Я пожал плечами. В общем, мне казалось очевидным, что идея Хиккса — полный бред. Но, как выяснилось, моё мнение разделяли не все.

— А какой другой вариант? — спросил меланхоличный Данк. — Каждый сам по себе? Будем путаться друг у друга под ногами? Не… Хиккс дело говорит. Только вот кого назначить главным над всеми…

— Точно не Крейза, — высказался Цхай, тщедушный паренёк, чем-то напомнивший Кийао с первого уровня. — Хирург нацелился на него. В случае чего, мы моментально окажемся обезглавленными.

Так я узнал, что прозвище парня за стеной прижилось. Хирург. Очень подходящее.

— Времени мало, — вздохнул Данк. — Надо что-то решить. Без разницы, что. Давайте голосовать. Кому не нравится — будет терпеть. Просто чтобы высадившись, мы точно знали, что будем делать.

— А чего там знать? — пожал плечами Хиккс. — Если забыть про все сложности, то наши основные задачи остались прежними: добыть Сердце и остаться в живых. Это и должен понимать командир. Поэтому — да, Крейз — не вариант.

Ошибаешься, Хиккс. Я как раз таки в первую очередь заинтересован в том, чтобы добыть сердце и остаться в живых. Вот только, наверное, у нас разные представления о том, что такое сердце, которое следует добыть.

— Кто за то, чтобы назначить общего командира? — провозгласил Данк. — Людям — поднять руки, анфал — подай какой-нибудь сигнал.

На анфала мы старались не смотреть. Вблизи он особенно выжигал мозги прямиком через глаза. Жуткое создание. И я до сих пор так и не понял, что именно он делал с челюстями минувшей ночью. Впечатление было такое, будто высасывал жизненную энергию.

Данк поднял руку, Хиккс и Цхай — тоже. Со стороны анфала послышался загадочный щелчок.

Я поднимать руку не стал, но всё равно решение было принято. Ладно, хрен с ним, едем дальше.

— Кто за Хиккса? — спросил Данк. — Хиккс, за себя не голосуем.

Руку поднял Цхай, что-то щёлкнул анфал. Подумав, к ним присоединился и сам Данк.

— Ну, полагаю, продолжать бессмысленно, — сказал он. — Крейз, проблем не будет?

— Никаких проблем, — пожал я плечами. — Если командир не понесёт полную хрень.

— Расслабься, — неожиданно мягко сказал Хиккс. — Я не страдаю комплексами на тему власти и ничего против тебя не имею. Нам просто нужна какая-никакая организация. Движемся все вместе, никто не отделяется. Как только добудем пять камней — возвращаемся.

— Одного достаточно, чтобы вылет был не напрасным — тут же возразил Данк. — Лично я бы лучше поскучал в «птичке» пару часов.

— Один камень — один день, — сказал Цхай. — Это бег на месте. Мы должны работать так, чтобы пополнялся запас.

— Да, а потом какой-то мудак возьмёт — и порушит весь этот запас молотом, — проворчал Данк.

— Ну, это уже твоя головная боль, разве нет? — пожал плечами Хиккс. — Присматривай за ними. У тебя в пятёрке двое нестабильных, Данк. Крейз, тебя это тоже касается. Как можно чаще — объединённый режим. Да, это охренеть как тяжело, но когда мы все вернёмся на базу живыми — всё окупится.

— Вы закончили? — послышался голос Ликрама. — Время! По киберам.

— Всё нормально, проблем не будет, — сказал я, и мы поспешили к киберам.

Когда мы все подъехали к «птичкам», я обратил внимание на киберов анфалов. Они тоже светились. Чуть заметно, головной боли и тошноты не вызывали. Скорее — просто в качестве опознавательного знака.

— Даже представлять не хочу, как мыслят подобные существа, — заметил Сайко.

— Да, их мышление резко отличается и от вашего, и от моего, я полагаю.

Этот новый голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Хотя был спокойным. Напоминал искусственную гугловскую озвучку текста.

Мы все повернулись к киберу Спайди.

— Это ещё что за новости? — спросил я.

— Не понимаю вопроса.

— Я слышу твой голос!

