Глава 1 – пост

Пролог

Как же любо народу веселье и забавы. В особенности те, что связанны с неизвестностью или опасностью. Из всего великого множества интереснейших способов празднований и коротаний вечеров, люд порой выбирает гадания, вызовы и общение со всякого рода нечистью, лишь бы будущее своё узнать. А то, правда ли истинный полученный ответ или нет, уже не волнует. Ведь источник ответа находится за пределами нашего мира и знает как прошлое, так и будущее. От того и не возникает в умах простых людей, что ответ может быть неверным или что гадание есть один из способов открыть двери для чего-то действительно страшного и навредить. Однако есть обряды, что добром не кончаются. И связаны они с прошением исполнения желания.

Минуло уж новогоднее торжество и через пять дней наступает рождество. Весь мир православный готовится к великому празднику. В каждом доме стоит нарядная ёлочка. Наступило время самой строгой части поста. Однако не все ощущают этот пост из-за того, что вынуждены так жить почти всегда. Люди ждут праздника, потому что хоть несколько раз в год им удаётся попробовать разные сладости и вкусности. Хоть и не в еде счастье празднований, но как уж тут не радоваться такой крохе, когда она перепадает всего ничего за весь год.

Минули занятия в школах, и наступило беззаботное время каникул. Друзья всех возрастов собираются компаниями для самых разных занятий. Вот и ребята, что уже в выпускном классе, собрались для обсуждения планов на рождество. Ведь скоро, совсем скоро, можно будет от души поколядовать, а после наступят вечера гаданий. Время всяческой нечисти.

Планы на рождество

– У меня есть кое-что интересное, – сразу же перешла к делу Аня, едва скинув пуховик и достав ветхую старую книгу. – Вот, на чердаке нашла зарытую среди всякого старинного хлама, замотанную в грязные тряпки.

– Ого, – антиквариат какой! – удивился Егор. – Что за древний манускрипт?

– Похоже это наследство от пра-пра-пра-каких-то бабушек и дедушек. Православие пришло сюда поздно, и оно не смогло изжить до конца язычество, – начала предысторию Аня.

– Ага, колядки точно не изживёт! – влез Серёжа, копаясь в сумке.

– Скоро из всех праздников только день рождения да новый год останутся. Праздники забываются, вера превратилась в красивую традицию, – пробубнила Маша.

– Мои бабушка с дедушкой не были крещёные. Они очень много рассказывали сказок о всяких духах, домовиках, банниках и прочей нечисти. Я любила их слушать. А тут нашла ещё и это, – Аня развернула книгу. Ребята удивились увиденному.

– Это прям артефакт для монстролога! – буквально капая слюной на книгу, восхитилась Лена.

– Да тебе только дай какую жуть посмотреть, – ткнул её чем-то Серёжа, за что получил подзатыльник.

В книге вся компания увидела на страницах полу-размытые рисунки и тексты на давно забытом языке. Рисунки нанесены чернилами красно-чёрного цвета. Некоторые из текстов подписаны другими чернилами, уже на понятном, хотя и старорусском языке. Книга в кожаном переплёте оказалась толстой и тяжёлой, но страниц в ней мало. Всё от того, что сами страницы не из бумаги, а из слоёв бересты. Каждый разворот показывал существо и текст к нему. И одна из страниц была почти полностью переведена. Она гласила, как задобрить это существо и как просить его о совершении угодного.

– О! Так это ж чёрт! – выкрикнул Серёжа.

Действительно, то, что изображено, очень его напоминает. Однако мало ли похожих существ в мифологии. Но на странице смазанная угольная лохматая, и больше напоминающая ежа, а не шкуру, фигура имела копытообразные ноги. Только копыта были длинные и вытянутые, как спаренные колья. Рук ребята разглядеть не смогли. Однако, очерчивая ореол вокруг него, виднелась нить хвоста, на конце которой должно было что-то быть. Но это что-то затёрлось временем. Существо имело две пары рогов, торчащих вверх и вбок, и длинным сплетением бородки.

– У него нет хвоста… Смотрите, борода переходит в хвост. И три чёрные дыры вертикальных полос на саже лица – это глаза, – приметила Аня, вглядываясь в рисунок.

– А я думаю, что это просто какое-то древнее творчество и бурная фантазия. Чтобы детишек пугать, – предположила Лена.

– Тут описан ритуал призыва этого существа, Чёрта. Так что можно им воспользоваться, – на такое предложение Ани вся компания радостно воскликнула, выражая согласие.

