— Ты вновь уничтожаешь мою жизнь, Детлафф Ван Дер Эретайн! — голос хозяина срывался на чуточку визгливый крик.

— Это не я, а твой отец, Винсент. Как и тогда, много веков назад.

— Для чего вы вообще прибыли в Боклер?

Тон моего голоса был суров и собран. Хотелось присоединиться к Мурлегему в метании по периметру кабинета, как будто, что это могло помочь мыслям проясниться.

Офелия вскинула на меня злой, полный душевной муки взгляд. Благородная госпожа больше не выглядела такой уж высокомерной. Произошедшее сломило ее, теперь передо мной сидела обычная женщина: измученная, уставшая, больная и старая. Она выглядела похожей скорее на мумию, чем на живого человека.

— Тебе не давали слова, дрянь… — под суровым, жёстким взглядом своего супруга, вампирша осеклась, не закончив, и поспешно поджала бледные губы.

— Замолчи, дура! — заорал на нее Винсент, теряя последние крохи самообладания. — Если бы не твоя непроходимая, спесивая глупость, Филипп был бы жив!

Сделав пару глубоких вздохов, вампир попытался успокоиться, а затем обратился ко мне.

— Нам передали приглашение с заданием от… Руководства.

— Дайте угадаю: гонцом выступил Антуан Сенклер?

— Да… Откуда вы…

— Это он и есть, Винсент. В шкуре посланника живёт твой отец, — невозмутимо пояснил Детлафф, сосредоточенно изучая собеседника пристальным, цепким взглядом.

— Получив свободу и укрывшись под личиной незначительной фигуры, Хагмар Мурлегем собрал всех участников своего прошлого позора в Боклере, якобы передавая им послания от третьих лиц, — Регис вслух складывал и анализировал предоставленные факты, помогая растерянным собеседникам прийти к нужным выводам.

— И не давал им разбегаться, — уточнила я. — Ведь это именно он убедил вас, с Детлаффом вернуться назад. А потом пересказал историю о дуэли госпоже Ориане, запуская цепочку событий, приведшую к печальным последствиям.

— Хагмар несомненно не успокоится, пока все мы не погибнем, — обречённо прошептала Офелия, закрывая лицо руками в попытке скрыть слезы.

Казалось, что я тоже ощутила ее боль. Гордая, спесивая госпожа Мурлегем сейчас напоминала запуганного, отчаявшегося зверька, утратившего силы к сопротивлению. Винсент открыл было рот, чтобы вновь сорвать злость, смятение и горе на жене, но я прервала его взмахом руки, а потом встала, решительно подошла к вампирше и крепко обняла ее.

— Это вы — всесильные вампиры, могучие монстры по собственной прихоти втянули нас — слабых женщин в свои игры. Вы стремились получить нашу любовь, разве не так, милорд Мурлегем? Разве не ваше сердце однажды выбрало юную Офелию себе в жены? Так теперь, как и тогда, защищайте свою избранницу. До конца.

Женщина вцепилась в мою одежду и надрывно заплакала, давая наконец выход боли и страху, а ее супруг выпрямился, обретая самообладание и повернулся всем корпусом к Детлаффу.

— Что я должен сделать?

— Боюсь нам нужен план, — удручённо вздохнул Регис, сосредоточенно созерцая пространство перед собой. — Судя по всему Хагмар обрёл свободу совершенно недавно, он ещё очень слаб, раз не решается напасть в открытую.

— Это значит у нас есть шанс загнать его обратно в клетку, — продолжил мысль собрата Эретайн, чей внимательный, одобрительный, даже немного восторженный взгляд не отрывался от меня.

— И как же мы это сделаем? Пошлем ему приглашение? — горько усмехнулся Винсент.

— А если так и сделать? — неожиданно поддержала бредовую идею я.

Все в изумлении воззрились на меня, совершенно не понимая, как подобное может вообще сработать.

— Ориана мертва. Ее поместье должно перейти другому вампиру. Грубо сказать, кто-то может теперь занять ее место. Предложите его Сенклеру — верному посыльному, в награду за службу. Или придумайте любую другую причину, чтобы затащить вампира в опустевший дом.

— И что дальше?

Потока моих мыслей Винсент совсем не понимал и подобное выводило из себя, но я сделала над собой усилие и продолжила.

— Одну из комнат в особняке превратим в клетку, а когда он войдёт в нее, захлопнем дверцу.

