Когда я вошла в магазин, то увидела, что ведьмочки стоят рядом с прилавком, а Снежа что-то записывает в мою тетрадь. Услышав, что я вернулась, все обернулись ко мне.

– Ну, как прошло? – спросила Алиса.

– Вроде нормально, – пожала я плечами, с любопытством вытягивая шею, чтобы увидеть, что мне написали.

– А мы тут тебе немного заговоров на разные случаи жизни записали, и руны с пояснениями, – утолила моё любопытство Снежа. – До следующего поступления в академию около девяти месяцев, надо же тебе чем-то заниматься… А ещё не забывай медитировать и учиться контролировать силу.

– Академия?! – переспросила. – Есть Академия для ведьм?

– Блин! А мы что, не говорили? – стукнула себя по лбу Снежа. – Точно! Академии для ведьм пока нет, нас слишком мало. Но правительство Зарнии решило исправлять ситуацию и создало годичные курсы травниц в Долсанской академии магии.

– Ага, лучше бы занесли нас в красную книгу, с пометкой, что мы по принуждению не размножаемся и запретили трогать! – проворчала Алиса.

– Какую книгу?

– Не обращай внимания, долго объяснять, – вздохнула девушка.

– Сама её не путай! – рыкнула на подругу Снежа и продолжила рассказ. – Там нас обучают травоведению, зельеварению и другим предметам, пока учишься, платят стипендию, а по окончанию учёбы – диплом и трудоустройство. Единственный минус Долсанской академии – то, что там обучаются и демоны!

– Настоящие? – охнула я. Здесь в Эльтарии я не то, что демонов, я оборотня-то сегодня в первый раз увидела.

– Угу. Вот они-то проходу и не дают, – вздохнула ведьмочка. – Но, по крайней мере, в академии им запрещено нас к чему-либо принуждать, и есть возможность выбирать самим или отказать всем. Наша подруга Стася встречается с Петером, он человек, и ей никакие рогатые не нужны, как бы они не настаивали. Да и мы своих в обиду не даём и держимся друг за друга, собственно, в академии мы все и познакомились. Но ты смотри сама, хочешь туда поступать или нет. С одной стороны, там у тебя появится возможность набраться сил, знаний и опыта, завести подруг. А с другой… о тебе узнают демоны. Но тут тоже палка о двух концах: ты научишься им противостоять и в то же время поймёшь, что они из себя представляют. Уля говорит, что и среди них есть достойные представители, а Алиска вот даже за одного замуж вышла, а лично я не люблю мужиков с лишними конечностями. Рога хороши только как ингредиенты, я считаю! А хвост – вообще какая-то бесполезная часть…

При этих словах Алиса покраснела и, поперхнувшись, отвела глаза. Все мы с любопытством уставились на неё, но пояснений её реакции так и не дождались.

– А зачем демонам ведьмы?

– Размножаться! – сквозь зубы буркнула Снежа и продолжила. – Понимаешь, потомство их раса может иметь только от демоницы или от ведьмы, но демониц рождается очень мало, вот они и повадились нашу сестру соблазнять и в храм тащить. Проблема в том, что от демона либо эльфа у нас может родиться только мальчик, а девочки и, соответственно, ведьмочки появляются исключительно от союза с людьми или оборотнями. Потому нас так мало и осталось… всё из-за рогатых. Многие ведьмы попрятались…

– Кстати, подумай, ты можешь дать клятву, что первым твоим мужем станет либо человек, либо оборотень, это даст тебе время, если рогатым попадёшься, и в храм потащат, мы все дали такую клятву…

– Но решать, конечно, тебе, – быстро вступила в разговор Алиса. – В принципе, ты вообще можешь ни в какую академию не поступать, жить в своё удовольствие, варить зелья, колдовать потихоньку, никто ни к чему тебя не принуждает. Мы, ведьмы – свободолюбивые создания и насилия не терпим. А ещё я бы тебе советовала посетить Призрачный банк, по-моему, в Эльтарии нет его филиалов, но там ты могла бы встретиться с ведьмой-прародительницей своего направления, получить какие-то наставления и, возможно, гримуар одной из умерших ведьм с накопленными ею знаниями. В общем, думай, вариантов у тебя достаточно, надо лишь определиться, какой тебе подходит…

