Вот так вот. Не успел я порадоваться новым возможностям, как Система начала отрабатывать свой хлеб.

Прочитав сообщение от Системы, я сразу же закрыл интерфейс и устремился к хижинам. Какой именно противник должен объявиться, неважно, главное, что он есть. А я сейчас без своего оружия не особо сильный боец. Удивить смогу, конечно, но мой потенциал слишком низок. Так что ноги в руки – и вперёд, на поиски приемлемого убежища.

Держа в руках пистолет, совсем простой, не привязанный и совсем без модификаторов, я спускался с бархана к воде. Кластер здесь обычный и, судя по количеству домиков, проживало тут человек двадцать, вряд ли больше. Если в этом месте есть заражённые, вернее, только один заражённый, сожравший всех, то в кого он мутировал? Лотерейщик или уже топтун? А может, тут всего пяток бегунов?

Приблизившись на пятьдесят метров к первому домику, я громко крикнул, призывая всех на пир. В ответ сразу же отозвалось около трёх голосов. Спустя несколько секунд к ним добавились новые. И было их что-то многовато. Где-то я ошибся в подсчётах, или, может, в момент переноса у местных были гости?

Из предрассветной тьмы ко мне устремилось около десяти силуэтов. И только тут я в полной мере осознал, что двести единиц в «Наблюдательности» – это не только частые озарения, но и как минимум кошачье зрение. Видел я не сказать что прекрасно, но вполне отчётливо. Вылетевших из здания лотерейщиков в количестве трёх штук поглотил «Некроз». В него же, не успев остановиться, влетели ещё пять бегунов. В сухом остатке, насколько я мог видеть, тварей было всего трое – и все бегуны. Патроны тратить не стал, не те противники. Поудобнее перехватил нож и поочерёдно, точными скоростными движениями, вбил каждому лезвие в височную кость. Бегуны начального вида ничего не могли противопоставить усовершенствованному мне. Да и не видели они меня толком.

Ещё раз оглядел поле боя и осторожно спустился к строениям. Бегло осмотрел первый дом, за ним второй. У входной двери нашёл подходящую обувь и зашёл внутрь. Существует вероятность, что именно здесь я найду что-то для себя. Так и оказалось – нашлись добротные штаны и куртка, две футболки и отличный рюкзак. А вот панамок не нашёл, только арафатки да платки. Ну и ладно, сойдёт и так.

Глянул сквозь окно на небосклон. Светает уже. И откуда мне ждать противников? А может, не надо гадать, а воспользоваться новоприобретённым умением? Обратился мысленно к Системе с вопросом, кто и как будет меня искать. Та лаконично ответила, что противник – это нолды, а искать меня не будут, только проверят местность дронами. Вот такие пироги. Нолды – это, конечно, плохо, но надеюсь, не смертельно. Хотелось бы знать, какие у них на дронах системы поиска стоят. Просто распознавание телеметрии – это одно, а если температурные датчики или что похуже? Каким образом укрыться от вездесущего ока? «Скрытность» активировать? Поможет ли она вообще против электроники? Вот если бы умение маскировочное какое имелось, да под «Скрытностью» его активировать, тогда эффект, скорее всего, был бы. Но чего нет, того нет.

Как ни странно, но дрон я услышал заранее. Точно не знаю, но вполне возможно, что причиной тому «Наблюдательность», задранная до небес. В голове сформировался план или, вернее, его намётки, но надо было понять, как часто тут летают дроны. Первый пролетел, не заметив меня в здании, из чего я сделал вывод, что не такие уж они и всевидящие. Осталось подождать, когда пролетит следующий. А пока ждал, снова залез в интерфейс. И только его открыл, как перед глазами возникло ещё одно сообщение от системы:

Высокие – это сколько в цифрах? Ответа на свой вопрос я не дождался. Про «Опеку» ясно всё: не подняв её, не увеличишь «Ментальную силу». Только вот для чего Системе надо, чтобы я это делал? Непонятно. Следовать совету всемогущей или нет? Такое увеличение мне и самому выгодно, только вот делать это из-под палки не особо хочется. Думал-думал, прикидывал варианты и всё же увеличил эти характеристики. Влил все универсальные очки в «Опеку Континента», но так и не довёл её фактический уровень до сотого. А именно он был мне необходим, как оказалось. Где брать недостающие очки прогресса, я пока не знал. Собственно, и в прогресс «Ментальной силы» тоже было необходимо добавить ещё пару тысяч. Ладно, наберу ещё, какие мои годы?

Стал ли я сильнее? Естественно! Это даже не обсуждается. Только есть одна оговорка – при использовании умения «Усиления». Вот там я герой! Геракл рядом не стоял. Шутка ли, теперь при использовании «Усиления» коэффициент увеличения был без малого почти четыреста процентов! Остро захотелось снова устроить спарринг с Совой.

Уровень от всех этих манипуляций тоже немного подрос, теперь я пятьдесят седьмой. Вроде бы всё? Как будто да. Значит, сидим и ждём нолдовские беспилотники.

Просидел я так до вечера. За это время пролетело пять дронов, и я смог хоть немного понять их алгоритм. Ещё пришло сообщение от Шибера, в котором он горячо поздравлял меня с успехами, просил не задерживаться и быстрее возвращаться в родной регион. Также пришло оповещение о проявленном тайнике, но сразу двигаться к нему я не стал. Ночь наступит, вот тогда и выдвинусь. В соседних домах нашёл воду и кое-какую еду, на первое время хватит. А даже если и не хватит, то в автономном режиме мой организм сможет жить в песках как минимум пять дней, не страдая от жажды и голода.

– Ну, пошли потихонечку, – сам себе отдал я команду после очередного пролёта дрона.

Направление я знал, но прямо к тайнику идти не собирался. Рельеф местности здесь иной, не равнина, и накладывает свои правила передвижения. Двинулся вдоль хребтов в почти нужном мне направлении. Дальше сверну, как возможность будет. Шагал минут тридцать совершенно спокойно, предварительно усилив «Скрытность», «Наблюдательность» и «Выносливость», тщательно вслушиваясь, не летит ли где очередной разведчик.

Звук летящего дрона я услышал ещё через сорок минут. Метнулся в ближайший распадок, там отыскал щель в скальном выступе, забился в неё и включил «Мерцание». Как и предполагалось, летательный аппарат пролетел мимо, не обратив на меня никакого внимания. Я сразу же отключил умение и приготовился ждать. С поднятием уровня «Ментальной силы» откат умения «Мерцания» стал равен одному часу. Теперь я собирался выждать это время и только после этого продолжить путь. Пока ждал, даже прикорнул немного и, когда запиликал таймер, снова зашагал к намеченной цели. Через минут двадцать пришлось остановиться, потому как перед глазами неожиданно высветились строки:

Нехоженый кластер, значит, да? А где один, там может быть и ещё десяток. Посмотрим-посмотрим…

Два часа пути, несколько дронов, и я вышел к ещё одному урбанистическому островку в этом регионе пустынь. Именно на него указывал мой внутренний пеленгатор, сообщая, что где-то здесь хранятся мои вещи. Маленький одноэтажный мотель, заправка и магазинчик, вот и все строения, что находились на маленьком пятачке серого асфальта, запорошенного песком.

Сразу к активным действиям переходить не стал, отошёл к скалам и в их тени дождался отката всех умений. Солнце уже высоко, надо поскорее найти свои вещи и устраиваться на днёвку. В магазинчике должна быть вода, да и еда хоть какая-нибудь. Всё, пора на осмотр.