А этого допустить нельзя ни в коем случае!

Стоило командиру, вместе с Артуром переместиться во вторую безопасную зону, как сразу же с ним заговорила система:

[Вижу, что ты наконец-то решил действовать решительно?

Похвально, похвально.

Покажи себя во всей красе и помни, мы возлагаем на тебя большие надежды].

Командир чуть не споткнулся… В последнее время он довольно редко разговаривал с системой, и ничего хорошего обычно при появлении той ожидать не приходилось. Хотелось верить, что в этот раз всё будет иначе.

Пока разведчик находился с семьей, Хиро не тратил времени даром — он с особой тщательностью и усердием подбирал снаряжение для предстоящей операции, стараясь по максимуму использовать имеющиеся ресурсы. В ход пошло большинство из того, что раньше не использовалось.

Артуру снова достался комплект с повышенными характеристиками к скрытности и подвижности, но только этим командир не ограничился. Проведя тщательные исследования, парень обнаружил занятную закономерность, на которую раньше не обращал внимания: системное снаряжение можно было надевать поверх его собственного, и при этом, оно самостоятельно подгоняется под нужные размеры. Таким образом, получалось значительно усилить свою боевую мощь, не теряя ровным счётом ничего.

Разведчику достались все имеющиеся вещи второго ранга. Бронежилет третьего уровня, Хиро, как и предметы первого ранга, забрал себе.

Арсенал оружия на этот раз тоже значительно увеличился: каждому было выдано по два пистолета, автомат скрытного типа и целую связку самых разнообразных гранат с различным спектром действия. Из оружия ближнего боя командир взял клинки Архонтов и недавно полученную секиру, а для полного комплекта — засунул несколько армейских ножей за пояс. Артур был вооружен так же, только вместо секиры, разведчик покручивал, примеряясь, шипованную биту.

Видя, как неуловимо изменилась пластика движения космического путешественника, землянин выдохнул:

— Командир, что-то случилось? — Хиро качнул головой, но разведчик заметил, как у парня поджаты губы и затрепетали крылья носа. — Какие-то проблемы?

— Нет, всё нормально, — общались они шепотом. На улице день был в самом разгаре. Солнце практически достигло зенита. Приближался полдень, и они не спешили выходить из дома без тщательной разведки. Несколько обычных, не эволюционировавших зомби шастали в небольшом отдалении, но без какой-либо цели. Будь Хиро один, он бы обязательно ответил системе, но сейчас для этого было не лучшее время. — Артур, как у тебя обстоят дела с эффективным уничтожением противника без лишнего шума?

— Идеально, — усмехнулся разведчик и резко вынырнул на улицу. Передвигался он быстро, постоянно перебегая из одного места в другое на небольшие дистанции. Спрятавшись за небольшой горой из кирпичей, которые, судя по всему, прошлый хозяин этого места собирался использовать для каких-то своих целей, он тихо заговорил в передатчик. — Вижу четверых зараженных, самый дальний на расстоянии десяти метров.

— Приступай, — легко согласился командир.

Ему было интересно увидеть разведчика в действии, и тот его не разочаровал: плавным движением вытащив нож и перехватив его обратным хватом, он тенью прошмыгнул из укрытия и оказался прямо за спиной первого зомби. Резкий, почти не заметный обычному взгляду выпад, и зараженный медленно начал завалиться на землю с дыркой в виске. Аккуратно его придержав, чтобы тот не поднял лишнего шума при падении, Артур сразу же бросился ко второму.

Вот этого мужчину Гитарист называл стариком? Тут можно Игорю просто посочувствовать! Если расцвет жизни, даже принимая во внимание ее продолжительность на Земле, он принимает за закат, то его надо лечить…

Двигался разведчик бесшумно, тщательно контролируя окружающую обстановку. У противников не было и шанса — ни один из них так и не смог понять, как оказался окончательно умерщвлённым. Вытерев лезвие ножа об одежду последнего противника, он нырнул за ближайший угол дома и подал сигнал командиру двигаться дальше.

Так они и передвигались некоторое время, устроив настоящую охоту на зараженных. Один из них разведывает ближайшее окружение, и с помощью сигналов или коротких фраз передаёт информацию. Маленькие группы зомби, не более десяти особей уничтожались почти сразу же, а вот с большими старались не связываться, чтобы не шуметь. Большие скопления, они, по возможности, обходили, выбирая более лёгкие цели. Количество опыта за убийство постепенно росло, а выпавшие кристаллы и сундуки приятно грели душу.

