– Отец, что случилось? – удивлённо спросил Ракка.

– Мы не можем допустить мира! Не существует империи, равной нашей, есть только мы!

С небольшой долей иронии Ракка рассмеялся, приподнял брови и ответил:

– А у нас есть выбор?

– Выбор есть всегда, сынок… Я слышал, что сын Мидия Билий в не очень хороших отношениях с отцом. Нам нужно с ним связаться. Я это поручаю тебе, ты всё понял? – гневно дав поручение сыну, говорил Гравис.

– Да, отец, – пожав плечами и опустив голову в знак почтения, ответил преемник короля. Казалось, что наконец король успокоился, но это было лишь минутное помутнение сознания, и вскоре спокойствие сменилось на ненависть, которая пропитывала Грависа уже давно, с тех пор как его жена погибла во время родов и оставила королю маленького малыша. Он не смог смириться, что все в жизни доставалось его брату. Люди начинают гнить изнутри, как яблоко. Снаружи оно красивое и приятное, манит тебя, совращает, а откусишь – червивое и полностью сгнившее. Душу вернуть нельзя, как бы король ни старался, но он думал, если получит власть, то всё пройдёт. Надежда умирает последней!

Планета Крид, город Тар, опочивальня принцессы Талы. Узнав о своей участи, принцесса не могла уснуть, её глаза наполнялись слезами почти без остановки, подушка полностью пропиталась горечью девушки, которая мечтала ещё о принце, об искренней чистой любви. Участь делить ложе с незнакомым человеком ввергала её в ужас. Что же делать, если сердце болит и разрывает душу пополам? Вдруг за дверью Тала услышала шаги, подумав, что это её будущий муж, она резко закрыла дверь на замок. Подойдя к двери, таинственный незнакомец медленно постучал три раза и попытался войти, но тщетно.

– Открой дверь, дочка! – сказал король Мидий.

Тала резко успокоилась, но желания видеть отца-предателя у неё не было, она решила промолчать.

– Дочка, не будь упрямой… – не ожидая ответа, промолвил Мидий.

Разозлившись, Тала, еле сдерживая слёзы, ответила очень злым голосом:

– Мне нечего тебе сказать, я тебя ненавижу!

– Придёт время, ты поймешь, что я думал только о нашем благополучии.

– Не о нашем надо было думать, а о моём, отец! – перебила отца Тала.

– Прости, дочка, у меня нет выбора. – ответил король.

– Я не хочу с тобой говорить, прошу, уходи! – злобно ответила принцесса, хотя в этот момент её сердце как будто вырвали из груди и пронзили кинжалом, жизнь теряла смысл. Она понимала, что принцы, чудо и любовь – это просто слова, её детские мечты разбивались о тяжёлый быт реальности. Мидий ещё несколько минут простоял возле дверей своей маленькой дочурки, которую он очень любил. Король скорее разрушит царство, чем навредит Тале. Задумавшись, он отправился в свои покои, где его ждала королева. В это же время где-то за городом Тар проходила встреча Билия и Ракки:

– Юный принц, какая честь приветствовать тебя у меня, но я думал, ты приедешь к моей сестре, а не ко мне… – с большим удивлением пробормотал Билий.

– А ты глупее, чем я думал, принц Крида! – иронично сказал Ракка.

Лицо Билия резко поменялось, его глаза переполнял гнев, нахмурив брови, он ответил:

– Скажи хотя бы одну причину, почему я не должен прибить тебя прямо здесь!

– Я скажу даже две: корона и Крид… как тебе такой расклад? – ехидно посмотрев на собеседника, ответил Ракка.

Билий был заинтригован ответом собеседника, немного поправив волосы на голове, он ответил:

– А ты можешь это устроить?

– Я могу всё, и ты это знаешь! – с гордостью ответил Ракка.

– Ближе к делу, гравианец, – ухмыльнувшись пробормотал Билий.

Выдержав паузу, медленно, жёстким уверенным голосом Ракка ответил:

– Мы убьём твоего папашу!!! И у меня есть план…

– Там стража, которую вам не пройти своим маленьким ополчением! – скептически молвил Билий.

– А мы ничего делать не будем, ты убьёшь своего отца! – грозно, с лёгкой долей иронии ответил Ракка.

