Обращаться к ним за помощью… Лучше не обращаться.

На островах есть и иные больницы, в которых могли бы осмотреть Мередит и оказать ей помощь, например, ирландский Приют Сестер, но тут вопрос упирается в деньги. На любом выходце из Священного Дома столько всякого висит, что за лечение приходится выкладывать огромные суммы. Кроме того, специалисты за простой осмотр дерут безбожно, пользуясь своим привилегированным положением. Их, специалистов, очень мало. Точный ценник мне не известен, вроде бы, количество нулей в счете колеблется от двух и выше, а у меня сейчас в загашнике всего-то полторы сотни фунтов скоплено. И быстро мне денег не заработать.

Зато я могу проклясть от души, без ритуалов и даже без чар, одной голой волей. Ещё в активе тесные отношения с разного рода нелюдью и нежитью, причем это не всегда минус. Есть места, в которые Блэкуотер может заходить без опаски, хотя любого другого мага там сожрут. Буквально.

Так вот, возвращаясь к медикам. Вопрос имеет смысл разбить на две части – где найти и чем расплатиться. Палаты отпадают, ирландские Сестры и уэльский госпиталь берут дорого, кому доверять из других иностранцев, непонятно. Представителей иных Священных Домов, занимающихся целительством, родня на перелет стрелы к девочке не подпустит и совершенно правильно сделает. Возможно, имеет смысл обратиться к частникам? Есть же лекари, лишенные лицензии или никогда её не имевшие. Хороший темный маг просто обязан разбираться в медицине, а мне есть, что предложить этой публике.

Обкатывая идею в голове, спустился в подвал, в тренировочный зал. Время вечерней тренировки, пропускать которую очень не рекомендуется. Мальчик из любого старого рода до двух лет находится под опекой матери и только матери, с двух до пяти он считается ребенком и требования к нему минимальны, а вот с пяти до одиннадцати маленьких магов конкретно дрючат родственники и приставленный дядька. Пока ядро не сформировано, колдовать всерьез нельзя, поэтому готовят по воинской программе – развитие гибкости, выносливости, плавание и чтение следов, охота, работа с оружием и всё такое прочее. С возрастом нагрузка растет, к воинским урокам прибавляются жреческие, отдельно всегда изучают историю рода, делая упор на врагах и союзниках, ещё позднее начинают изучать магию… К восемнадцати годам получивший классическое образование маг обладает широчайшим пулом знаний и способен выжить почти в любой мыслимой ситуации.

На процесс моего обучения сумрачное состояние живых родственников не повлияло совершенно. Подготовкой подрастающего поколения занимались мертвые. Причем, в связи с отсутствием других интересов и видя хорошую отдачу, выкладывались на полную.

Не успев дойти до стойки с оружием, мне пришлось резко отпрыгивать в сторону, уходя от болезненного тычка палкой в бок.

– Сколько можно говорить? Не дергайся, двигайся плавно!

– Ты же сам говорил, что в бою важен только результат, – не удержался я.

Зря. Теперь палкой прилетело сильнее, увернуться не удалось.

– Я говорил о настоящих воинах, а не о кусках шакальего помета вроде тебя! Живо взял посох!

Считается, что маленькие дети нуждаются в похвале и ласке, но на мнение маститых экспертов Финехас плевал. Прянику предпочитал кнут. Синяки и шишки ставил только в путь, тренировки с ним редко обходились без растяжений, царапин и легких травм. Впрочем, до переломов дело никогда не доходило, а незначительные повреждения прекрасно служили пособием для уроков по полевой медицине, проводившихся тут же, не выходя из зала.

Старый воин воспитал не одно поколение мужчин нашего Дома, даже Лотарь является сравнительно неплохим бойцом. Занятия проходят по одинаковой схеме – сначала разминка, состоящая в основном из кувырков по деревянному полу с оружием в руках и растяжки, потом идет отработка базовых упражнений и в конце короткий поединок с учителем. Это если вежливо говорить. Если же рассказывать как есть, то дубовые доски действительно мягкие по сравнению с каменными плитами, были у нас и такие занятия, а спарринг состоит в основном из судорожных попыток удержать оружие в потных ладошках и одновременно избежать хотя бы наиболее болезненных ударов.

Всё это сопровождается попутной лекцией.

– Границей внутренней сферы считается расстояние до кончиков пальцев вытянутой руки. Никого не впускай в неё! Да, я покажу тебе некоторые борцовские приёмы, но это на крайний случай. Вывернулся из захвата – и сразу рви дистанцию!

– Я слышал, на востоке есть очень хорошие школы, специализирующиеся на бросках и заломах.

– Забава для простолюдинов, развлекающих зевак на ярмарках! Благородный человек никогда не расстается с оружием.

Абсолютная правда. Мужчины ходят как минимум с тростью, залитой свинцом, здесь вам не сверхтолерантное беззубое будущее.

– Сейчас популярен огнестрел. Лотарь приносил тебе последние модели?

– Нет. Не думаю, что они эффективны против магов. Разве что пулю зачаровать, но тогда уж проще взять стрелу или арбалетный болт.

– Один американец по имени Хайрем Максим недавно изобрел штуку под названием пулемет. Она делает примерно шестьсот выстрелов в минуту. Я прикинул, и получается, что «Щит ветра» не выдержит.

От удара по голове в глазах замельтешили звездочки.

– Не отвлекайся! Много треплешься сегодня!

Скепсис Финехаса насчет оружия простецов оправдан – подготовленный маг способен в одиночку противостоять толпе обычных воинов. И долго будет ещё способен. Но, во-первых, магов намного меньше, во-вторых, артефакторикой зарабатывают многие, и в-третьих, разрыв сокращается. Гранаты вот появились, тяжелая артиллерия.

Уже под конец занятия, замазывая шишки мазью, я поделился с мастером опасениями насчет Мерри. Возможные проблемы девочки его не сказать, что особо встревожили. Сколько их было таких, рожденных и умерших на его памяти? В то же время, она принадлежала к его Дому, поэтому совет он всё-таки дал:

– Прокляни кого-нибудь. Хремет наверняка показал тебе, как. Хорошее проклятье, запечатанное именем госпожи, дорого стоит.

– По современным законам, проклинать нельзя. Да и надежной клиентуры у меня нет.

– Глупые законы! – фыркнул мастер. – Но снимать-то можно?

– Можно.

– Ну так снимай.

Ломать всегда проще, чем строить, поэтому и проклинать легче, чем исцелять. Намного легче, особенно если ты принадлежишь к древнему роду со специфическими возможностями. Меня, разумеется, учили и тому, и тому, но мне всего семь лет, и мои возможности ограничиваются мелкими сглазами. Это не заклинания, это ближе к инстинктивному умению работать с энергией.

Идея хорошая. На практике попробую то, что знаю в теории, заодно и репутацию начну нарабатывать. Имеет смысл попытаться.

Колдуны, ведьмы и смертные, с ними связанные, на дальние расстояния предпочитают путешествовать порталами. Портальную сеть Британских островов любят за скорость, удобство и безопасность, Министерство заслуженно гордится ей. Ещё бы не гордиться – сеть является одним из основных источников пополнения бюджета наряду с копями в Шотландии и Гебридским заповедником. Изначально, в шестнадцатом веке, проект создавался как средство перемещения для своих, но потом о порталах прознала верхушка простецов, надавила, и с тех пор любой обеспеченный человек может купить артефакт и прыгать по стране до потери пульса. Обладатели дара перемещаются бесплатно, за счет собственной силы.

Кстати, фразу «до потери пульса» следует понимать буквально. Слишком часто перемещаться нельзя, сердце может остановиться.

У нас в поместье отдельного гейта портальной сети нет, мы пользуемся деревенским, если надо. Пользуемся редко, так как нигде, кроме Перекрестка, не бываем, а туда ведет отдельный двусторонний переход. Год назад я упросил Лаврентию сводить меня в ближайший крупный город, Норидж, и это был единственный раз, когда мы с ней куда-то выходили. Прогулка окончилась скандалом. И Ксантиппа, и Лотарь на мать наорали, недовольные, что та куда-то посмела уйти.