– Бабки, – повторил брат.

– Где я их возьму?!

– Это меня не волнует. У своего хахаля, например, – дёрнул он плечом. – Двадцатка в месяц его не отяготит. Ты платишь – я забываю о вас. На месяц. Потом ты снова платишь, а я снова забываю, – сделал многозначительную паузу и добавил: – на месяц. Раздвинь ножки пошире, возьми в рот поглубже. Что он там любит? Может, в попку? – зажал сигарету зубами и ударил ладонью о сжатый кулак. – Не будет денег – Платон вернётся домой.

– Да пошёл ты, – прошипела я. – Будут тебе деньги.

Я быстро зашагала прочь, не зная, от чего меня колотит сильнее: от ярости или от чувства, что всё рушится. Всё. Если я не найду деньги, он заберёт Платона. Он его опекун. А я… Я девка, связавшаяся с богатым мужиком. И плевать, что это совсем не так. Если Лёне будет надо, он найдёт того, кто это подтвердит. И поверят ему, а не мне. Потому что даже в детстве было так: ему верили, мне – нет. В отличие от меня он умел манипулировать людьми. И находить больные места тоже умел. Как с мамой, которая всю свою жизнь прожила с чувством фантомной вины перед ним.

Несмотря на буднее утро, машин на заправке было мало. Слушок об очередном повышении цен на бензин прошёл ещё пару дней назад. Тогда-то и случился аврал. Ворча, местные заливали полные баки, а некоторые заодно и канистры.

– Павлиниха у себя? – поздоровавшись с только что залившим бак вишнёвой семерки Кешей, спросила я.

Работали мы обычно два через два. Но, в отличие от меня, сменщик учился в местном колледже, так что я порой брала его смены. Нормальный парень, даже симпатичный. Порой мне казалось, что я ему нравлюсь. Вот и сейчас чувство было, что смотрит он на меня с куда большим интересом, чем стоило бы.

– Слышал, что тебя турнули. Как ты умудрилась так косякнуть?

– Да… – посмотрела на него выразительно. Не рассказывать же ему, что я обчистила мужика, в сторону которого и смотреть-то нужно было с осторожностью. – Так она у себя?

– У себя, – хмыкнул Кешка. – Пришла с утра пораньше. Вид такой, как будто ей все должны.

– Как обычно, – повернулась к магазинчику, в недрах которого скрывалась комната заправляющей всем этим делом мадамы.

Звали её Павла, но Павлиниха подходило ей больше. Именно так между собой мы её и называли. Оставалось гадать, что именно сказал ей Герман. Если бы Павлиниха узнала правду, наверняка, уже поползли бы слухи. Значит, что именно случилось, Вишневский ей не сказал.

Воровка. В сущности, так оно и было. Чем бы я ни пыталась себя оправдать, факт оставался фактом. Наверное, мне стоило бы испытывать муки совести, только я их не испытывала. Мне нужны были деньги. Как никогда нужны, а у Германа их навалом. Это я поняла сразу, как только он въехал на заправку и посмотрел на меня с чувством превосходства. От того, что получал вначале на нас двоих, а после уже только на Платона Леонид, не оставалось и копейки. Большее, что мы видели, – батон и полусгнившие яблоки на полках холодильника. В этом месяце же старший брат не оставил фактически ничего и от моей зарплаты.

– Можно? – постучав, зашла я в комнату начальницы.

Та подняла надменный взгляд от телефона, в котором ковырялась. Прошлась по мне.

– Чего хотела?

– Мне нужна эта работа, Павлина Валерьевна, – сказала я честно. – Вы же знаете.

Сейчас работа мне нужна была даже больше, чем раньше. Только безучастный стервозный взгляд Павлинихи ничего хорошего не предвещал. Желающих на моё место было предостаточно. Тех, что будут ей в рот заглядывать и ходить на полусогнутых, теша её раздутое самолюбие, было навалом. У меня с этим всегда были проблемы. Не удивлюсь, если она спала и видела, как найти повод, чтобы от меня избавиться. Но был один плюс: я хорошо знала специфику и все слабые места нашей заправки, начиная с вечно дающего сбои заправочного шланга и заканчивая особенностями местной клиентуры. И ещё старые засранцы частенько доезжали до нас, чтобы заправиться у меня. Приходилось улыбаться и развлекать их разговорами. Но делать было нечего.

