Шенк не сменил гнев на милость даже, когда викинг с Мартином за обедом сожрали всё, что нажарил повар – килограмма три ценного продукта – и заставили жарить вторую порцию.
А я подумала, что всё-таки Сньёл из наших краёв. Но как выяснить? И как сказать?.. Но, прежде чем я собралась взять интервью у викинга, начали трясти меня.
Перед ужином пришёл Валер, сказал, что его светлость вызывает. Ой, что-то не нравится мне это! Сложив два и два, поняла, что всё дело в картошке. Захотелось убежать на поле и закопаться поглубже, чтобы не нашли подольше, но Валер стоял, никуда не уходил, ждал, холера. Ну, всё, хана мне.
Пошла в кабинет викинга, прикидывая, куда удирать, если что. Валер запустил меня в пустую приёмную, сам вышел. Я огляделась, прислушалась. Из кабинета доносились мужские голоса, но о чём говорили, было не разобрать. Ну, и зачем я глянула на стол? Посмотрела, а там лист бумаги лежит – письмо недописанное. Прочитала кусок, чуть в обморок не грохнулась! В письме говорилось обо мне. Меня собирались вернуть родственникам. Как посылку!
Выглянула в коридор. А! Валер ушёл! Пока никто не увидел, сбежала к себе и закрылась на все замки, но не тут-то было! Через час, сразу после ужина в коридоре загрохотало железо. В дверь постучали. Викинг пришёл, в компании двух стражников!
Охрана встала у дверей. Его светлость бесцеремонно прошёл в гостиную, встал как вышибала в кабаке и, глядя волчьим взглядом, выдал:
– Мадам, не знаю, как вас… Я пришёл получить объяснения.
Какие?
– Кто вы? То, что не Маргарита Кински, я точно знаю. Вы пользуетесь чужим именем и чужим лицом. Или вы рассказываете мне или великому магистру.
Ох, ничего себе, какой песец ко мне в гости пришёл.
Глава третья
Тяготы светской жизни
После моих слов Маргарита побледнела, сползла по стене на пол. Я – молодец, что скажешь? Теперь придётся ждать до утра. Раньше она вряд ли очнётся. Феи – натуры тонкие.
Из спальни донёсся шорох. Кое-кто подглядывал за мной через узкую щель в двери. Понимая, что ходить вокруг да около уже поздно, громко сказал:
– Лети сюда, любитель потатов и сосисок. Разбираться будем.
Из спальни донеслось возмущённое чириканье. На пороге комнаты появился эльф. Смотрел нагло, что-то возмущённо говорил. Но что? Ох, долгий же нам предстоит разговор. Эльф так и стоял на пороге. Боится. Видимо, там окно открыто, и он надеется удрать в случае опасности.
Подняв Маргариту, перенёс в спальню. Да, действительно, окно приоткрыто. Эльф следил за мной с подоконника, каждую секунду был готов улететь в сад. Да не трону! Я же сказал!
Вернулся в гостиную. Эльф выглянул из спальни. Сколько можно в прятки играть?
– Давай, лети сюда, не трону. Давай, давай. Да, я знаю, что она – лесная фея, – я сел к столу, посмотрел на эльфа, – и это удивительно, что только я об этом знаю. Она ведёт себя настолько опрометчиво, что уже вся бывшая империя должна быть в курсе.
Эльф зачирикал. Кажется, он со мной согласен.
– Вот, и я о том. Женщина. Что с неё взять?
Эльф снова зачирикал. Точно согласен. Поддакивает. Прекрасно.
– Давай-ка мы с тобой чайку попьём, поговорим, – я встал, эльф сделал шаг назад. – Да успокойся, не трону. Я же обещал. И вообще, мы – мужчины, между собой всегда договоримся. У нас-то в голове мозги, а не солома.
Эти слова были встречены радостным чириканьем, довольным потиранием рук. Ну, всё ясно. С этим любителем покушать я легко договорюсь.
Вышел из комнат, отпустил охрану. Попросил принести кофе и что-нибудь сладкое. И побольше. Если я правильно всё запомнил, эльфы любят сладости.
Кухня обернулась быстро. Через десять минут лакей принёс поднос с кофе и сладостями, поставил на стол и вышел. Эльф тут же вылез из укрытия, забрался на стул, оглядел поднос, что-то зачирикал. Не нравится. Мало? Ну, уж извините. Сегодня перебьётся, а дальше – как договоримся.