– Тогда выбираем себе одно понравившееся существо из этой книги и делаем похожий наряд, – закончила Аня.

– Зачем? – с недоумением спросил Серёжа.

– Так что не понятно-то? Ритуал призыва такой! Да и просто будет весело такие костюмы сделать! – ответила Лена.

Ребята листали книгу, изучая каждую страницу. И сколько было там страниц, столько и было ребят, кроме самого чёрта. Каждый выбрал себе по душе чудовище.

– Тут описано, что принявший образ человек не должен произносить ни слова… Это получается, пока будем колядовать, должны молчать? – задал вопрос Серёжа.

– Видимо, да, – подтвердила Аня.

– У нас нет ещё Даши и Светы. Они будут носить звезду с мешком и говорить, – сообщила Аня о девочках, которых забыл Серёжа.

– Думаешь, согласятся? – спросила Лена.

– Конечно! – ответила Аня.

– Да мы ещё масла в огонь подольём, если они будут делать вид, что они только вдвоём, а чудищ и не видят никаких! – пытался пошутить Серёжа. Но похоже, им всем предстояло поступить именно так.

– Кстати, тут ещё кое-что есть. Звезда должна быть пятиконечной и перевёрнутой. Но что бы скрыть явный символ, между лучами добавляются ещё лучи, но немного меньшего размера. Так получится десятиконечная звезда, – поделилась прочитанным Аня.

– Ань, – негромко шепнула посреди разговора Лена так, чтобы только Аня услышала. – Пойдём потом ночью после колядок гадать в бане?

– Я с вами хочу! – влезла в разговор шёпотом Маша.

– Ох, так куда же мы без тебя то? Идём, конечно. – согласилась Аня.

– А ты точно сможешь? – с беспокойством спросила Маша.

– Надеюсь, что смогу. Главное, чтобы меня не заметили.

– Ребята, каждому нужно думать о том, что хочет узнать или о чём попросить чёрта, пока будете делать костюмы и во время обряда пред сочельником. – предупредила Аня и ребята все кивнули.

– Слушайте, до рождества есть пять дней. Костюмы должны быть готовы до наступления сочельника. А за день до рождества, вечером, каждый должен сделать небольшой обряд, – объяснила Аня.

– А Даша и Света тоже должны будут сделать что-то? – спросил Егор.

– Да, тут и для них написано, что нужно сделать, – продолжила Аня. – Я сама им расскажу.

– Итак, для обряда нужно определённое количество ряженых – четверо. Один звездарь и один с мешком, всего шесть человек.

– Но нас-то семеро, – пробормотала Маша, про которую все забыли. – Хотя, ладно, я и не особо хочу, заходите ко мне, я вам приготовлю чего-нибудь.

– Подожди, Маша. Нам для колядок только нужно шесть, но колядки – это не конец обряда. Он завершится гораздо позже вместе со святками, и для этого ты и будешь нужна, – успокоила расстроенную Машу Аня.

– Ага, будешь жертвой нечисти! – неудачно ляпнул Серёжа, за что получил локтем в бок от Лены.

– Жертвой никто не будет! – сердито проворчала Лена на Серёжу.

– А вот нужна будет защита. Вот смотри, – показали на страницу Аня с Леной.

На странице было изображение молящейся фигурки. От неё исходил покров, ложившийся на фигуры четырёх людей. Над каждой из четырёх за пределами покрова стояло непонятной формы чудище в виде чёрного силуэта.

– Маша, – обратилась с полной серьёзностью Аня. – Ты наш щит. Ты нам нужна больше всех остальных. Без тебя мы не завершим. Точнее, завершить сможем, и это, конечно, суеверие, но не хочется верить, что… В общем, если что, то только ты нам поможешь на обратном пути.

– Это как путешествие в неизвестность. А ты наш страховочный трос, который при необходимости вытянет нас, или хотя бы не даст нам исчезнуть бесследно в небытии неизвестности, – с серьёзным видом произнёс Серёжа. – Получается, что ты важнейшее ключевое звено. Ибо ежели сие деяние истинное, кои все описанные чудища, то на тебя нам лишь уповать. Ты важней всех наших действий. И тут, судя по всему, твоё подношение в обряде – это самоотверженность. Да, ты не просто будешь оберегать нас, но также полноценно участвовать. Разница с нами только в том, что мы будем водиться с нечистью, а тебя вся тьма обойдёт стороной. Так что, ты в полной и абсолютной безопасности.