, рыща в окрестностях прокладываемого пути. Петр Эммануилович несказанно радовался новому другу и даже пожалел о прошлом поступке, когда оставил яйцо в лодке. Только вина за побег без Сильвии омрачала его душу. Он поговорил с Карлом на рассвете, и парень успокоил его, но слова не могли полностью унять гнетущее чувство.