Остановил меня, как ни странно, испуганный и придушенный полувсхлип – полустон камеристки, стоящей за спиной девчонки. Посмотрел на неё и гнев сразу прошёл, словно его и не было. Уж слишком много паники и растерянности излучала пожилая вампирша. От чего-то стало её жалко. Непросто ей придётся с такой как Жаклин. Может Джеки её всё же пожалела, как я сейчас?

Отступил, медленно считая до десяти, чтобы успокоиться окончательно.

– Уходите, дуарэ Дане, – сухо проговорил. – И да. Я не видел и не слышал вас, а вы меня.

– Даниэль любила тебя, – горько произнесла Джеки, абсолютно не понимая не только о чём говорит, но и о том, как сильно заблуждается.

Затем она потянула свою пребывающую в прострации камеристку за собой и скрылась в проходе тайного хода. Восх! Если бы он не был так удобен, то давно бы приказал его замуровать!

Медленно закрыл проход со своей стороны, ощущая горечь внутри. Стараясь медленно переключиться на текущие дела, а не вновь разбирать мозаику застаревшей раны в груди. Там, где когда-то был кусочек, принадлежащей самой гениальной актрисе всех времён и рас – Даниэль Вайх. Вампирше, что посмела проникнуть в мою кровь и отравить её собой. Сучка!

Внезапная мысль в голове на краткий миг озадачила меня. А что если за смертью её отца стоит… она?  Ненавидел себя за то, что, несмотря на все её злодеяния и сотворённое зло… в первую секунду, когда узнал о том, что она может быть жива? Обрадовался.

Вот и сейчас. Меня не расстроило, что она убила своего родителя. Нет. От одной мысли, что она может быть рядом, совсем рядом, возможно во дворце прямо сейчас, я не смог побороть вспыхнувшую надежду на встречу!

Ну не дурак ли?

Я усмехнулся собственному кратковременному приступу наивности и глупости. Тем более точно знаю, как поступлю, когда или если мы увидимся вновь. Я убью её. Без вариантов.

Чувствую себя ребёнком. Потому что им в отличие от взрослых всё в новинку. Дети пытаются сжиться с потрясениями, которые встречают на каждом шагу. Так и живут в состоянии полуперманентного шока, пока не повзрослеют. А когда повзрослею я?

Пока Джеки вела меня обратно в свою гостиную, я пребывала в прострации и никак не могла прийти в себя. Мысли крутились в моей голове как бешеные белки.

Всё вот так разом навалилось на меня, что неудивительно. Смерть отца, с которым печальным образом разминулась, не успев всего ничего. Открытие, что Блейк Вуд был не только моим любовником, что уже вызывает шок, но и оказывается возлюбленным. Неужели подруга сказала правду, и я любила его? Или я врала об этом?

Тайна моей личности не только не открывалась мне, но запутывалась всё сильнее. Прежде всего, потому, что уже ни в чём не уверена. Слава Восху, Блейк ни о чём не спрашивал меня и не требовал личного ответа! Боюсь, меня бы в тот момент элементарно выдал бы и голос, и поведение. Боль в висках, спутанность сознания, потрясение. Тут кто бы угодно не справился. В том числе и я.

– Восх! – бурчала Джеки, продолжая упорно тянуть меня обратно. – Я уже опаздываю на встречу с другими безмозглыми фрейлинами. Хотя может они и отменят пикник из-за этой тревоги.

Её голос успокаивал меня. Так и хотелось попросить её говорить ещё и ещё, пока это состояние не отпустит, но, к сожалению, мы пришли слишком быстро. И уже через пару минут она усадила меня на диван и внимательно заглянула мне в лицо.

– Я вернусь через час. Или чуть больше, Дани. Это никак не отменить и мне надо там присутствовать. Иначе кто-то может что-то заподозрить. Нельзя этого допустить. Нельзя, ты понимаешь?

Я кивнула.

– Скажу всем, что ты пока осваиваешься и разбираешь вещи, а то наверняка слухи о новой камеристке уже распространились по всему дворцу. Тут удивительная система слухов. Даже интересно удастся ли Блею утаить смерть советника хотя бы на день. Впрочем, уверена, этот может всё.

При упоминании о бывшем любовнике я вздрогнула, что не укрылось от Джеки.

