Зима. Для кого-то вредная ведьма, приносящая с собой простуду, слякоть на дорогах и невыносимо длинную ночь, лишь на несколько часов прерывающуюся скучно белым днем. Для кого-то – это крупные хлопья снега, гонки на санях, лепка снежной крепости и перестрелка снежками с друзьями, сноуборд, коньки и, конечно же, Новый год. Уверен, дорогой друг, что ты так же, как и я, относишься ко второй категории, что ты так же веришь в новогоднее чудо, как и любой другой счастливый человек. Ведь чудеса случаются, особенно, если этого очень и очень хотеть…

– Пап, а нам долго еще ехать?

– Ребят, потерпите, еще пару километров и мы на месте, – ответил папа. Он посмотрел сколько осталось бензина и добавил, – только на заправку заедем.

Папа переключил радио на новостную станцию. Диктор монотонным голосом передавал новость о катастрофической нехватки игрушек в детских магазинах. Родители напряженно переглянулись, глава семейства вернулся к музыкальной радиостанции.

– Я вообще не понимаю, почему каждый год я должна тащиться… мы должны тащиться к нему в такую даль! Почему он сам не может приехать к нам домой? Встретили бы новый год вместе, а потом дед остался бы с ночевкой. Не вижу в этом никаких проблем.

– Ура, дедушка приедет к нам домой!

– Нет, сынок, это мы к деду в гости едем, как в прошлом году, а не он к нам.

Лева привстал на детском кресле, насколько позволяли ремни безопасности, и прорычал так громко, что мама закрыла уши, а папа засмеялся, глядя в зеркало заднего вида.

– Лева, прошу тебя!

– Наденька, мы это обсуждаем каждый раз, когда едем к отцу в дом.

– Мам, я уже не могу терпеть.

– Сейчас, Никит.

Машина Орловых, шурша шипованными покрышками, медленно свернула с шоссе на заправочную станцию, за которой скучала от безделия снегоуборочная машина.

– Я заправляю, вы идете в туалет, только оперативно, – скомандовал папа, отстегивая детей от автокресел.

Через пять минут Орловы вновь ехали по шоссе. Экран телефона показывал, как желтая стрелочка тащилась по белому полю, разделенному пополам зеленой полосой дороги. Навигатор отображал, что до конца маршрута оставалось всего семь минут.

– Деда!

– О-хо-хо, а ну, иди ко мне! Как ты вырос, Никитка! Левка, а ты просто великан!

– Я не великан, я – лев! Р-р-р-р!

– Ой, не пугай деда!

– Привет, пап.

– Ну, проходите в дом, чайник уже второй раз кипячу.

– На дороге гололед, мы не могли ехать быстрее, Олег Михайлович.

– Ну ладно-ладно, я ж ничего не говорю. Ноги только вытирайте.

Когда все расселись за столом, папа помог деду разлить чай по кружкам.

– Левушка, не торопись, чай горячий, – мама легонько потрепала лохмы Льва.

– Деда, а почему ты чай с молоком пьешь? Это же бе-е! – заявил Никита.

– Потому что, чай без молока – это для землян, а я пью чай по-марсиански.

– Это – как?

– Сынок, сначала прожуй, потом говори.

– На Марсе, как и на Земле, есть много льда. А на этих ледяных пастбищах пасутся марсианские коровы. Так?

– Угу, – глухое бульканье донеслось из кружки Никиты.

– Так. А Марс какого цвета? Красный, – дедушка сам ответил на своей вопрос и продолжил. – И вода, и лед там, значит, красного цвета. Так?

– На Марсе нет воды, – вмешался папа.

– А коровы, значит, есть? – Надежда Владимировна с укором посмотрела на мужа.

– Коровы жуют красный лед и дают не молоко, а чай с молоком, внучок! – правой рукой дед протянул внуку кусок кекса.

Левой кисти у Олега Михайловича не было. Никита с Левой всегда спорили между собой, отстаивая свою правду о том, как дед ее потерял. Старший доказывал, что рука у деда отвалилась, потому что тот сунул пальцы в розетку, а Лев утверждал, что дедушка много ковырял в носу.

– Спасибо, дедуль.

– Р-р-р мяу, – младший сунул нос в свою кружку и лакал по-кошачьи остывший чай.

– А если растопить лед на полюсах планеты, то весь Марс покроет слой ржавой воды толщиной в несколько метров. Представляешь?

Лева поднял голову от кружки, смахнул рукавом с носа чайную каплю и спросил:

– Деда, ты что, чу-ма-че-чий?

– Лева! Разве можно так?! – мама шумно поставила кружку на блюдце.

– Мама говорила, что ты чумачечий, – продолжал ребенок.

Надежда Владимировна покраснела.

– Господи! Я не говорила такого! Уму не постижимо! Лева!

– Сынок, правильно говорить: су-ма-сшед-ший.

Мужчины засмеялись, а глядя на них, так же сделали и дети. Чаепитие с дедушкой всегда проходило весело и интересно. Олег Михайлович любил рассказывать внукам разные сказки, которые ребята слушали не перебивая, но интереснее всего им было узнать про волшебницу – природу. Дедушка называл эти истории по-смешному: «природные явления» или просто «факты». Сегодня же, пока родители убирали со стола и болтали на кухне о чем-то взрослом, он рассказывал про солнечную систему и космос.

Потом всей семьей играли в настольную игру, сидя на полу в гостиной под наряженной старинными игрушками елкой. Играли так увлеченно, что не заметили, как стемнело.

– Деда, а пойдем на звезды посмотрим! Ну пожалуйста, – умолял Никита.

– А что, давай! На небе сейчас ни облачка, можно и посмотреть, – Олег Михайлович в семье Орловых больше остальных знал о космосе.

– Да уж, завтра Новый год и, кажется, придется его встречать без снега, – выйдя следом за сыном во двор и глядя в небо, папа выдохнул клуб пара.

– Будет снег, будет. За это не переживай.

– Откуда такая уверенность? – удивился папа.

– Просто знаю, и все, – дедушка поправил протез руки и подмигнул внуку.

Через десять минут раскрасневшийся от холода Никита вбежал в гостиную и бросился торопливо пересказывать маме только что услышанные «космические факты» от деда. Надежда Владимировна посадила сына к себе на колени и внимательно слушала. В глазах мальчика отражались разноцветные огоньки елочных гирлянд.

– А ведь и правда, для праздника только снега не хватает, – перебила Никиту мама.

– И подарков!

– Я думаю, дедушка Мороз наколдует нам и того, и того.

– Не наколдует, а привезет, – из прихожей поправил невестку дед.

Пришло время ложиться спать. Родители ушли в свою комнату, в которой раньше жил папа, когда был маленький. Надев пижамы, дети забежали в маленькую комнату, чмокнули маму и папу и тут же унеслись в детскую, где их уже ждал дедушка. Сегодня он укладывал ребят.

– Левка, чем быстрее уснешь, тем быстрее наступит Новый год! Завтра с утра проснетесь, глядишь, дедушка Мороз какие-нибудь подарки под елочку положит.

– Ура, подарки!

– Это, конечно, будут не самые главные подарки, главные будут ждать у вас дома, но тоже, знаете ли, не хухры-мухры!

– Деда, а что такое хухты-муфты?

– Хухра-мухра – это то, что остается, когда подарки делают на фабрике имени деда Мороза. Винтики, деревяшечки, кнопочки всякие лишние.

– Ух ты! А где такая фабрика? – заинтересовался Никита.

– Ну как где, на Марсе, конечно!

– Деда, не выду-умывай, – зевая, заставил улыбаться дедушку Лев.

– Ладно, братцы, давайте на боковую, а я посторожу, чтоб серый волчок не пришел кусать вас за бочок. Спокойной ночи, – сказал Олег Михайлович и вышел из детской.

Лев заснул очень быстро, только стиснутый в его объятьях плюшевый заяц таращился в потолок. Никита же еще лежал с открытыми глазами и представлял, как будет завтра разворачивать подарки. Он уже почти провалился в сон, как вдруг услышал из комнаты деда приглушенный разговор. С кем он мог разговаривать в такое позднее время? Никита тихонько встал и на цыпочках выглянул в коридор. Голос деда становился все громче. Из динамика его кнопочного телефона из-за стены доносился встревоженный низкий, и очень знакомый голос. Никита не мог разобрать, что именно дедушке говорили, но что тот отвечал в трубку, было слышно отчетливо.