— Хагмар почует двимерит, — с сомнением протянул Детлафф.

— Ориана ведь не почуяла. Целую бочку вина с этой дрянью выпила и не заметила.

— А если и нашего беглеца тоже опоить таким напитком? — предложил Регис, задумчиво изучая фамильный герб Мурлегемов. — Тогда и сил у него ещё поубавится, и ловушку заметить будет сложнее.

— Нужен повод, — спокойно произнес Винсент, втягиваясь в обсуждение.

— Свадьба.

Офелия отстраненная и печальная, подала тихий, но при этом весьма уверенный голос.

— Что прости, дорогая?

— Пусть Эретайн объявит о свадьбе со своей подопечной. Праздник устроим в поместье Орианы, гостей позовём множество, а угощать всех будем вином с двимеритовой пылью, люди, накачанные зельем только уменьшат шансы вампиров заметить подвох.

Я неуверенно посмотрела на Детлаффа. Его острый, сосредоточенный взгляд вцепился в меня, словно хищник в добычу, жадно фиксируя даже самое мимолётное движение. Вампир несомненно пытался уловить любое проявление моего мнения и не находил ничего, что мог бы интерпретировать как отказ или согласие.

— Что ты думаешь, по данному поводу, друг мой? — осторожно спросил Регис, аккуратно подбирая слова, — Мне кажется, что идея действительно неплоха.

Первородный поднялся и, приблизившись тяжёлыми, громкими шагами протянул мне руку, предлагая опереться на нее.

— Согласна ли ты, Мейлея Терзиефф-Годфрой, стать моей женой? — в пронзительном взоре ярко горели разочарование, смятение и боль.

— Несомненно, милорд Эретайн.

Я протянула свою холодную ладошку и тут же цепкие пальцы сомкнулись капканом вокруг нее.

— Так и поступим, — произнес Детлафф сосредоточенно, сдвинув брови. — Нужно поторопиться с приготовлениями.

— Опуская бестактность ситуации, отличная идея, госпожа. На подобное торжество зовут всех подряд. Внимания не привлечет приглашение простого посыльного, — уже открыто поддержал предложение Регис, стараясь не смотреть в мою сторону.

Замуж… За Детлаффа Ван Дер Эретайна. Несомненно в моих мечтах часто рисовался этот счастливый момент, только выглядел он совершенно по другому: честно, искренне и без принуждающих обстоятельств. А тут…

Я подняла чуть растерянный взор к Детлаффу и встретила на суровом, сосредоточенном лице те же самые эмоции, подтверждающие нежелание доверять такие личные переживания общественности. А может просто женитьба не имела для него такого уж большого значения? В конце концов его вечная жизнь никогда не сможет принадлежать мне.

От подобных мыслей хотелось плакать, но с усилием проглотив ком, подступивший к горлу, я поднялась, опираясь на широкую руку вампира.

— Прекрасно. Раз все решили, приступим к приготовлениям.

========== Подготовка ==========

Я сидела в пустой, темной комнате у едва теплящегося камина и молча взирала на огонь, пытаясь не разрыдаться. Уже неделю шла пышная подготовка к свадьбе господина Эретайна и мадемуазель Терзиефф-Годфрой.

На следующий день, после принятия решения об обустройстве ловушки для Хагмара Мурлегема, по городу разлетелась весть о помолвке и предстоящем торжестве. Приготовления к знаменательному событию шли не слишком быстро, чтобы не вызывать подозрений, но и не затягивались, а главное носили максимально публичный характер. Были приглашены портные и повара, флористы и организаторы, чародеи и музыканты… Сама княгиня Боклера стала принимать живейшее участие в мероприятиях, привлеченная всеобщей суматохой.

Размах торжества обещал приобрести масштабы стихийного бедствия. Витиевато подписанные приглашения разлетелись, как птицы во все стороны, и каждый уважающий себя аристократ, будь то вампир или человек, почел за честь получить заветную открытку. Некоторые выражали смущение по поводу участия семейства Мурлегем в подготовке мероприятия, но Винсент пафосно заявлял во всеуслышание, что обязан Эретайну, поскольку заваруху начал именно Филипп. В память о сыне безутешный родитель намеревался вернуть долг чести, устроив грандиозное празднество по случаю бракосочетания Первородного побратима. Как бы там ни было.