– Жаль, что не могу объяснить тебе всё сейчас, – она покачала головой. – Ты будешь в порядке?

– Да, – прохрипела. – Только скажи… это правда? Я любила этого человека?

– Это не человек, это чудовище, – скривилась вампирша. – Но да. А он тебя предал. Предал то, что было между вами. Клянусь, когда я вернусь, всё-всё тебе объясню. Расскажу всё, что мне известно. Зная тебя и твою скрытность, не думаю, что мне известно абсолютно всё, но многое.

– Иди, – я прикрыла глаза, откидываясь на спинку дивана.

Тихий звук закрывшейся за Жаклин двери никак меня не оживил, а лишь заставил глубже погрузиться в себя.

Я так жаждала ответов весь год. Любых ответов. Правды. Без прикрас. Но сейчас была напугана. То, что открывалось мне, меня не радовало. И чем больше узнавала про себя, тем больше запутывалась. Возникало ещё больше вопросов, на которые уже не уверена, что найду ответы. И так ли они мне нужны?

Может, стоит уехать? Прямо сейчас. Собраться и уехать. Неужели я так плохо жила этот год? Конечно, не так уж и хорошо. Но в основном, потому что меня мучили призраки прошлого, но если всё отпустить и построить жизнь заново? Без того прошлого, где я предательница, где убивают моего отца, где бывший любовник ненавидит меня за то, что я сделала. Чтобы я там не сделала.

Не проще ли так? Исчезнуть и на этот раз навсегда.

«Джеки», – в кой-то веки внутренний голос не был язвителен.

Он просто напомнил мне о причине, что не даст мне этого сделать. Перед глазами снова, как в первый раз, встали картинки нашей дружбы с девушкой. Смех. Радость. Любовь к ней. Казалось, протяни руку и можно потрогать её в воздухе. Она искрила и переливалась. И нет. Не могу поступить так с ней. Не после того как Жаклин рьяно, не задумываясь, пыталась защитить меня перед Вудом. И пусть своим поступком она добилась противоположного результата, но я уже поняла, что такая уж она есть. Импульсивная, открытая и наивная. И решительная, раз уж что-то определила для себя.

Внутри меня крепло намерение остаться рядом с ней. Защитить её. В конце концов, может, хватит рефлексии? Хватит жалости к себе и страха. Эту ли Вампирессу Туманой долины я создавала последний год, чтобы вот так сдаться? Сбежать? Ну, уж нет. Я не такая. Сильная – это про меня. Сколько заказов я уже выполнила? Сотни. Сражалась с монстрами. Разыскивала преступников. Разыгрывала целые шахматные партии, когда этого требовала ситуация. Так неужели это ничего не значит?

«Наконец-то», – фыркнул внутри меня кто-то безжалостный. – «Вот это мы. Сильные, смертоносные, упрямые и хитрые».

Я рассмеялась и открыла глаза.

– Ух ты! Только сейчас заметила, что теперь твои глаза не золотистые, как раньше, а грязного карего цвета! Поразительно! Как тебе это удалось? Какая-то магия?

Сколько времени прошло? Неужели час? Это я так сильно ушла в себя, что не заметила, как пролетело время?

– Нет, – слабо улыбнулась её детскому восторгу, чувствуя себя почти самой собой.

Не Даниэль Вайх. А собой. Той, кем стала после того как лишилась памяти.

Так долго создавала новую Дани из ничего! И ещё не готова терять её из чувства страха узнать прошлое.

По сравнению с Джеки я ощущала себя, самой что ни есть старухой, которую играю тут. Но нет. От чего-то отчётливо понимаю, что мы с Джеки ровесницы. Выросли вместе. И объединились против всего мира и наших родителей, чтобы сохранить частички самих себя. Только вот со мной что-то пошло не так. Уже в те времена, когда дружила с Жаклин Дане. Уже тогда со мной было что-то не так.

– Это линзы, – пояснила ей. – Эльфы изготавливают их и другую бутафорию, и грим для актёров в королевские театры. Одна из причин, почему эльфийское театральное искусство так бесподобно.

– О да! Преобразила ты себя мастерски, – с восхищением проговорила моя «подопечная». – Скажи… этот шрам? Он же не настоящий?

Её вопрос заставил меня рассмеяться, столько ужаса было в её голосе. Как же легко мне, когда она рядом! Нет. Я не убегу. Никогда…