Степан тяжело вздохнул, достал из кармана мобильный телефон, покосился на мать:
– Может, Палычу позвонить?
– Позвони.
Раненый, лежавший на кушетке, послушал, о чём говорят за дверью, медленно встал и, открыв окно, вылез в сад. Посерев от боли, раненый прислонился к стене и замер. Дождавшись, пока хоть немного утихнет боль, мужчина медленно пошёл вдоль дома, держась за стену. Впереди показалась веранда, донеслись голоса: подростки вели оживлённую беседу. Раненый подкрался поближе, заглянул на веранду. У стола крутилась Иза, оживлённо тарахтела, рассказывая о своих победах Максу.
Раненый снова прислонился к стене, огляделся по сторонам, замер, глядя на красивую женщину, идущую по улице. Навстречу женщине выбежала темноволосая девушка. Радостно закричала: «Мама», заставив мужчину вздрогнуть:
– Мама? Ах, вот в чём дело!
Совсем рядом послышались голоса. Степан позвал Макса. Раненый выглянул на веранду. Иза была одна.
Раненый быстро расстегнул рубаху, снял с толстой цепи из белого металла подвеску – плоский цилиндр с монограммой и, застегнув рубаху, выглянул из-за угла и позвал девушку:
– Иди сюда! Иди, быстро!
Эльф вскинулся, посмотрел на меня во все глаза:
– А как это?
Я пожала плечами:
– Я откуда знаю? – и я посмотрела экран компьютера. – Как я стала принцессой?
Экран засветился, на нём появилось изображение короля Нейлина Роберта. Ну, и что? Под портретом появилось сообщение: «Король Ройтте Хельмут передал вам ключ от башни, сделав наследницей королевства».
Хельмут? Это же Роберт… А! Блин, я – дура редкостная. Они же близнецы! Вот почему мне казалось, что я Роберта видела раньше. Конечно, видела. Вернее, я его брата видела. Я достала из кармана универсальный ключ, покрутила в руках. М-да, а эта буква-то, как выясняется, не английская «П», а русская «Р» – Ройтте.
Нильс встрепенулся:
– Он тебе ключ от Ройтте передал, но не от всего королевства.
Я вздохнула:
– Ты не поверишь, но у меня не только ключи есть. У меня и корона есть.
– Что? – Нильс снова потерял дар речи, зачирикал что-то на своём эльфьем.
Дождавшись, когда к эльфу вернётся дар речи, я рассказала, как прогулялась по подземельям Нейлина и, стырив корону, повесила её недалеко от входа.
Нильс сжался в комок, прошептал глядя одновременно с ужасом и восторгом:
– С ума сошла?
– Я же не знала.
– А если кто-то уже забрал?
– Даже если забрал, то всё равно ничего не получится. Это не настоящая корона.
– Как?
– Фальшивка. Настоящая корона из золота, а там – позолота. Так что настоящую кто-то уже спёр.
Эльф прищурился, посмотрел на меня подозрительным взглядом и, почесав тыковку, отрицательно покачал головой:
– Нет, не получается. С чего это вдруг к тебе корона пришла в руки? Так не бывает. Должны быть другие причины. Думай.
Я отмахнулась:
– Не забивай мне голову ерундой, и так кружится. Какая разница, как я такое наследство получила? Меня больше волнует вопрос – что теперь с этим делать?
– Ну, не знаю. Как по мне, так и это важно, – возразил эльф. Он помолчал немного, встрепенулся: – Я знаю, почему ты в Ройтте попала. Тебя шар притянул.
– Ну и что? Хочешь сказать, что мне теперь тут пожизненно куковать придётся?
Эльф пожал плечами:
– Тебе плохо? Живи и радуйся. Ты – королева, и это здорово! – Нильс оживился: – Эх, жаль, королевство бедновато.
М-да, где-то я нечто подобное уже слышала. Но эльфа было не остановить. Он тарахтел, как заведённый, радуясь моему новому статусу, вот только мне было не до веселья. Я смотрела на горы, виднеющиеся на горизонте, и понимала, что вляпалась по полной. Теперь придётся ехать в Нейлин. Хочу я или нет, но корону следует вернуть на место.
Узнав всё, что было нужно, я вернулась в свои комнаты. В свете предстоящей поездки не стоило привлекать внимание отсутствием. Мало ли! Его светлость уж слишком часто мною интересуется. Почему-то.
Посидев немного, решила спуститься вниз, но дальше второго этажа не ушла: увидела камердинера нашей светлости. Дядька вышел из комнат Сньёла, нагруженный грязным бельём. А он двери за собой закрыл?.. Рванула в комнаты викинга.
Молодец, камердинер! Дверь не закрыл. Заходите, пользуйтесь. Схватив первые попавшиеся тапки, и наколдовав на замену такие же, помчалась к себе. Закрывшись на все замки, уменьшила тапки сорок последнего размера до тридцать третьего, заставив Нильса заткнуться намертво. А то! Носила тапочки я, а любой маг сказал бы, что тут прошёл викинг! Вот так.
Заполучив алиби, я не стала откладывать побег в долгий ящик, начала собираться в путь. Нильса оставила на хозяйстве. Эльф не хотел, но кто бы его спрашивал? Заставила обуть мои туфли и ходить по комнатам, а если придут, отвечать, что никуда не пойду. Мне нужна была фора. Такая фора, чтобы не успели догнать и вернуть. Нильсу пришлось смириться, тем более что я отдала ему ключ от башни, разрешив играть, сколько влезет, но только после того, как отмажет меня от похода на ужин. Эльф пообещал всё выполнить, кивал, как китайский болванчик, уверяя, что мне не о чем беспокоиться. Да я и не беспокоюсь. Если не справится и подставит, удалю все игры к чёртовой матери и посажу на диету из капусты и морковки. Нильс впечатлился, клятвенно обещал, что всё сделает в точности. Смотрел круглыми глазами, полными беззаветной верности. Вот и проверим, насколько он мне верен.
Выбравшись из дворца на закате, я спустилась к озеру, где на лугах паслись лошади из дворца. Конюхи мышей совсем не ловили – сидели у костра, травили байки, – потому забрать коня в наступивших сумерках было несложно.
Уведя транспорт в лес, наколдовала необходимую сбрую, оседлала коня и, вскочив в седло, рванула в Нейлин.
Эх, да конь мой вороной! Нет, не мой, но всё равно хорош! Прям, конь-огонь. Летел как на крыльях. В горах, конечно, я сбавила обороты, но у лесной избушки спешилась на следующий день к вечеру – результат, достойный лучших гонцов.
В избушке меня ждало разочарование – рюкзак пропал, – и попятили его, судя по слою пыли, не менее месяца назад. Я расстроилась. Обидно. Прямо из-под носа увели! Чёрт меня понёс в сад Тейт. Успела бы забрать. Посыпать голову пеплом можно было, но бесполезно. Вещи бы я всё равно не вернула, потому махнув рукой на всё, отправилась к подземному ходу.
Оставлять коня в лесу не хотелось, но не тащить же его в подземелье? Привязала в кустах, понадеявшись на то, что никто не увидит и не уведёт. Поднялась в сокровищницу, и там меня поджидал ещё один сюрприз: фурнитура, украшавшая канделябр, была золотой. Всё, приехали! И что теперь делать?
Подумав немного, поняла, что оставить всё, как есть, я не могу. Ведь я же не могу предугадать, как поступит Изабелла (почему-то я думала о себе в третьем лице), когда увидит, что украла золото. А если решит вернуть? Последствия предсказать невозможно.
Смирившись с тем, что корону всё-таки придётся забрать, наколдовала на замену обычное кольцо, начала менять фурнитуру, но, к моему великому удивлению, канделябр не упал, не развалился на части. Хм. Так не пойдёт, нужно, чтобы всё было, как год вперёд. И, кстати, надо колдануть немного, чтобы Изабелла точно заинтересовалась кольцом. И я начала создавать капкан для себя самой.
Создав ловушку для Изабеллы, я отошла, оглядела дело рук своих и, удовлетворённо кивнув, принялась делать ревизию, но никаких открытий не сделала. Приговор остался неизменным: никаких особых ценностей в сокровищнице Нейлина не хранилось. Или у Роберта есть ещё одно хранилище, или он не такой богатый, как принято считать. Впрочем, какая мне разница?
Я пошла на выход. Стена отошла в сторону, открывая проход. Смартфон осветил пол и стены подземелья… В голове что-то щёлкнуло. Мозг выдал знакомую картинку, в ушах зазвучал знакомый противный козлетон: «Все только командуют!.. А Сташек делай!.. Ищи приключений на свою задницу…». Сташек! Подручный мага? А какой маг в Нейлине?.. А что ещё Сташек говорил?.. Ахты, холера!.. А ведь он говорил о том, что вечно ему по этим лестницам таскаться приходится со всякой дрянью. А! меня здесь заколдовывали!.. Но кто? Кто тут маг? Я прошла по коридору туда, откуда в прошлый раз вышел Сташек. Так, ещё одна комната, кажется. Войти? А если маг как раз там, что я ему скажу? Простите, я дверью ошиблась? Постояв у двери, но так и не решившись войти, я повернула назад. Ладно. Я знаю, где надо искать, а позже подумаю, надо ли искать или нет. Всё, на выход.
