– Но, товарищ майор, мы в наряд заступаем!.. – попытался доложить Стеклов, но майор на него так посмотрел, что сержант тут же бросился исполнять приказ.

Майор подозвал к себе вышедшего из казармы дежурного по штабу лейтенанта Смольского:

– Лейтенант, доложишь комбату, что эти убыли со мной в разведроту! Замени временно наряд, часа через три мы вернёмся!

– Есть, товарищ майор!

Майор торопил:

– Всё, некогда, вперёд!

Через час прибыли на место. Полевой аэродром, где базировались первый батальон, рота разведки и эскадрилья вертолётов. И пока майор Шиловский был в штабе батальона, его бойцы расположились у машин и ожидали. Невдалеке разведчики играли в футбол. Вадим Стеклов с пренебрежением смотрел на футболистов: «Показал бы я вам, что такое настоящий футбол! Смотри, мяч нормально принять не может! Тоже мне игрок!..» Надо отдать должное, в футбол Вадим играл великолепно.

От мыслей о футболе его оторвал вой сирены. Тревога! Из здания штаба выскочили Шиловский, Перов и ещё несколько офицеров-разведчиков. Набегу, майор крикнул Стеклову:

– За мной! – и побежал к ближайшему вертолёту.

В штабе бригады Стеклову говорили, что майор ещё недавно был комбатом и сам лично участвовал в боях: «Не навоевался ещё наш начштаба!» И в этот момент среди бегущих разведчиков мелькнуло какое-то знакомое лицо, Вадим растерялся и остановился: «Орлов, что ли? И он здесь? Вот так встреча!» Но в этот момент его толкнули в спину, и он устремился к вертолёту, в котором уже устраивался майор Шиловский.

И пока летели к месту высадки, Алексей Орлов не выходил из головы Вадима: «Вот как получается, опять ты, Орлов, у меня на пути, что за рок такой? Наверное, из нас только один должен остаться на этом свете, но это буду я!».

Алексея он увидел, когда приземлились, свою группу тот увёл вправо, уничтожив пулемётную точку, группа Орлова устремилась вниз.

В какой-то момент Стеклов вскинул автомат, прошёлся прицелом по кромке горы, и тут на острие скалы, в двухстах метрах, появился силуэт человека. Это был Алексей Орлов, его высокая и крепкая фигура отчётливо вырисовывалась на фоне синего неба и сейчас была хорошей мишенью. Вадим взял в прицел Алексея, палец лёг на спусковой крючок: «Что тебе, Вадим, мешает сейчас одним нажатием курка решить все проблемы связанные с этим Орловым? Уйдёт в их город похоронка, что Алексей Орлов погиб смертью героя, ему может, ещё и орден дадут, посмертно! Кто тут разберёт, откуда стреляли, вон у каждого второго духа наш «Калаш»! Давай, Вадим, чего ждёшь? Давай!..».

Фигура на выступе скалы метнулась вниз, запоздалая очередь прошлась по гребню, разметав во все стороны мелкие камни и подняв пыль.

Вадим осмотрелся вокруг. Похоже, свидетелей того, что он сейчас сделал, не было, и он метнулся вниз, догоняя свою группу. «Повезло тебе, Лёха, но мы с тобой ещё встретимся, должны встретиться!..»

Одна из групп моджахедов блокировала группу сержанта Орлова, вторая прижала бойцов Шиловского к выступу скалы у поворота дороги, тем самым отрезая обе группы от основных сил.

Майор Шиловский, капитан Перов и ещё двое бойцов, расчистив гранатами себе проход, прорвались за скалу. К ним на помощь уже приближалась группа разведчиков. А вот сержант Стеклов и ефрейтор Лисицын оказались в окружении противника.

Автоматная очередь прошла по ногам ефрейтора, он упал на камни и закричал от боли.

Вадим повернулся на крик ефрейтора и наткнулся на двух душманов. Те стояли в метрах пяти, стволы их оружия смотрели прямо ему в грудь, в любую секунду мог последовать выстрел.

– Вадим, стреляй, стреляй! Чего ты? Стре-ляй!.. – истошно кричал Лисицин.

Стеклов замер, вот она грань между жизнью и смертью, сколько осталось ему жить – секунда, две!!!

В раскалённом мозгу стучало: «Нет! Нет, я не хочу! Не надо! Вот так глупо всё и закончится? Меня не станет? Н-е-т!..»

