* * *

Я вздрогнул и проснулся.

То есть мне показалось, что я вздрогнул, но, на самом деле, этого не произошло. Я сомневаюсь, что вокруг вообще что-то происходит. Потому что я ничего не чувствую. В этом месте царят кромешная тьма и звенящая тишина. А ещё я не чувствую своего тела – ни рук, ни ног… Ничего…

Я словно плыву по невидимым волнам, не различая направлений. Даже гравитация, как будто бы, на меня не действует. Словно у меня нет тела?

А что же тогда меня разбудило? Или я все ещё сплю? Не бывает ведь так, чтобы сознание было отдельно от тела.

– Ау! Есть здесь кто? – попытался сказать я, но не смог.

Что за ерунда? Однозначно, я все ещё сплю. Или… умер? Я призрак?

Так, попробуем разобраться, как я здесь очутился. Что было до того, как я проснулся? Что? А ничего! Просто темнота.

Так нужно что-то попроще… Имя! Меня зовут… Меня зовут… Я даже имени своего не могу вспомнить! Я знаю про гравитацию и призраков, но не знаю ничего про себя. Очень мило!

Удивительно, но при всей творящейся вокруг чертовщине я не испытываю ни малейшего страха. Как будто каждый день просыпаюсь в пустоте и без памяти.

Нужно просто подождать – возможно, я проснусь. Или хотя бы смогу что-нибудь почувствовать…

* * *

Летняя улица была полна жизни. Ослепляющее и ласковое утреннее солнце, сочно-зелёная трава, ярко-синее небо – все вокруг как будто издевалось над ним.

Артём медленно брёл по аллее, пытаясь переварить свалившуюся на него новость. Всего одну, но какую… И теперь душа была пуста, а всё его сознание занимала лишь одна мысль.

– Дядь, а пните мяч! – мальчишка лет десяти указал на тротуар перед Артёмом, вырвав его из горьких размышлений.

– Какой я тебе «дядь»… – проворчал парень, подтолкнув мяч в сторону мальчика. – Мне ещё даже тридцати нет!

Паренёк, пробормотав невнятное «спасибо», вернулся в компанию таких же, как и он, беспечных ребят, отдыхающих в разгар каникул.

А Артём, проводив его грустным взглядом, неспешно двинулся дальше. Шум машин и гомон вокруг ясно давал понять, что мир не остановился и продолжает свой размеренный бег по спирали времени.

«Это неправильно! Это несправедливо!» – подумал парень. Пустота в душе постепенно заполнялась яростью. «Почему я? Почему? Хотя бы пару лет ещё!»

– …мне очень жаль, Артём, но диагноз подтвердился, – утром, после слов лечащего врача в телефонной трубке, мир парня рухнул в глубокую пропасть. – Лечение на данной стадии будет очень болезненным и, скорее всего, не принесёт желаемого результата. Мне очень жаль!

Артём не смог ничего ответить. Возможно, доктор, сообщающий такие новости по несколько раз в день, вовсе не жалел, а лишь проявлял вежливость. А, может быть, и в самом деле, сожалел. Как бы то ни было, поправить уже ничего нельзя.

– Сколько времени у меня есть? – Артём не узнал свой голос, глухой и хриплый.

– Я думаю, месяцев девять-десять. Возможно, год. Все будет зависеть от того, насколько стоек Ваш организм. Я жду Вас завтра в полдень для проведения дополнительных анализов.

– Вы же сказали, что лечение бесполезно, – в сердце парня появилась секундная надежда.

– Не бесполезно, Артём Александрович, но… – на том конце провода на секунду повисла пауза. – В любом случае, нам нужно определить поддерживающее лечение. Так мы можем попробовать выкроить ещё несколько месяцев и облегчить течение…

Сказав, что он будет вовремя и попрощавшись, парень опустился на диван.

Он совсем не помнил, как собрался, как вышел на улицу и как оказался на аллее. Артём привычным маршрутом просто брел в сторону работы.

Так прошло, по меньшей мере, два часа, прежде, чем Артём осознал, что его трагедия никоим образом не должна сказаться на его рабочем проекте.

– У меня ещё целых девять месяцев, а, может, даже больше. Я успею закончить работу!

* * *

Небольшой ажиотаж в лаборатории напомнил Артёму, опоздавшему почти на полдня, о том, что сегодняшний день должен поставить точку в финансировании их проекта. Он заглянул в кабинет руководителя, Станислава Сергеевича. Доктор медицинских наук, объяснял концепцию их проекта какому-то важному гостю – по-видимому, члену совета директоров.

– … вживляется в гипоталамус, подключаясь ещё к нескольким отделам. В итоге, имея доступ к подсознанию, чип работает в качестве активатора лимбической зоны. Благодаря этому увеличивается выработка тестостерона, эстрогена, мелатонина и многих других гормонов, избыток которых замедляет старение, ускоряет регенерацию, а также увеличивает скорость восприятия информации. По сути, чип является проводником между сознанием и подсознанием, и, если человек, действительно, будет хотеть каких-то изменений в организме, они будут проходить гораздо быстрее и качественнее.

Станислав Сергеевич перевёл взгляд на Артёма. Его глаза сказали гораздо больше, чем обычные слова, из-за чего парень невольно почувствовал укол совести. Он прикрыл дверь и прислонился к стене. За дверью вновь раздался голос руководителя:

– Если сравнить мозг человека со смартфоном, то можно провести аналогию сознания и подсознания с меню пользователя и инженерным меню. В состоянии бодрствования мы используем сознание для обработки информации, а подсознание работает отдельно от нас, даже во сне. Особенно, во сне. Мы используем сознание для решения повседневных задач. А подсознание, к которому у нас нет доступа, работает без перерыва и управляет всеми процессами, происходящими в организме. Кроме того, подсознание является «жестким диском», к которому у нас, к сожалению, нет свободного и лёгкого доступа. Чтобы работать с подсознанием, нужны права администратора. Чип даёт эти права и позволяет достигнуть того, что раньше считалось невозможным… Нам нужно всего два года и финансовая поддержка в размере…

Артём подпрыгнул на месте. Два года… Два года? Два года?! Не может быть! Они завершили испытания над шимпанзе неделю назад. Даже вечеринку закатили – всё прошло более, чем успешно. Можно начинать испытания на фокус-группе. Да, эффект молодости не проверить за полгода, но ведь скорость восприятия и повышение скорости регенерации можно проверить за несколько месяцев!

Артём плюнул и направился в свой кабинет. Станислав Сергеевич всё равно вызовет его на разговор. Поэтому нет смыла караулить его у двери. Парень попытался сосредоточиться на работе, но выходило плохо. Буквы и числа разбегались перед глазами, как и мысли в голове. Нужно что-то придумать, что-то придумать, что-то придумать…

* * *

Прошло уже несколько минут, как я очнулся. Или, может быть, несколько часов? Не понятно, как исчислять время, где его, судя по всему, нет. Я стал различать какой-то шум, словно кто-то недалеко от меня что-то бормотал. Но говорить сам я до сих пор не могу. Как и видеть… Как и чувствовать что-то, кроме этого бормотания.

Но слух, судя по всему, начал возвращаться. Только вот не разобрать ничего, как я не пытаюсь вслушаться.

Что ж, подождём ещё. Видимо, через какое-то время я смогу что-то понять в этом невнятном бормотании и узнать побольше о том, что со мной происходит.

* * *

– Здравствуй, Артём, – Станислав Сергеевич жестом пригласил парня сесть напротив него. – На тебя не похоже. Что-то стряслось?

– Станислав Сергеевич! – Артём будто не слышал вопрос руководителя. – Два года – это же так много! Мы можем успеть за полгода, а за девять месяцев…

– Стоп! – руководитель посмотрел на Артёма так, что тот, несмотря на кипевшее в нём негодование, понял, что лучше помолчать. – Во-первых, мне не очень нравится, что ты подслушиваешь чужие разговоры.

Артём вздрогнул, но не подал вида, что смущен.

– Во-вторых, – продолжил Станислав Сергеевич. – Мы только что завершили большую работу с шимпанзе, нам нужно получить разрешение Комитета, собрать фокус-группу… Артём, что стряслось?