Но здесь взревели моторы, поднялась пыль, и тяжёлые Ми-8 с трудом оторвались от земли, и слова Габина потонули в этом грохоте.

Через пятнадцать минут вертолёты ринулись вниз, Алексей посмотрел на землю. Там в узком ущелье растянулась колонна военной техники, МАЗы, Уралы, несколько машин горело, горели и два БТРа сопровождения. Внизу шёл бой. Стало понятно: «духи» атакуют транспортную колонну.

«Пчела», МИ-8 завис над скалой. Разведчики и десантники спешно покидали борт и сходу вступали в бой. Неожиданно из-за огромного валуна в метрах ста от них заработал ДШК, очередь прошила борт вертолёта, за спиной Алексея раздался чей-то стон: кого-то зацепило. Разведчики рассыпались и, охватывая флангами точку с пулемётом, стали продвигаться вперёд.

Вертолёт принял на себя ещё несколько длинных очередей и стал заваливаться на бок. Из двигателя повалил дым, и, ломая лопасти, «восьмой» рухнул на камни.

Несколько разведчиков бросились к вертолёту спасать экипаж. ДШК заработал снова, заставив их укрыться среди камней. И пока внимание вражеского пулемётчика было занято расстрелом вертолёта, один из разведчиков, Виктор Дугин, укрылся за валуном в метрах двадцати от пулемёта. Точный бросок – и граната взорвалась рядом с пулемётом. Взрывная волна опрокинула тяжёлый пулемёт, а оказавшийся уже рядом Виктор длинной очередью добил расчёт.

Алексей взобрался на самый пик скалы и осмотрелся. Место боя как на ладони, но и он сейчас был хорошей мишенью. Алексей даже почувствовал, как ствол оружия уже направлен на него. В метрах двухстах от них к дороге спускалась ещё одна группа разведчиков. «А ведь это штабисты, а ты, Юра, говорил, повисят над нами! И вовремя, и к месту! Всё, вперёд!»

И Алексей спрыгнул со скалы. И в этот момент над его головой засвистели пули. «А ведь и в самом деле кто-то держал на мушке!» – пронеслось в голове.

Не встречая больше сопротивления, группа Орлова броском вышла к дороге. Ближайший к ним грузовик «УРАЛ» был объят пламенем, невдалеке от него на дороге раненый водитель пытался отползти от машины. По команде командира бойцы рассыпались дугой прикрытия, а Габин бросился к раненому. Юра подхватил его и потащил к укрытию, и в этот момент взорвался бак с бензином. Солнце и так раскалило камни, но теперь казалось, горит и воздух. Но Габин уже успел укрыть раненого за камнями и сам укрылся среди них.

Раздался крик ефрейтора Зарецкого:

– Командир, справа «духи»!

Алексей обернулся: большая группа моджахедов отрезала их от основных сил.

– Все за горящую машину и под прикрытием скал движемся вдоль колоны к выходу из ущелья! Там наши! – моментально оценив обстановку, взмахом руки он показал направление движения. – Дугин, Зарецкий вперёд! Алимов с раненым за ними! Юра, мы прикрываем! Всё, пошли, пошли, работаем!

Группа душманов бросилась к дороге. Алексей и Юрий встретили их огнём из автоматов. Двое ближайших нападавших, взмахнув руками, словно споткнувшись, рухнули на камни, остальные залегли. За камнями укрылись и разведчики.

Плотный огонь противника не давал им поднять головы. Надо уходить! Пригнувшись, Габин броском попытался уйти за машину, но в воздухе его достала автоматная очередь. Алексей подполз к раненому другу:

– Ты как?– Лёха, уходи! Я прикрою! – Юра подтянул к себе АКМ и с трудом перевернулся в сторону противника.

– Рано себя хоронишь, друг! Вырвемся, мы с тобой и не в таких переделках были! – и Алексей швырнул гранату под ноги душманам, выскочившим на дорогу. Послышались крики и стоны раненых.

Пользуясь замешательством противника, он потянул товарища в укрытие под скалу, там он и один мог бы держать «духов» на расстоянии.

И в этот момент рядом взорвалась граната. Несколько осколков впилось в тело, взрывная волна подняла его и ударила о скалу, за которой он не успел спрятаться. И навалилась темнота!..

2.