Вывалив на меня всю информацию, ведьмочки спросили, где они могут переночевать, объяснив, что хотят дождаться моего фамильяра и удостовериться, что мы с ним найдём общий язык. Я с радостью предложила остаться у меня, сбегала, перестелила постель в своей комнате и разложила диван в гостиной, сама же попросила разрешения почитать гримуар ночью, может, что-нибудь для себя ещё перепишу, всё равно уснуть не смогу – столько всего узнала…

Мне с лёгкостью дали разрешение и ушли спать. А я проведала дядю, вспомнила, что так и не поинтересовалась у ведьм его состоянием, но уже не рискнула беспокоить своих гостей. Успею расспросить утром, а пока поизучаю гримуар.

Вспомнив о предложении Алисы продавать зелья, я задумалась. А что я могу? Лечебные зелья эльфам без надобности, они практически не болеют, а если и случается какая напасть, то идут к целителям, зато зелья для урожая и роста растений у разумных, многие из которых увлекаются садоводством, вероятно, будут пользоваться спросом. Да и рецепты вроде не сложные – должна осилить, а многие ингредиенты у нас есть в продаже в виде различных травяных сборов, настоек и вытяжек. Решено, попробую! Даст Варкус, всё получится, вдруг удастся накопить денег для нашего с дядей возвращения в Зарнию, а там – и на покупку или для начала аренду маленького магазинчика. Возможно, если у дяди снова появится любимое дело, он поправится? Вот было бы здорово!

Но хватит мечтать! Сейчас мне надо как можно больше почерпнуть из гримуара, пока его не забрали. Как правильно заметила Алиса, в Эльтарии филиалов Призрачного банка нет, и неизвестно, когда я смогу встретиться с прародительницей, надо сперва выбраться из этой "эльфячей", как говорит рыжая ведьмочка, страны, а чтобы выбраться, нужны деньги, что опять возвращает нас к гримуару и зельям. Найдя и переписав несколько рецептов для садоводов, я стала переписывать всё, что показалось интересным. Но в списке ингредиентов нередко значились различные части разумных: клык оборотня, рог демона, слюна, ушная сера эльфов… я хихикнула, представив, как предлагаю покупателям новую услугу – бесплатную чистку ушей, прямо вижу, какие огромные глаза будут у эльфов, но не отвлекаемся…

Уже под утро, устав писать, я решила почитать и о самих ведьмах. Оказывается, ведьм создал Варкус, по просьбе одного из отцов Даркуса, чтобы демоны не вымерли, так как их покровитель пошёл на поводу у жены, Богини Зарины, и ограничил рождаемость демониц. Хм, а не означает ли это, что наше предназначение – продолжать род дарканцев, неужели нас для этого и создали? А, нет, не совсем. Если верить книге, то здесь всё зависит от нашего желания. Поскольку у ведьмочек обострённое чувство справедливости, полюбить и добровольно выйти замуж мы можем только за достойных и не важно, какой расы… А как же тогда принуждение к браку демонами, о котором говорили девчонки?! Непонятно…

– Что тут непонятного?! – раздалось в голове. – Если ведьму заставят против воли или шантажом дать клятву в храме, то она потом костьми ляжет, но сделает из мужа достойного демона, чего бы это ей не стоило. И все силы мира будут на её стороне, я уж не говорю про товарок, они тоже начнут усиленно помогать в перевоспитании, ведьмы это дело любят. Тогда у демона остаётся два выхода: либо самоубиться, либо самовоспитаться и исправиться, третьего не дано!

– Кошмар!!! – вскрикнула я.

– О, мне нравится! Хорошее имя, уважительное, серьёзное, грозное, как я! – снова понеслось в голове.

– Кто ты? – спросила я, а сама вертела головой и озиралась, внутренне ликуя, и ища глазами птичку-фамильяра.

– Я – Кошмар, сама же назвала! Что ты там наверху смотришь? Внизу я!

Опустив глаза, я увидела маленькую зелёную змейку, а та, приподняв голову и половину тела, внимательно наблюдала за мной.

– А где птичка? – спросила растерянно.

– Какая птичка? – удивилась змейка. – Э, нет, ты на меня птичек не вешай, я только приполз и никаких птиц ещё не ел, если пропала, ищи в другом месте, я точно ни при чём! Может, ты сама её съела и забыла? А что? У меня бывает.