– Раньше надо было об этом думать.

Она отложила телефон на стол и встала. Жопа у неё была как корма, но мнила себя Павла ещё той красоткой.

– Или ты считаешь, что хамить клиентам в порядке вещей?

Вот, значит, какая официальная версия. Нахамить клиенту звучит однозначно лучше, чем обчистить его.

– Не знаю, как так получилось, – вздохнула я, потупившись. – Обещаю, такого больше не повторится.

– Конечно, не повторится. Как это может повториться, если ты здесь больше не работаешь?

– Павлина Валерьевна…

– Нет, Вероника, – отрезала она. – Заправщик – лицо заправки. Приезжая к нам, клиенты первым делом сталкиваются с ним. И от этого зависит, выберут нас в следующий раз или нет. Хамство тут недопустимо.

Её пылкий монолог вызвал у меня недоумение. Лицо заправки? Выберут ли нас?

– Да им не особо-то есть из чего выбирать, – осторожно заметила я.

Если бы главной героиней сцены была не сама я, это могло бы быть смешно. Павлина вздёрнула курносый нос, и её второй подбородок стал не так заметен. Цокая каблуками, она вышла из-за стола. Корма её раскачивалась, и мне стало боязно за брюки, обтягивающие её так плотно, что можно было разглядеть швы нижнего белья.

– У меня братик, – заговорила жалобно. – Лето скоро. Я думала, может, ролики ему куплю. Пожалуйста, Павлина Валерьевна, дайте мне ещё один шанс.

Самой от себя было противно. Но грымзе мои слова льстили. Повелительница бензоколонки, мать её!

– Ты понимаешь, что на тебя нажаловался не простой дальнобойщик? – тоном строгой учительницы осведомилась она. – Почему я должна оправдываться? Почему я должна извиняться? Ты простая девчонка, каких в этом городке сотни. И чем ты лучше других?

Слушая её, я молча стиснула зубы. Снова и снова повторяла себе, что отвечать не нужно. Если бы грымза хотела сказать нет, выставила бы меня сразу. Пока же она демонстрировала своё превосходство, нужно было терпеть.

– Я всё понимаю, – сказала тихо, опустив глаза. – Больше ничего подобного не случится, обещаю Вам. Я знаю, что всё личное нужно оставлять дома. Просто на нервах была. Вы же как женщина меня понять можете, – взгляд из-под ресниц. – Я сама не поняла, как так получилось… Знаете же, что всегда стараюсь быть сдержанной. А тут вначале дома со старшим братом поругались. Потом автобус из-под носа ушёл…

– Дома-то что? – неожиданное участие с её стороны сбило меня с толку. С враньём у меня всегда было так себе, тут же я совсем растерялась.

– Мне ванная была нужна. Ну… – заломила пальцы.

Обсуждать с Павлинихой такие вещи точно не планировала. Да и обсуждать было нечего. Но раз уж она прониклась – нужно идти до конца.

Она постучала налакированными ногтями по столу.

– Даже не знаю…

В сердце затеплилась надежда. Вздохнув, Павлиниха достала из сумочки кошелёк с логотипом дорогого бренда. Кошелёк был откровенной подделкой, но демонстрировать его при каждом удобном случае ей это не мешало.

– Пойдём, – она прошла через кабинет к выходу. – Выпью кофе, заодно подумаю, что с тобой делать.

Пришлось тащиться за ней в магазинчик. На кассе она взяла батончик и распорядилась приготовить ей капучино. Приготовить в данном случае значило развести пакетик с порошком кипятком, потому что кофемашина сломалась ещё в конце прошлого года, и чинить её никто не спешил. Взяв чашку, она вышла на улицу. Я опять потащилась за ней. Машин на заправке стало больше, хотя для утра понедельника вереница всё равно выглядела куце.

– Я возьму тебя обратно, – наконец вынесла она вердикт. Но обрадоваться я не успела. – Первый месяц – нет, три – будут испытательные. Зарплата, соответственно, в два раза меньше.

– Почему испытательный?! – моему негодованию не было предела. Вот же стерва! – Я здесь уже больше года работаю!

– Работала, – поправила она. – К тому же, первые месяцы без оформления. Так что не забывайся.

Сука! От злости хотелось плакать. Она же, понимая, что деваться мне некуда, продолжила: