Давно известно, что влюблённый человек всегда наделяет объект своей любви самыми высокими и прекрасными чертами и добродетелями. Влюблённым свойственно преувеличивать всё хорошее и преуменьшать всё плохое. И, наверное, это правильно, потому что, любя, человек сам становится лучше, хотя бы, потому что старается всё плохое спрятать поглубже.

И всё же главный минус – это разница в возрасте. Разность в мышлении, интеллекте, взглядов на жизнь, в темпераменте – всё это вызывало тяжёлые раздумья и глухое раздражение, так как разумного решения не находилось.

Проще всего было отступить от начатого и забыть, как это уже неоднократно бывало в моей жизни. Взять хотя бы недавние отношения с Юленькой…

Но всё же там всё было по-другому. Мне была нужна очередная подружка для приятного необременительного времяпрепровождения. Ей – сильный, умный, брутальный мужчина старше её на время учёбы для приобретения бесценного жизненного опыта.

Каждый из нас получил то, что хотел, и мы расстались, ни о чём не жалея.

С малышкой Лерой – всё было иначе. Она была намного младше, а значит более беззащитной передо мной. Перед той тёмной силой, которая дремлет в каждом из нас, нередко уродует и калечит души тех, кто доверяет нам себя. Она ещё только рассталась с розовым миром детских иллюзий. Она ещё считает, что этот мир создан для неё и под неё…

И вдруг я почувствовал, что не смогу, не посмею поступить с ней подло или мерзко. Не смогу хоть в чём-то обидеть её и причинить ей горе.

Я не хотел разуверить её в том, что мир в действительности не такой, каким она его себе выдумала в детстве. Что он действительно полон солнечного света – тёплого и ласкового, людей, которые любят тебя, и хотят тебе только счастья и добра.

Что появится однажды добрый волшебник (для принца на белом коне я всё же староват) и подарит весь этот мир ей. И всё для неё будет: и Любовь, и Счастье, и Доброта!

Я понял, что уже никогда не буду таким, каким был до встречи с Валерией! С этой удивительной, прелестной и непохожей ни на кого на свете девушкой.

В моём возбуждённом этим внезапным открытием мозгу вдруг сами собой слова сложились в четверостишья:

Я цедил свою боль

Из души, как из кружки.

Проступала, как соль,

Пошлость нашей пирушки.

Сколько лет, сколько зим

Я живу с этой болью.

Не любовью томим

И напуган любовью!

Я почувствовал, как во мне всё дрожит, точно от ужасного возбуждения. Решение пришло, всё прояснилось, и я почувствовал уверенность и душевное спокойствие. Я знал, что нужно делать…

-–

– Это тебе скромный подарок на Новый год, сегодня в ночь я уезжаю, – коробка конфет легла на стеклянную витрину.

– Нет. Не надо!

– Надо, надо. Это подарок от чистого сердца!

Лера, не глядя на меня, убрала конфеты с прилавка.

Я полез в карман куртки и извлёк крупный оранжевый мандарин.

– И это тоже тебе. Кусочек солнца… Что-нибудь случилось? Ты прячешь глаза.

– Ничего не случилось, – лишь на одно мгновение её удивительные глаза встретились с моими. Она бесцельно начала перебирать пробники с духами в витрине.

Сегодня она была в синих джинсах и белой в обтяжку футболке. Сверху была накинута крупной вязки кофта нараспашку.

У неё была хорошая фигура и в сочетании с юным, почти детским лицом – это создавало неповторимое, какое-то удивительное, нереальное присутствие волшебства.

Но это ощущение отошло на задний план. Я понял, что в поведении Леры произошли непонятные изменения. Уже не было того доверительного, простого и лёгкого общения, как раньше.

Между нами как будто появилась тонкая ледяная преграда, и от этой преграды на меня подул прохладный ветерок.

Девушка как будто попятилась от меня за эту стену и стала вдруг далёкой и незнакомой. Что-то произошло за то время, пока мы не виделись.

Конечно, все мои знаки внимания она поняла так, как это понимают все женщины независимо от возраста. Женщины вообще очень наблюдательны в этом плане, и Лера не была исключением, и в принципе приняла моё внимание благосклонно.

