1.

Мрак в комнате перемещения был настолько давящим, что вызывало чувство дискомфорта вероятнее всего у каждого члена команды.

Мне это тоже никогда не нравилось. Сколько бы я ни тренировалась, никогда не могла к этому привыкнуть.

- Нет ничего хуже ожидания, — вырвалось. И я тут же прикрыла рот рукой. Эмоциям не место во время задания.

- Правда — сказала Ривер. Еще одна девушка помимо меня из нашего диверсионного отряда. Напарница моя. Мы вместе росли и общались. Дружили, если такое понятие вообще существовало в военном государстве.

- Это уж точно…, - сомкнула губы. В диалог вступать не собиралась, но грубой тоже быть не хотела.

Впереди несколько дней очень важной миссии. И если все пройдет по плану, то соседнее королевство падет. Монархия будет свергнута. Престол захвачен.

- Отставить разговоры! — прорычал командир Ронан Лугвард, — все ваши мысли должны быть направлены на выполнение задания. В вас было вложено не мало усилий и средств — теперь настал ваш черед отплатить государству.

Пристыдил. Напомнил о долге. Чести. Стране.

Металл в его голосе пробирал, казалось, до самых костей. Отрезвлял. Кровь будто останавливалась в венах. Как можно быть настолько жестким, твердым человеком, чтобы уметь так говорить и вести себя по уставу всю жизнь.

Я хочу быть как он. Равняюсь на него. Слушаюсь беспрекословно. Жизнью готова пожертвовать, чтобы доказать свою преданность стране. Идее. Ему.

Поговаривают, что Лугвард и в свободное от службы время жил по уставу.

Вся жизнь проходила в спец подразделении. Ты спишь, ешь, дышишь патриотизмом. Ненавидишь врагов так же, как предан родине.

- Вы все помните? — спросил так, что я и Ривер стали по стойке смирно.

Сейчас нас трое. Без права на ошибку. Цена — жизнь. При удачном исходе — это жизнь кронпринца Феруны. При неудачном — наша.

Не выполнивших задание ждет одно. Смерть.

- Да, командир, — отчеканили вдвоем.

Этот человек мог одним лишь мимолетным взглядом заставить других подчинятся его воле, забывая обо всем остальном.

“Истинный патриот”, - подумала я.

Таких уже не сыскать со времен первой войны. Ронан был всегда на передовой. Даже жуткие раны не мешали ему продолжать сражение. Его в буквальном смысле слова приходилось вытаскивать с поля боя в полевой госпиталь.

Лугвард — мой кумир. Я им восхищалась. На него ровнялась. Многим пожертвовала, чтобы он взял именно меня на задание. Меня заметил. И он заметил.

С таким наставником не страшно было отправляться хоть на самые низшие слои преисподней.

Мои мысли прервала команда:

— Приготовиться! — меня накрыло волнение.

Решающий момент. Переломный в моей жизни.

Хоть нас и учили блокировать эмоции и чувства, но все же момент перемещения всегда заставлял меня волноваться. Тем более, что раньше мы перемещались только в пределах Ростаны. Никогда мне еще не приходилось бывать за пределами своей страны.

А теперь эта проклятая и развратная Феруна. Скопление всего, что презирал мой народ.

- Да что может случиться? — едва ли не до боли толкнула меня Ривер. Вела себя так, словно мы были сейчас в казарме, — мы же уже сотни раз перемещались!

И вот сейчас, на сто первый раз, случилось непоправимое.

С улыбкой на лице и горящими глазами прошептала девчонка, но я не разделяла ее энтузиазма.

Проникнуть. Уничтожить изнутри. Выполнить свой долг. То, чему меня учили все восемнадцать лет моей жизни. То, что вбивали с рождения. То, что стало смыслом моего существования.

- Не знаю, — я все же ответила ей. Нервничала, поэтому нужно было сбросить напряжение, — вдруг нас высадят далеко от намеченной точки. Или вообще мы окажемся в воздухе?

– Да ладно тебе, — усмехнулась она, чем взбесила еще больше, — брось даже думать о таком! Мы — высшая цивилизация, не то, что…

Договорить Ривер не успела. Ей не дали.

- Все пройдет согласно плану, — в разговор вмешался Лугвард и мы замерли, вслушиваясь, — магия стала сильнее и точнее. Наши технологии превосходят все, чем сейчас располагает Феруна…

- Какова вероятность погрешности? — теперь уже не так дружелюбно спросила Ривер. Собралась. Быстро подстраивалась под ситуацию. Хамелеон. Она была лучшей в ближнем бою. Именно поэтому вошла в команду.

- Отставить вопросы, — прорычал Ронан. Разозлился и пригвоздил нас к месту взглядом. Мы замолчали, подчиняясь.

Капитан…

Иногда мне казалось, что он нас недолюбливал в силу того, что мы постоянно переговаривались и никакие наказания не могли заставить нас остановиться.

Когда-то мне даже начало казаться, что капитан …. Уже опустил руки, и мы победили в этой маленькой войне характеров. Но нет. Он придумывал все более изощренные и тяжелые наказания для нас. И мы терпели.

Мы точно знали — крепче дружбы в нашей жизни не будет. Когда казарма становится твоим домом, то другие курсанты — семьей. Дружба — максимум человеческих отношений, которые в нас воспитала военная академия шпионов.

Комнату постепенно начал наполнять свет, спускавшийся с потолка небольшими струйками.

- Началось! Приготовиться, — прошептал Лугвард.

Я закрыла глаза и начала мысленный отсчет. Крепче ухватилась за цевье и ждала. Кровь застыла в жилах, пальцы онемели.

“Очередной скачек в неизвестность”, - подумала я и крепко сомкнула веки, чтобы хоть как-то притупить боль от яркого белого света портала.

- Вперед! — раздался приказ командира и мы, не задумываясь, сделали шаг в неизвестность.

Опомнились тогда, когда белая пелена портала угасла.

Первой в себя пришла Ривер. Я понять еще ничего не успела, как девчонка ошарашено спросила:

- Ну, и где же мы? — я сглотнула и оглянулась по сторонам. Совершенно не узнавала местность. На снимках перед отправлением нам показывали совершенно другой антураж.

Местность, где мы оказались, и близко не была похожа на центр города. А уж тем более на столицу Феруны — Мадену.

Вокруг природа. Деревья и никаких накрахмаленных и напыщенных придурков в кричащих нарядах.

Открыв голограмму, синхронизированную с картой местности, мне все стало понятно. Сейчас мы находились на окраине в другом конце города.

Порывы холодного ветра словно плетью ранили лицо и пронизывали до нитки. Все понимали, что задание усложнилось как минимум в двое. Успеть в срок уже никто не надеялся.

- Как так получилось? — начала причитать Ривер, — сколько еще потребуется времени на налаживание перемещения? Они вообще когда-нибудь смогут сделать так, чтобы нас не закидывало черти куда?

Я хотела было промолчать, но вырвалось как-то само собой.

- Дожить бы до этого момента, — сама злилась из-за случившегося.

- Дорога займет несколько часов, — напомнил о своем присутствии Лугвард, когда мы почти впали в уныние, — рты закрыли и шагом марш по указанному направлению, — последовал приказ мужчины.

- Но как же…. - теперь пришла моя очередь голос подать, — в условленном месте мы должны были переодеться, чтобы не вызывать подозрение. Наша одежда весьма отличается от того, что носят феруанцы.

Это стало нашей первой ошибкой, а за ней последовали и остальные.

Только что я озвучила прописные истины.

Мы всегда ходили в форме. Мундир словно врос в наше тело. Слился с кожей и проник в ДНК. Всегда готовы, всегда на страже. Только долг и честь. В отличие от феруанцев, которые прожигали жизнь.

Избалованные, изнеженные. Как декоративные цветы. Воплощение всего, что я презирала.

- Тора, — окликнул меня Ронан, чем вырвал из собственных мыслей, — поторопись. Нас могут в любую секунду заметить.

Удивительно, что при всей беспечности населения, народная гвардия феруанцев даже у меня вызывала беспокойство. Им явно было что защищать кроме бальных платьев и накрахмаленных париков.

- Иду, — отозвалась и принялась оглядываться по сторонам.

Ронан смотрел вперед. Ривер по сторонам, а я прикрывала тыл.

Мы все шли и шли, пробираясь сквозь давно покинутые дома на окраине города. Никогда еще мне не приходилось видеть Феруну такой. На снимках, которые нам демонстрировали, она всегда была процветающей… А это… Вот это все смахивало на дома, покинутые еще во времена первой войны.