Один из душманов кивком автомата дал знак: «Брось автомат!» Стеклов моментально отбросил оружие в сторону, как будто в руках у него была змея. Для убедительности он поднял руки вверх и опустился на колени. Раскалённый асфальт впился в ткань брюк, колени обожгло, но Вадим не чувствовал этого. Что значит эта боль по сравнению с тем, что может случиться вот сейчас! Пусть болит, пусть будет больно, я хочу чувствовать эту боль! Хочу жить!

Его остекленевший взгляд застыл на стволах автоматов в руках этих бородатых мужчин, стоящих перед ним. Сзади, за спиной раздался крик Лисицына:

– Сержант, ты что? Своло-чь ты! Предатель!

Ефрейтор Лисицын лежал в луже крови, ему перебило ноги, ещё одна пуля вошла в плечо. Он пытался достать запасной магазин из подсумка, но окровавленная рука не слушалась его, и он в истерике продолжал кричать:

– Сволочь, ты, сволочь!..

Автомат в руках одного из моджахедов вздрогнул и выбросил огненную струю. Вадим дёрнулся и сжался : «Всё!», – но… пули прошли рядом, а за спиной у него оборвался крик ефрейтора.

А потом от удара прикладом в живот Вадима согнуло, в глазах потемнело, его куда-то волокли, а у него не было сил сопротивляться…

И вот сейчас, измождённый и обессиленный, он сидит в углу пещеры. Стеклов медленно ощупал себя, крови и ран на теле не было. «Господи, спасибо тебе! Я живой, живой! Если не убили, значит, я им нужен, я всё сделаю, чтобы жить! Причём здесь присяга и долг? Пусть другие умирают, если хотят, а я жить хочу! Жить!..»

Эта пещерная тишина и молчаливое присутствие охранника успокоили Вадима, он стал реально осознавать случившееся. Главное было сейчас то, что он жив. Что будет с ним дальше? Надо выжить сейчас, а потом посмотрим по ситуации. И в плену выживают!

Через несколько минут вторая группа вышла из пещеры и в темноте двинулась в лагерь базирования.

Было уже темно, на чистом афганском небе светили тысячи звёзд, и Вадиму казалось, что все они светят только ему. Он вздохнул полной грудью, и почувствовал, как жизнь входила в его тело, он улыбнулся этому чувству и

остановился. Но в следующую секунду удар приклада в спину вернул его в действительность. Жизнь сохранил, а свободу нет!

Шли целую ночь, к рассвету спустились в долину, погрузились на грузовики и ещё несколько часов снова поднимались в горы. И только с наступлением темноты, прибыли в кишлак высоко в горах. Вадима подвели к колодцу, в углу двора. Только что перед этим туда столкнули ещё одного пленника. Охранник развязал ему руки и показал на яму: «Прыгай!» И пока пленный раздумывал, как это сделать, толкнул его в спину.

Через секунду он рухнул на чьё-то тело, человек под ним застонал

– Прости, земляк! – Вадим не хотел ему делать больно, но в этой темноте ничего не видно. Через несколько секунд, с трудом устроившись меж двух тел, он успокоился. Внезапно навалилась усталость, каким страшным кошмаром пролетели эти сутки! И только сейчас Вадим почувствовал, как устал, смертельно устал, он прислонился воспалённой головой к холодной стене колодца . Не верилось, что всё это происходит с ним. Казалось, утром с командой «Подъём!» он очнётся в своей казарме, и всё станет на место. Вадим закрыл глаза и провалился в дремоту…

Солнце встало над горами, его лучи пробежались по земле, камням. Они заглянули и в яму, в старый колодец, который хозяева использовал теперь как тюрьму для иноверцев и врагов своих.

Стеклов повернулся на спину, солнечный луч пробежался по его лицу, перепрыгнул на стену и устремился ввысь. Он открыл глаза: над ним склонились двое: один худой, весь заросший, в порванной тельняшке, а второй… Вадим не поверил глазам своим. На него смотрел… Алексей Орлов!

– Да, Вадим, это я, Орлов! Я так же удивлён, как и ты! – Алексей замолчал на секунду, потом продолжил: – Там, на дороге, я только взрыв и помню, потом темнота, очнулся уже здесь!

К ним подвинулся третий боец.

– А тебя как сюда занесло, сержант? – спросил незнакомец, губа его треснула, и кровь струйкой побежала по заросшему подбородку бойца.