Я понял, что совершил ошибку, дав ей время опомнится и всё обдумать.

Были обстоятельства, которые работали против меня. Главное то, что она была не свободна! Это, вероятно, сыграло решающую роль в её раздумьях обо мне и наших дальнейших отношениях.

Её бойфренд жил с ней уже год, работал, оплачивал жильё – в общем, содержал её, пока она училась, а это было очень важно в её положении.

Он приехал за ней из её города, и это, конечно, льстило её самолюбию. Ей были приятны его заботы и внимание. Конечно же, за время совместной жизни она, скорее всего, привязалась к нему, хотя вряд ли по-настоящему, по-взрослому полюбила. В её возрасте это почти невозможно. Здесь больше всё держится на фантазиях, чем на реальности. Молодые люди живут каждый в своём выдуманном мире, они пока ещё только играют во взрослых, только учатся жизни. Поэтому и совершают много ошибок и поступков, которые не всегда бывают такими уж невинными.

Я же для неё был, конечно же, очень интересным, а, главное, необычным и во многом непонятным, и загадочным. Вряд ли её сверстники разговаривали с ней на темы, которые затрагивал я. Со своим крайне скудным жизненным опытом она, наверняка, не смогла разобраться с теми впечатлениями, которые я оставил при встрече у неё в душе.

Нас всегда пугает и выбивает из привычной колеи всё непонятное и необычное. Мой возраст, с её точки зрения, предполагает более спокойное и понятное поведение. Так поступали до этого все взрослые мужчины из её окружения. Ей казалось, что мужчины после сорока способны только пить пиво и, валяясь на диване, отращивать себе живот. Ещё сутками пропадать на рыбалке в не совсем приятной компании.

Так должно было быть… И тут появляюсь я -совсем не такой, как все. С необычной внешностью, с необычными словами и поступками. С бешеным темпераментом, от которого у неё закружилась голова.

Было от чего испугаться…

– Ты решила дать задний ход? – напрямую спросил я, стараясь поймать её взгляд.

– И да, и нет. Простите, но я ничего не понимаю, что со мной происходит. Я сделала ошибку, позволив Вам думать, что Вы мне нравитесь…

– Но ведь ты сама мне об этом сказала! Затем дала мне номер своего телефона! Его дают лишь тогда, когда хотят продолжить знакомство.

Я испытывал растерянность и недоумение. Потом вдруг успокоился и взял себя в руки. Передо мной была молоденькая женщина, почти ребёнок, и эта её капризная нелогичность была объяснима. Возможно, что она сейчас предпочитала банальную синицу в руке журавлю в небе. Возможно, просто элементарно боялась меня, боялась резких перемен в своей серой, однообразной, но такой удобной и привычной жизни.

За женщину нужно бороться – это аксиома! Для этого природа и создала этот антипод мужчины, чтобы мы смогли его понять, полюбить и завоевать. Ведь только тогда любовь бывает настоящей, когда мы её выстрадали и заслужили. Иначе это лишь химера, слабое подобие этого чувства.

Один мудрец когда-то дал объяснение феномену любви. Он вывел простую формулу: «Если мне хорошо от того, что тебе хорошо, и я очень хочу, чтобы тебе было ещё лучше – значит, я люблю!» Просто и гениально!

– Ну что ж, Лера, я кажется понимаю тебя. Твои колебания и страхи. Всё это для тебя неожиданно и необычно… Поэтому я предлагаю нам обоим взять паузу. Она пойдёт нам только на пользу. Очень кстати сейчас будет моя поездка… Но прежде… Я хочу сказать тебе, что… что… влюбился в тебя, как мальчишка… Я как-то вдруг, сразу разучился жить! Понимаешь… Мне всё стало без разницы! Я не могу ни о чём думать, как только о тебе, я не в состоянии строить никаких планов, если они не связаны с тобой! У меня ничего здесь не осталось, – я коснулся своей груди. – Кроме нежности и любви к тебе. В своём возрасте я начал жить только будущем и своими мечтами, как будто прошлого и не было, а впереди только ты и больше ничего и никого! Я вдруг понял, что нужно уметь иногда в жизни начать всё сначала, с нуля, для кого-то одного, единственного и любимого.