— Вы слышите мой голос у себя в головах. Просто кибер дополняет, надстраивает нервную систему. А поскольку общение при помощи слов для вас естественно, вы словно бы слышите мой голос.

— А другие? — спросил я.

— Остальные меня не слышат.

— Хочешь сказать, если взять в пятёрку анфала, то я буду слышать и его голос?

— Полагаю, однозначно да.

— А можно не надо? — робко попросил Сайко. — Мне вот совсем не хочется работать с анфалами.

— Да, ты с самого начала показал себя выдающимся ксенофобом, — заметил Спайди. — Я справился со своими чувствами по этому поводу. Хотя было нелегко чувствовать такое отношение со стороны представителя доминирующего количественно вида.

— Так, всё! — крикнул я. — «Птичка» сейчас улетит без нас. Объединённый режим, тестовый запуск, на счёт три: раз, два, три!

«Три-четыре-пять, — как будто пропел у меня в голове издевательский голос. — Выходи играть, выходи играть! Здравствуй, сердце!»

— Я — часть целого, — произнёс я.

Несмотря на то, что Спайди был новичком в команде, техникой объединения он владел, может, и получше нашего. Во всяком случае, я сразу же почувствовал, как превратился в зверя с пятью кибернетическими телами.

Я одновременно развернул все эти тела и загнал в полую тушу «птички», раскидал по фиксирующим устройствам. Легко и непринуждённо, как будто устроился на знакомом диване.

С одним только неприятным отличием.

Когда-то Райми предупреждала меня об этом. А я валялся в полусне и даже не мог сообразить, говорит она это на самом деле, или же мне снится её голос.

Вместо Алеф я ощущал чёрную дыру. И в неё потоком низвергалась вся наша объединённая сила. Отключить Алеф мы не могли, потому что тогда распалась бы вся наша цепочка.

Да, будет тяжело. Будет звездец как тяжело.

Но физическое и энергетическое истощение — ничто, по сравнению с тем, как тяжело сделалось у меня на душе.

Алеф как будто умирала. Превращалась в вампира, живущего только нашей энергией, поскольку вырабатывать собственную не могла.

Если вернуть Лин не получится, мы потеряем сразу двоих.

А я, в отличие от Сайко, нихрена к такому не готов.

58. Фонари

Полёт «птички» продолжался, судя по ощущениям, около получаса.

Учитывая, с какой скоростью она скользит, не замечая сопротивления воздуха, расстояние получалось невероятным. Вряд ли у тех, кто там остался, есть хоть малейший шанс докатить обратно своим ходом.

А даже если и есть — что дальше? Поцеловать под хвост Чёрную Гниль? Вряд ли сквозь неё можно пробраться без потерь. И даже если получится, только безумец на месте Ликрама позволил бы «блудному сыну» вернуться на базу. Я бы точно не позволил. Даже если бы об этом снизу умоляла меня Лин. Или Алеф.

«Птичка» дрогнула и замерла — села. Трап начал опускаться.

— Приплыли, — сказал я, откатившись от фиксатора. — Держимся вместе, слушаемся меня, всё как обычно. Командир группы — Хиккс, но это касается только меня, вы — просто не удивляйтесь.

Ребята вразнобой подтвердили, что понимают. Я поморщился, но уже объективно поздно было заниматься сплачиванием и воодушевлением. Настала пора воевать.

* * *

Море виднелось вдали.

Я не сразу сумел отвлечься от этой синей полоски, растянувшейся меж скал, на сей раз — высоких. Только когда все пятёрки собрались на небольшом пространстве для инструктажа и уточнения стратегии, я перестал фокусироваться на пейзаже.

Хотя бы издалека море выглядело как море.

— Надо было догадаться, — сказала Сиби. — В этой локации самое подходящее место для приземления пяти «птичек».

Гайто внезапно выругался, чем привлёк всеобщее внимание.

— Разверни мысль? — предложил я.

— А как по-вашему, этот загадочный хирург из преисподней знает особенности каждой локации? — язвительно спросил Гайто. — И, может, так удачно совпало, что он, как и Хранители, тоже смекнул, что посадить пять «птичек» удобнее всего здесь?

Все решительно промолчали.

Даже мне сделалось неуютно, хотя я в принципе вышел с тем расчётом, чтобы встретиться с Хирургом.