Билий давно хотел отправить своего отца на тот свет, но он очень боялся кары и что его можно будет обвинить, а тут такой случай. Задумавшись и нервно схватившись за голову, он начал медленно выдёргивать волосы из головы, казалось, что принц свихнулся, и вдруг он заговорил:

– Что надо делать?

– Вот это правильный подход. Это яд, добываемый из ящериц с планеты Гридна, всего пару капель в вино, и всё будет улажено, король, – ехидно посмеиваясь, ответил Ракка.

Билию план был по душе, и он даже чуть-чуть обиделся, что сам не смог до этого додуматься. Но вот ведь маленький недочёт: зачем было Ракке помогать ему? Эта мысль не прекращала посещать мозг юного принца, и он решил спросить:

– А тебе какой в этом резон?

– Мне нужно лишь одно, чтобы твой народ покорился нам и они признали Грависа как единого владыку этой Вселенной. Тебя и твоё королевство никто не тронет, вы будете подчиняться только одному человеку – моему отцу!

– Я согласен, но с одним условием… – выдержав паузу, ответил Билий.

– Каким? – удивлённо спросил Ракка.

– Ты возьмёшь в жёны мою сестру, а иначе я не смогу объяснить народу, почему мы подчиняемся воле захватчиков. Ты же не хочешь бунта, принц? – иронично сказал Билий.

– Я согласен! Готовьте церемонию! – указательным тоном молвил Ракка.

Договорившись обо всём, два принца разошлись в разные стороны. Билий направился в замок к отцу, им было о чём поговорить, а Ракка направился в своё королевство, спеша обрадовать отца. Мечтая получить похвалу, в которой он так нуждался с самого детства, но из-за смерти матери Гравис стал очень холодным и жестоким человеком, думающим лишь о власти, а не о своём сыне. Принц надеялся, что хоть достижение цели изменит его, и выполнял все его поручения без колебаний.

Дойдя до апартаментов отца, Билий услышал, как отец с матерью спорили о чём-то серьёзном, он решил подслушать их разговор.

– Я не могу позволить этот брак, откупиться от войны за счёт моей малютки, которая будет всю жизнь меня ненавидеть… не могу, – отчаянно говорил Мидий.

– Подумай о королевстве, я тоже не по доброй воле за тебя вышла, дорогой, но ничего, прошло время, я смирилась и полюбила тебя, полюбит и она! Мы не имеем права губить королевство ради Талы, – ответила королева.

– Наше королевство стояло миллионы лет и будет стоять дальше, но без жертвы моей дочери, – сказал король и выбежал из комнаты, а вслед ему обеспокоенно кричала жена: «Одумайся, дорогой, подумай о будущем!!!»

Выйдя из апартаментов, король увидел своего сына и был удивлён, почему тот ошивался возле его покоев и не зашёл к нему.

– Что мы тут стоим, сынок, не судьба была зайти? – спросил Мидий с негодованием и разочарованием.

Билий немного смутился, но без раздумий ответил:

– Я ждал тебя, у меня серьёзный разговор, но нам надо уединиться.

Мидий не ожидал такой скрытности от сына, он даже подумал, что у него были какие-то проблемы, но король всё же последовал за сыном в зал совещаний.

– Я боюсь за твою жизнь, папа… – шёпотом сказал принц.

– Откуда у тебя такие опасения? – с удивлением пробормотал король.

– Здесь небезопасно об этом говорить, – с упрёком ответил принц.

– Не волнуйся, это самое безопасное место в замке, – успокоив сына, молвил Мидий.

– Отец, тебя хотят предать! Я подслушал Брукса, он в заговоре с Грависом, на тебя готовят управу! – сказал Билий и протянул отцу стакан с отравленным вином.

Король не знал, как на это реагировать, ему нужно было всё хорошо обдумать. Он присел и отпил от стакана глоток, вдруг его лёгким стало не хватать кислорода, корчась от боли, Мидий упал на пол, произнося последние слова в своей жизни:

– Сынок, помоги мне…

– Тебе уже никто не поможет, отец! Твоё время вышло! – радостно воскликнула змея, называющаяся его сыном.

Больно быть преданным собственным сыном, но гораздо больнее оставлять королевство этому жалкому созданию природы, использующему всё для собственной прихоти. После того как король испустил последнее дыхание, Билий закричал во весь голос: