Как же я ненавижу солнце, просто терпеть его не могу. Не понимаю, почему моя жизнь должна зависеть от тусклого огненного шара, который находится от нас за тысячи километров.

Как только солнце выходит из-за горизонта, я, вместе с младшим братом, вынуждена прятаться в потёмках под землёй, дожидаясь, пока не наступит глубокая ночь, ведь только тогда мы можем выйти наружу и найти себе что-нибудь съестное.

Вот и сейчас, я сижу в подвале заброшенного дома и смотрю, как мирно посапывает Майкл, в ожидании сумерек. Майклу легко даётся этот ритм жизни, а вот мне, хоть я и самого детства не знала ничего другого, с каждым днём становится всё труднее. Так и распирает от невыносимого чувства в груди всякий раз, как на горизонте появляется желтовато-красная полоска света.

Как же всё это несправедливо!

Старая лампа, висящая на пыльном потолке, начала мерно мотаться из стороны в сторону. Толку от неё не было: электричество в этом городе отрубило несколько десятков лет назад, но как мини сейсмограф она мне пригодилась.

Я приложила руку к холодной бетонной стене – она вибрировала. Вот чёрт. Эти твари опять бродят снаружи.

Если бы не эти сраные гигантские роботы, мы бы уже давно добрались до Подземного города, и нам больше не пришлось беспокоиться о своей безопасности, хотя, если бы роботов не было, нам бы и бежать не пришлось. Во всем эти металлические уроды виноваты.

Наручные часы Майкла пропищали двенадцать раз: полдень, день был в самом разгаре, а это значит, что нам торчать здесь примерно часов восемь, если не десять. Летом ночного времени в обрез, придётся действовать быстро. Я понимала, что есть достаточное количество часов, чтобы выспаться перед дорогой, но сна не было ни в одном глазу, в голове лихорадочно метались мысли. Мне нужно продумать план действий, иначе мы рискуем в пустую растратить время, кружа по округе.

В сотый раз раскрыв карту, я разложила её на земляном полу и принялась тщательно рассматривать каждый сантиметр, хотя в этом не было никакой необходимости – я знала карту наизусть.

Я взяла в руки зажжённую восковую свечу из жестяной кружки и поднесла к карте, пытаясь понять, как нам действовать дальше. Мы с Майклом осмотрели все дома города за месяц и вытащили оттуда всё полезное, что не смогли унести наши предшественники, теперь у нас оставался только один путь к выживанию: выйти из города, но это было слишком рискованно, неизвестно, как далеко отсюда до ближайшего населённого пункта, где можно найти провиант, и как много роботов бродит там. Необходимо просчитать оптимальный путь, выбрав из сотни дорог одну и притом верную, и именно эта задача казалась для меня непосильной.

– Что там нового на карте?

Я встрепенулась и чуть не обронила свечу. Майкл, отодвинувшись от меня на безопасное расстояние, ехидно захихикал из темноты.

– Ах ты, маленький засранец, я же просила тебя больше так не делать, я чуть карту не прожгла!

– Да ладно тебе, ты и так её всю наизусть знаешь, так что это была бы небольшая потеря.

– Всё равно! Не надо меня пугать, я сейчас вся на нервах, – я поставила свечу обратно в жестяную кружку, от греха подальше. – Я в панике, Майкл, совсем не понимаю, как нам быть. Мы уже два года в пути, но так и не нашли даже малейших следов Подземного города. Всё что у нас есть, это только слухи таких же бродяг как мы. Больше ничего.

– Ну, так или иначе, нам ведь больше ничего не остаётся. Только идти, идти и идти вперёд. Иначе мы тут просто подохнем от голода, – Майкл сгрудил вокруг себя наши спальные мешки и зарылся в них с головой. – Кстати, о еде. Сколько у нас осталось?

– Хватит примерно на неделю.

– Значит, пора выдвигаться.

– Я знаю, – тяжко вздохнула я. – Перед тем как ты отвлёк меня, я думала о том, в какую сторону нам направиться.

– На юг, куда же ещё, – хмыкнул Майкл.

– Спасибо, маленький гений, юг, между прочим, большой.

– Если бы я знал, куда нам идти, то сообщил бы тебе, – Майк устало вздохнул и заворочался в мешках и ненадолго притих, а я, как бы не пыталась сосредоточиться, не смогла сфокусироваться на задаче. Вечная моя проблема: не хватает концентрации и мысли уплывают одна за одной, долго в голове не задерживаясь.

– Ты помнишь, – начал вдруг Майкл, – тот лысый мужик в горах сказал, что рядом с Подземным городом должен быть большой мегаполис. Там будет, чем поживиться, главное дойти туда.

– Да, я помню, что говорил тот мужик, но на карте нет чего-то подобного. Последний большой город на юге тот, в котором мы находимся, дальше только небольшие разбросанные по округе деревеньки, а затем море, – нахмурилась я.

– Значит, он наврал, как и все остальные. Может, и нет вовсе никакого Подземного города.

Опять старая песня.

– Есть, папа рассказывал про него, а он был не из тех, кто говорит о том, чего не знает наверняка, – уверено произнесла я.

– Да, ты права, и это единственное, что не даёт мне опустить руки. Только жаль, что отец не успел указать нам точную дорогу.

Я печально усмехнулась. Пускай моему брату всего двенадцать, но говорил он и действовал как настоящий мужчина. Он слишком рано повзрослел, мы оба слишком рано повзрослели.

– Надо думать логически, – спустя какое-то время начала я. – Если бы тебе нужно было построить город, куда не смогут добраться роботы, где бы ты его построил?

– На острове, – быстро ответил Майкл.

– Роботы могут переплывать воду.

Майкл на это ничего не ответил, но я решила окончательно отмести эту мысль:

– Ближайший остров на карте в нескольких сотнях километрах от берега, а это слишком далеко, без водного транспорта выжить там было бы невозможно, а роботы любые корабли на раз уничтожают. Это не вариант. Город где-то на континенте.

– Может, стоит поискать места, где есть пещеры? – предположил Майкл.

– Мы ведь уже бродили возле гор, почти год на это угробили, ничего не нашли. Все пещеры и расщелины оказались пустыми.

– Может, есть какие-то подземные пещеры? – не отступал он. – Трудно было бы копать место под целый город, тем более, когда рядом бродят эти гиганты.

– А такие пещеры бывают? – удивленно пробормотала я.

– Эх, Марианна, ты совсем не слушала отца на уроках?

– География мне была не интересна. Перестань ехидничать и давай ближе к делу.

Но Майкл потянул паузу для вида, наслаждаясь своим превосходством, и только затем размеренно произнёс:

– Папа говорил, что есть такие подземные пещеры, которые могут достигать в длину и в глубину несколько сотен километров. Они бывают практически везде, но в основном в местах тектонических сдвигов, рядом с вулканами, горами и реками, где происходит вымывание пород, образующее пустоты под землёй. Это самый оптимальный вариант для строительства Подземного города, никакие роботы не страшны. Быстро и копать ничего не надо, всё уже сделано матушкой природой.

– Это всё, конечно, замечательно, но как мы сможем найти подобную пещеру?

– У нас только одна возможность – случайно провалиться в неё.

Мы ненадолго замолчали, каждый думал о своём. Но в безмолвии мне становилось неуютно, я начинала беспокоиться, а мне сейчас это совсем не нужно.

– Взглянешь на карту? – предложила я.

– Чего я там не видел.

– Попытайся хотя бы примерно указать нам дорогу, у тебя это всегда лучше получается.

Майкл с неохотой поднялся со спальных мешков и придвинулся ко мне. Взяв в руки свечу, он с серьёзным лицом принялся водить грязным пальцем по истрепанной временем карте, пока не остановил его на длиной голубоватой полоске, подписанной неизвестными нам буквами.

– Может, стоит попытаться поискать возле этой реки? Она протекает с востока, огибает город, в котором мы находимся, и впадает в море.

– Предлагаешь идти вдоль реки? – нахмурилась я. – Это небезопасно, вдоль неё нет городов, только деревушки и то на большом отдалении. А за одну ночь мы всю реку не обойдём. Завтра по всем приметам будет солнечно, и мы не сможем идти днём.