– Это ваша новая спальня, госпожа Амбер, – сказала Илина, когда мы вошли в просторную комнату с роскошной кроватью из дерева. Я влюбилась в огромные окна, которые тут были, ведь просто обожала сидеть на подоконниках, но так же мое внимание привлек камин.

Единственное, слух царапнуло то, что спальня была моей. То есть, предназначена только для меня, что явно говорило – у Ранда другая спальня. И, судя по всему, ко мне он собирался приходить лишь для одного – брать меня до тех пор, пока я не забеременею. Вот только мне такое отношение жутко не нравилось.

***

В левом крыле замка имелось множество комнат и разнообразных помещений, но, по сути, мне не было чем тут заниматься. Разве что вышивать, гулять по небольшому саду, расположенному на крыше, или играть на арфе, к которой я в жизни не прикасалась. Казалось, что тут специально для меня собрали все занятия, присущие знатным, изнеженным девушкам. Отлично. Где-то будет бушевать война, а я тут, закрытая в левом крыле замка и тщательно охраняемая буду только и делать, что вышивать, всякий раз ожидая, когда Ранд опять придет, чтобы я после одной из ночей забеременела.

Я старалась чаще ходить по коридорам, при этом делая вид, что рассматривала комнаты, но на самом деле старалась подслушать разговоры служанок. Так, я узнала, что они были немного удивлены от того, что истинной Ранда оказалась я, а не Кристер.

– Но говорили же, что пара Тысячелетнего госпожа Кристер, – тихо прошептала одна из девушек. Они как раз вычищали пепел из камина, а я невзначай остановилась около приоткрытой двери, так чтобы служанки меня не увидели.

– Я тоже это слышала. Но Тысячелетний признал истинную в госпоже Амбер. Кажется, сразу после обряда она официально будет представлена, как пара нашего господина.

– А кто вообще начал распускать слухи о том, что госпожа Кристер истинная?

Девушка ничего не ответила. Лишь пожала плечами.

Я еще немного постояла около двери, продолжая подслушивать разговор и узнала, что уже многие пытались увидеться со мной. Даже вожак Южной стаи приходил к левому крылу замка, но Ранд перед тем, как покинуть город приказал никого не пускать ко мне. Это касалось даже главного волка этой стаи. Как не странно, но приказы Тысячелетнего тут выполнялись беспрекословно.

***

Вечером я искупалась и немного поспала, но ближе к полуночи проснулась. Сразу открыла все окна, чтобы в спальне был сквозняк и, умостившись на подоконнике, начала дожидаться Мерада. Как только парень появился, я тихо прошептала:

– Мне не удалось поговорить с Тысячелетним.

– Я знаю, – сказал он, окидывая взглядом мою новую спальню, которая была раза в три больше, чем предыдущая.

Оказалось, что Каду уже было известно о том, что Тысячелетний ночью покинул стаю. Об этом говорил весь город.

– А известно, куда и почему он направился? – тут же спросила у парня. Поскольку мы должны были разговаривать очень тихо, приходилось стоять друг к другу чрезмерно близко. Например, в данный момент, я все еще сидела на подоконнике, а Мерад стоял около меня и, чтобы ответить, немного наклонился, рукой опираясь о стену.

– В Дориг. Хочет взять его и отрубить Ильвиру связь с Акорой по морю.

Я широко раскрыла глаза от шока. Дориг являлся единственным портом в крупной торговой цепи между Акорой и Ильвиром. Только там к нашим землям могли подойти большие корабли. По этой причине Дориг охранялся лучше любого другого города и, по сути, был неприступным. Там даже не было обычных жителей. Сплошное войско короля и стена, высотой в пятнадцать метров.

Так же Мерад сказал, что по слухам туда уже направляется вожак Восточной стаи с частью своих оборотней. Именно им Ранд собирался передать этот город, после того, как возьмет его.

– Да как он его возьмет? Дориг неприступный.

– Глупая Амели. Ты уже сейчас можешь считать этот город разрушенным. Его судьба была предрешена, как только Тысячелетний решил туда направиться.

Я промолчала. Не стала спорить с Мерадом, но в этот момент мне было не по себе и я не понимала, почему именно. От того, что волновалась за Ранда? Или, может, потому, что знала, что скоро прольется кровь и многие умрут?

Возможно, мне просто было горько от того, что войны, судя по всему, не избежать.

***

Я пообещала Мераду, что поговорю с Рандом про связь темного духа, как только оборотень вернется. Кад же сказал, что пока что будет сам пытаться разорвать этот призыв. Я тоже хотела этим заняться, но меня начали готовить к ритуалу присвоения. Вот только, я не понимала зачем это делать, ведь Ранд отправился брать неприступный город и вообще неизвестно, когда он вернется.

Пока меня готовили, я узнала две новости.

Во-первых, ко мне, как к паре Тысячелетнего никто не имел права прикасаться. Вообще никто. Для меня это было дико и я сразу вспомнила о том, что мы с Мерадом каждую ночь невольно касались друг друга, так как, чтобы разговаривать тихо, должны были находиться на минимальном расстоянии. Я не понимала для чего нужно настолько жесткое правило, которое, как оказалось, существовало уже далеко не первое тысячелетие. Ну, прикоснется ко мне кто-нибудь. Что с этого?

Второй новостью было то, что сам ритуал по присвоению, как раз состоял в том, что истинный должен был поставить на мне вечную метку в полнолуние. Для этого готовили специальную комнату и для меня шили какой-то наряд. Проверяли мое здоровье и специально готовили напиток, который должен был его укрепить. Мне рассказывали про традиции оборотней и про прошлых Тысячелетних.

Приходила женщина. Спрашивала о моем женском цикле и отмечала дни, когда больше всего шансов забеременеть. Как раз этот период выпадал на полнолуние.

Каждую ночь я спрашивала у Мерада новости про Ранда. Он ничего не знал. Говорил лишь то, что в Южную стаю приходит все больше оборотней и уже готовилось войско. А я жутко нервничала.

В одну из ночей Мерад, только появившись, сказал, что Ранд разрушил Дориг и передал его Восточной стае. Более того, Тысячелетний уже был на пути к Южной стае. То есть, Ранд вернется до полнолуния. По этой причине, на следующий день приготовления к ритуалу шли более активно.

Ближе к вечеру я вновь купалась, но на этот раз без мыла и шампуней. Мне сказали, что на теле не должно было быть посторонних запахов. И уже когда вылезла из ванны, подошла к окну и увидела вдали огни города и то, как по главной улице продвигалась цепочка оборотней, направляясь ко дворцу. Я толком ничего рассмотреть не могла, но понимала, что там был и Ранд. Мне казалось, что его вышли встречать абсолютно все и от этого раздавался такой шум, что он доносился даже до дворца. Оборотни устроили новый пир. Праздновали победу.

В мою комнату вошла Илина с другими служанками и на кровать положила одежду. Платье белого цвета, которое завязывалось на тонкий пояс под грудью. Оно было сшито из тонкой, кружевной ткани.

Как только оделась и посмотрела на себя в зеркало, на щеках появился предательский румянец. Нижнего белья на мне не было, а это платье казалось невесомым и просвечивающимся. Я сама себя в нем не узнавала и с каждым мгновением краснела все сильнее. Поэтому быстро накинула на себя длинный халат.

– Мне нужно поговорить с Рандом до ритуала, – сказала Илине, но женщина покачала головой. Сказала, что нет времени.

Уже вскоре меня отвели в комнату, которую готовили для ритуала. Первое, что я заметила, там не было потолка и, поднимая голову, можно было увидеть луну. Мне сказали, что в полнолуние луна священна и ее свет важен для ритуала.

Я окинула взглядом помещение и увидела кровать. Большую. Крепкую. Кроме нее, тут виднелись только факелы, но луна сегодня была настолько яркой, что, казалось, свет огня не нужен.

Илина забрала халат и оставила меня наедине. Я села на край кровати и стала рассматривать ритуальные знаки на полу. Они не магические. Просто дань традициям. И сейчас я пыталась благодаря ним отвлечься, но все равно думала про Ранда. Он ведь только вернулся после сражения и долгого пути. Не легче ли ему сейчас пойти отдыхать? Пока думала об этом, не учла того, что Тысячелетние не знают о том, что такое усталость. У них нет слабостей.