Салех Махди, командир банды, устроившей нападение на колонну, стоял над распростёртыми на земле телами русских солдат: «Эти неверные хорошие солдаты, будь у меня таких тысяча, я давно бы изгнал этих гяуров из наших гор!»

– Абдул, забери у них оружие! И посмотри, что у них там! – он дал команду одному из своих людей.

– Слушаюсь, господин! – Абдул склонился над телами убитых и стал шарить по карманам их гимнастёрок.

Потом поднял руку сержанта и попытался снять часы, не получилось.

– Что ты там возишься? Пора уходить, сейчас здесь начнётся ад. Вон их «Шайтан-Арба» летит. – Он указал на вертолёт Ми-24 , летящий на бреющем полёте вдоль ущелья.

– Господин, он живой! Этот гяур дышит! Я ему горло перережу! – Абдул достал из ножен кинжал и смотрел на главаря.

Махди на секунду задумался: «А, пожалуй, это будет подарок Грэйсу!» Он движением руки остановил своего телохранителя.

– Бахрам, Ахмед, заберите этого, – он указал на тело русского сержанта, – и быстрее, уходим!

Двое бандитов подхватили тело Алексея и спешно направились к выходу из ущелья. Абдул всё-таки успел стянуть с руки жертвы часы.

Оставив заслон у входа в ущелье, банда Салеха Махди отступила в горы. Сегодня они нанесли серьёзный урон этим русским, даже одного из них взяли в плен. Но и нападавшие понесли тяжёлые потери. Четырнадцать воинов Аллаха остались в ущелье.

К Махди, погружённому в свои мысли, подошёл Абдул.

– Господин! Резам и Айюз взяли в плен ещё одного русского, тоже сержант, сам сдался!

– Сам? – удивлённо переспросил главарь, русские не часто сдаются сами.

– Да, господин!

– Значит, он очень хотел жить! Потом пусть приведут его ко мне, а сейчас спускаемся вниз!

Прячась в тени и в расщелинах скал, банда моджахедов уходила на юг. Через десять километров воины Аллаха спустились в пещеры.

«Двадцать четвёртый», пройдя по предполагаемому маршруту банды, в горах никого не встретил. Лётчики и не надеялись обнаружить душманов. Те легко растворялись в горах. И Ми-24-й вернулся к месту боя.

В этом нападении на колону русские потеряли девять человек убитыми, восемнадцать были ранены и ещё двое пропали без вести, скорее всего, они, захвачены в плен моджахедами. Во всяком случае, на поле боя их тела не обнаружили.

… Сержант Вадим Стеклов сидел в углу пещеры, руки у него были связаны. Рядом на камне пристроился его охранник, на коленях у него лежал автомат, ствол был направлен в сторону русского солдата. Резам с интересом рассматривал своего пленника: «Интересно, что заставило этого гяура сдаться? Эти русские дерутся как дьяволы, они предпочитают плену смерть, неужели так хочет жить? А зачем тебе, Резам, забивать голову этими вопросами! Хозяин знает, что делать с ним, не зря он его оставил в живых! Обычно Махди жестоко расправляется с пленными, не зря русские прозвали его «Мясник», а сегодня он оставил в живых сразу двоих. Это не похоже на хозяина!».

В голове Стеклова тоже роились мысли, сейчас его никто не беспокоил и он пытался разобраться в том, что произошло с ним за эти несколько часов. Как всё быстро и странно изменилось в его жизни.

И надо было начальнику штаба бригады майору Шиловскому именно в этот день выехать в роту разведчиков?

Сержант Стеклов служил командиром отделения взвода охраны штаба мотострелковой бригады, в состав которой входила рота разведки. В Афганистан он прибыл только месяц назад.

Сегодня его отделение заступало в караул, и его бойцы готовились к службе у здания штаба.

Начштаба вместе с капитаном Перовым вышли из штаба, майор посмотрел на часы, потом на УАЗик и бросил:

– Вот незадача, Старцев в медсанчасть убыл, хоть ты самому за руль садись! – потом он осмотрелся вокруг, остановил взгляд на солдатах охраны:

– Сержант, ко мне!

Тот подбежал и вытянулся:

– Товарищ, майор, сержант Стеклов по Вашему…

– Отставить! Давай, сержант, двоих бойцов на борт, а сам за руль, водить можешь?

И надо было ему ляпнуть!

– Да!

– Отлично! Бойцы, вперёд!