Первые проблемы начались спустя примерно два часа с начала миссии. Мужчины успели миновать сектор из небольших двухэтажных частных домишек без дверей, которые зияли пустыми глазницами разбитых окон. и вошли в спальный район, застроенный многоэтажными коробками. Их теперь обступали пестрые, пяти- и девятиэтажные, здания. Первоначальная цель у командира была достаточно простой — как можно быстрее “подняться”. Достичь седьмой уровень…, но лучше — выше. Поэтому зачистка шла постепенно, медленно и довольно монотонно. Помимо убийств зомби, они с разведчиком не забывали и о трофеях. Увы, слишком многие необходимые предметы Система подгребла под себя и выдает своим марионеткам только за убийства. У Хиро зубы скрипели, когда он думал, что он один из тех марионеток…

Еще находясь на корабле, парень выдал одну переносную станцию Артуру, а вторую прикрепил к себе на пояс. Разведчик еще хохотнул:

— Сухопутная баржа на ремне…

— Вы же на такой же добирались до корабля, — попенял ему Хиро, на что услышал:

— Только она была намного больше, фура отдыхает, и забита под завязку…

Воспоминание о нервном юморе спутника всплыло, когда они вошли в более-менее уцелевший двор. Выбрав укромный уголок у ближайших построек, мужчины активировали станции и припрятали их, как говорится: подальше от чужих глаз.

Когда Хиро инструктировал разведчика о возможностях транспорта, то землянин, естественно, сначала очень сильно удивился. Но начав на практике осваивать инопланетные технологии — быстро свыкся и вошел в определенный азарт. Радиус приема контейнеров на этой “барже”, в триста метров, позволял рейдерам спокойно прочесывать одну квартиру за другой постепенно заполнять их различными, нужными команде предметами. Артур старался не переносить хлам, выбирая действительно стоящие вещи. Естественно, игрушки и детская одежда, без разговора, сразу же перемещалась в кузов.

Зачистив примерно около четырех этажей, первого подъезда, они уничтожили больше трёх десятков засевших на них зараженных и одного Синяка. Тот даже не заметил их появления, настолько сильно был увлечен поглощением какого-то парня, которому в этот день крупно не повезло — судя по состоянию его тела и виду, они не успели самую малость.

Командир, точным ударом секиры снёс голову синяку и внимательно осмотрелся — вся комната была разгромлена, повсюду следы битвы. Возле стен валялись тела нескольких, уничтоженных погибшим парнем, зомби. Помимо мёртвого парня, в ванной комнате нашлись еще три тела: мать, обнимающая двух своих детей. Их головы были опущены, а на полу разлито огромное количество крови. Хиро приподнял немного голову женщины и увидел во лбу у неё отверстие от пули, и такие же у детишек. Их тела еще были немного тёплыми, а значит это случилось совсем недавно.

Тяжелее всего в этот момент было Артуру: сжимая и разжимая кулаки, он с болью в глазах смотрел на беззащитную женщину и ребятишек, убитых, видимо, близким человеком. Почему близким? Потому что он сам не раз обдумывал, как … И вот сейчас — опоздал! Только у команды не сходилось: если парень погиб там, защищая семью, то как он мог застрелить их здесь?

Лицо разведчика превратилось в безжизненную, без эмоциональную маску. Да и Хиро выглядел не лучше…

Поднимаясь на следующий этаж, они одновременно услышали характерные шуршание и приглушенные звуки на верхних пролётах. Артур, вскинув голову поднял руку, чтобы привлечь внимание Хиро, но командир среагировал моментально и жестом отдал приказ продвигаться к источнику шума как можно быстрее и как можно тише. Им было принято решение проигнорировать зачистку пятого и шестого этажа, сразу же взявшись за седьмой. Конечно, с точки зрения военной тактики они сейчас поступали крайне глупо и неправильно — оставлять за спиной возможного противника, что может позже ударить в тыл… на такое способны только дилетанты, но увиденное в ванной комнате заставило под другим углом посмотреть на эту ситуацию. Предчувствие гнало прожженных вояк вперёд, и они решили ему довериться.