За кофе я узнал многое. Задавая эльфу вопросы и получая на них однозначные ответы «да» и «нет», я смог выяснить, что Маргарита действительно была лесной феей, но начинающей, до встречи с эльфом понятия не имела о том, что она фея и колдовать училась с помощью эльфа.
Не скажу, что эта новость меня сильно порадовала. Ничего не зная и не умея Маргарита додумалась удрать в моей обуви. Куда нам придётся бежать, когда она научится колдовать более-менее сносно?
Понадеявшись, что до этого ещё далеко, перешёл к главному: что там с Ядвигой, Великим магистром и Робертом?
И тут эльф меня удивил, нет, даже не так, ошарашил: ни королева Кастелро, ни великий магистр не знали, что подсунули мне лесную фею! То есть, она – сама по себе и потому боится, что я её выгоню? Ну, понятно, почему она в обморок грохнулась. Дурочка. Да уж нет. Наоборот, должен благодарить Великое Небо за такой щедрый подарок. И что ж мне так везёт в последнее время? Но это потом. Что с поездкой в Нейлин и Робертом? И снова эльф меня удивил.
Маргарита с Робертом не только не встречалась, но даже не планировала. И вообще ездила в Нейлин по каким-то своим делам, если я правильно понял, чтобы забрать какие-то свои вещи, что-то, что женщины носят на голове. Поскольку женщины на голове такое носят, что никакими словами не опишешь, даже не попытался угадать. Перешёл к другим вопросам. Как я понял, идти ей некуда, а строить дома она ещё не умеет. А что с родными и близкими? Нет никого? Жених? Эльф зачирикал насмешливо. Но, кто-то же должен быть или нет? Нет. Что ж, всё очень даже неплохо. Как-то на редкость хорошо всё складывается.
С эльфом, страдающим манией величия, я договорился быстро. Он пообещал вести нужную мне линию, и докладывать, если случится что-то важное. Теперь осталось только прижать Маргариту, но, если она – фея, ждать, когда очнётся, буду очень долго, уж очень сильно она перепугалась.
Эльф перелетел на окно, зачирикал. Ясно, на волю просится. Хорошо, но сначала надо договориться. Эльф глянул озадаченно. Я объяснил, что нужно сделать, если он хочет остаться во дворце. Эльф кивнул, показал рукой на окно.
Я открыл окно, выпустил эльфа, посмотрел в сад. М-да. Жить с каждым днём становится всё интереснее.
***
Я проснулась утром. Сразу поняла, что сплю в одежде, сначала не сообразила, в чём дело, но тут из гостиной донеслось:
– Принеси мне кофе.
Ой, мама! Викинг. Распоряжается, как у себя дома. И что делать? Бежать в башню? Стараясь двигаться бесшумно, выбралась из кровати, скользнула в гардеробную. Сейчас быстренько оденусь и удеру.
От двери донеслось:
– Мадам, у меня прекрасный слух, я знаю, что вы встали.
Холера! Я запуталась в рукавах свитера.
– Мадам?! – голос приблизился, его обладатель явно стоял у двери в спальню.
Натянув свитер, осторожно выглянула из гардеробной. Ну, так и есть: в полосе света, льющейся из приоткрытой двери, маячила большая тень. Караулит.
Холера! Придётся сдаваться. Ответила:
– Я слышу. Надеюсь, вы не будете вламываться?
– Нет, не буду, – обнадёжил викинг, но выставил условие, – если вы пообещаете, что не будете пытаться удрать через окно.
А это поможет? Могу поспорить, что под окнами Мартин дежурит.
Викинг совершенно серьёзно ответил:
– Нет, зачем же так расточительно. На это есть гвардия.
Зараза скандинавская! Ладно, я сейчас выйду. Надеюсь, он не будет стоять под дверью и сторожить?
– Не буду.
Судя по звукам, доносившимся из гостиной, викинг вернулся к столу, но обольщаться не стоит: удрать не дадут, а раскрывать последнюю карту я не готова. Ладно, придётся сдаваться.
Одевшись и приведя себя в порядок, вышла в гостиную. Его светлость сидел за столом, что-то писал. Наглый, как бронепоезд, устроил из моей гостиной кабинет.
Когда я появилась в гостиной, Сньёл отложил в сторону перо, хлебнул кофе и спросил:
– Кто вы, мадам?
Дед Пихто-Ёшкин кот. Вообще-то, это мои комнаты. Викинг кивнул:
