Лену пробрала дрожь. Она заметалась, озираясь.
– Кто тут! Хватит шутить! Выходи! – испугано надломленным голосом кричала девочка. – Серёжка! Это не смешно! Где ты?
– Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ут… – под усиливающийся завыванием ветер разносился сдавленным вздохом шёпот.
– Лена! – услышала девочка и от чего-то твёрдого, коснувшегося её плеча, вскрикнула и обернулась.
Она увидела высокое лохматое чудище, из которого торчала ветка вместо руки. Она и лежала у девочки на плече. Внутри этого чудища был Серёжа.
– Это я! Чё так пугаешься? – удивился Серёжа.
– Ты совсем одурел так пугать! Я вообще больше с тобой никуда не пойду! – рассердилась Лена и быстрым шагом пошла.
– Подожди, я в этом не могу так быстро идти!
– Сам виноват! Выбрал себе такое, да ещё и громадину соорудил! – бормотала раздражённым голосом Лена.
– Да что я сделал то? Ты сама-то чего не откликалась, когда я тебя звал! В упор мимо прошла! – накинулся на девочку с обвинениями Серёжа.
– Чего?! Да тебя нигде не было! – гаркнула Лена.
И так они, ворча друг на друга, и пошли к месту встречи.
Чёртов ход
Почти вся компания собралась в назначенные время и час. Последними пришли Даша и Света.
– Ого… – задумчиво удивилась Света. – Это что? И кто из вас, кто?
– Они не будут говорить. Так что идём так. Я с мешком, буду клянчить сладости, а ты со звездой да песенки петь.
– Ну ладно, пошли тогда сначала к Славке? – Света увидела кислое выражение лица Даши и спросила: – Что не так?
– К Славке, конечно, хорошо. Вот только нам придётся в этот раз идти по определённому маршруту и, помимо вкусностей, просить ещё разные вещи.
– Это ещё зачем? И почему так? – удивлённо спросила Света.
– Ну, так надо, сегодня не просто колядуем, но ещё и пугать будем! А что задумали ребята никто не знает. Так что, идём? – позвала Даша.
– Хм… – задумалась Света, а потом коварно улыбнулась. – Мне уже интересно!
– Погоди, а кто из них, кто? – спохватилась Света.
– Да кто их знает, – посмотрела Даша на ряженых и шепнула Свете: – Если честно, то они меня немного тревожат.
– Ребят, ваши костюмы просто жуть… – тихо похвалила Света, на что все фигуры зашатались и тихонько застонали, и завыли. – Они так не отпугнут всякую нечисть, а наоборот сольются с ней и станут частью их бесовства.
Девочки притихли и тихонько пошли.
– Они меня пугают. Идут тихо и молча. Я даже не слышу шагов. Как будто действительно не люди, – забеспокоилась Света. – Кстати, почему мы обходим все шумихи? И ни в какие дома не заходим?
– Ну, мне сказали, что сейчас сделаем небольшой круг, а потом начнём. – пояснила Даша.
Света хотела было посмотреть назад на ряженых, но Даша её остановила.
– Не оборачивайся! Пока делаем обход нужно смотреть только вперёд. Это такой древний обряд. – предостерегла Даша.
– Напридумали… – буркнула Света. – Ладно, идём.
– Не придумали. Это действительно очень старый и забытый обряд, о котором уже никто и не помнит. Так что, в отличие от всех кричащих толп, мы единственные сегодня воскресим древний ритуал, – объяснила Даша.
– И что за ритуал такой? – спросила Света.
– Да я и сама толком всего не знаю. Вот! Смотри, первый поворот. Нужно сделать три поворота так что бы нас никто не видел и вернуться туда, где начали, – указала на поворот дороги Даша.
Девочки сделали обход, как их просили. Не оборачиваясь, они трижды повернули и вернулись в место сбора. Всю оставшуюся дорогу они прошли молча.
– Вернулись. И что дальше? – спросила Света. – Теперь можно обернуться?
– Наверное, – неуверенно пожала плечами Даша, и девочки обернулись. Позади них никого не оказалось. Девочки переглянулись.
– Где они? – спросила Даша. – Я до самого конца слышала, как они шелестели позади нас.
– Я тоже… Жуть какая, – Света встрепенулась от пробежавших мурашек. – Если мы так испуганы, то как тогда будет тем, кто ничего не знает?
– Вы уже тут? А где остальные? Не пришли ещё? – спросила Аня, подошедшая с Егором.
– Вы куда все разошлись? – спросила с возмущением Света.
– Никуда мы не расходились ещё. Мы только из дома идём. И по правилам нам не надо говорить так что ждём остальных, – объяснила Аня.
– Тогда с кем мы только что сделали Круговой ход? – удивилась Даша.
– Вы почему нас не дождались! – возмутился Егор.
– Так все же были в сборе! И вы тоже! – заволновалась Света.
К ребятам подошли оставшиеся ряженые. Теперь все были в сборе.
– Ну что, начнём? – предложил Сергей.
– Вы почему без нас-то прошлись с девочками! – возмутилась на этот раз Аня.
– Куда прошлись? Мы из-за кое-кого задержались! Этот стог сена еле двигается! – заворчала Лена.
Ряженые дружно посмотрели на Свету и Дашу, а те смотрели на ряженых.
– Вы, как хотите, но мы идём, – сказал Егор и пошёл уже пройденным ранее путём Даши и Светы. Вслед за ним пошли остальные ряженые.
Когда ребята скрылись за первым поворотом Даша заметила:
– Света смотри, Вон там! Видишь? За нашими ребятами кто-то ещё идёт.
– Да вижу, кто это?
– Одежда похожа на…
– Катька?! – узнала Света.
– Она же пропала! Её все ищут!
Подул сильный ветер, и фигура девочки развеялась вместе с позёмкой.
– Нет, просто показалось. – поникла Даша
– Хорошо бы Катенька нашлась… А Аня держится, даже виду не подаёт. Хотя наверняка страшно переживает.
Даша и Света ждали и слушали шумных ребят, что пели песни перед домами или просто оживлённо разговаривали. Света стояла и завидовала им. Для неё весёлая толпа гораздо ближе и приятней чем всё то, во что её затянуло. Невесело ей было.
– Тревожно мне как-то… – прошептала Даша, буквально прочитав мысли Светы.
– Аха, не то слово…
– Что это? Вон, там! – указала в сторону поля Даша.
Девочки напрягли зрение. Там, вдали, посреди заснеженного поля на пригорке что-то стояло. Всё чёрное и не совсем понятной формы. Ветер поднимал много тряпок и лент одежды. Но оно стояло очень далеко и разглядеть можно было лишь общие очертания.
– Может кто из ряженных? – предположила Света.
– Без вариантов, только что он там делает? – замахала рукой Даша неизвестному.
– Э-э-э-э-й!!! – крикнула Даша, но фигура медленно скрылась из виду.
– А как пропала Катя? С ней было бы очень весело. Она же такая хохотушка и всегда такая весёлая! – спросила Света Дашу.
– Я знаю только то, что она пропала незадолго до нового года. Ты тогда приболела, а мы все искали её. Она пропала посреди ночи. Родители Ани и Кати говорили, что она просто ушла посреди ночи без всякой причины.
– Мы всё! Можно теперь ходить по домам! – услышали девочки за спинами голос Ани, от чего вздрогнули.
Обернувшись, Даша и Света увидели своих ряженых только что вернувшихся той же дорогой что и ушли.
– А почему мы вернулись той же дорогой, что ушли?! – удивилась Лена.
– Нет же. Мы уходили этой дорогой! – показала Аня в другую сторону.
– Вы что, совсем, что ли?! Мы же этой дорогой шли! – завопил Серёжа.
– Так! Успокоились все! – обратила на себя внимание ребят Аня. – Какая разница, кто что думает. Главное, мы сделали обход по правилам. Так что нечего спорить. А то мы так не успеем.
– Кстати, а вам разве можно говорить? – заметила Света.
– Ну, вообще-то, нет, – улыбнулась Аня. – Мы стараемся молчать в важные моменты. Но как тут молчать-то!
– А вы там, на первом повороте, никого не видели? – решилась уточнить Даша.
Аня встревожилась и оглядела ребят, которые промычали отрицательные ответы.
Подношение первое
– Пора колядовать! – воскликнул Серёжа, и ребята дружно согласились.
– Кто первый? Куда пойдём для начала? – спросила Света.
– Ну, нам нужно обязательно собрать четыре вещи, за ними и идём. Точнее, вы идёте, а мы будем в стороне, – пояснила Аня.
– Почему это в стороне? – удивилась Света.
– Так мы же нечисть! Пугать будем! – пояснил Егор и пошёл.