— Я достаточно бегло читаю на нескольких языках, а пишу вот не очень быстро, ведь так долго не имела возможности практиковаться.

Детлафф шумно выдохнул и вновь обернулся к нам, демонстрируя обретение душевного равновесия.

— Превосходно! Тогда ты легко сможешь помогать мне в приготовлении снадобий для продажи, — продолжал Регис.

— Если хочешь… — мне было совсем не интересно, о чем он говорит, поскольку внимание полностью поглощалось поведением мастера Эретайна.

— Но? — поторопил черноволосый с некоторым раздражением.

— Мне понравилось в лавке модистки, возможно, я могла бы научиться шить?

— Так и сделаем. Белошвейка — хорошая профессия для девушки твоего положения, — легко уступил Регис.

Разговор поменял направление и потек, как неспешная река, перескакивая с одной темы на другую.

— Детлафф! Вот ты где! Оставь свою спутницу, никто ее тут не съест, — к нам лёгкой походкой приближалась Ориана, лучезарно улыбаясь. — Пойдем. Мы собираемся немного поиграть в лабиринте.

Женщина взяла его под руку и потянула за собой. Вампир озлобленно сверкнул пронзительным взглядом. Необходимость разрядить обстановку стала очевидной.

— Чудесная идея, госпожа. Действительно, пойдем развеемся. — Я шагнула навстречу вампирше и тоже потянула Эретайна за рукав. Высокая фигура чуть расслабилась, позволяя увлечь себя в игру.

В центре большого зелёного лабиринта располагалась просторная лужайка, не слишком ярко освещённая фонарями. Нескольких мужчин, в том числе и моего спутника, вызвали в середину и завязали им глаза восхитительно лёгкими, пёстрыми платками. По команде хозяйки вечера, дамы с хохотом рассыпались по лабиринту, стараясь укрыться от преследования. Усмехаясь собственным мыслям, я тоже побежала по зелёным коридорам, петляя при любом, удобном случае и одновременно понимая бесполезность этого занятия. Фактически все мужчины-охотники были вампирами. Завязанные глаза оказывали на них лишь мизерное, сдерживающее действие, однако скоро выяснилось, что сутью игры являлось не время поиска жертвы, а ее выбор. Дамы с замиранием сердца ждали, за кем же отправятся в погоню благородные господа.

Высокий зелёный коридор, извилисто петляя привел в тупик. Решив, что лучше затаиться, я напряжённо прислушалась. За поворотом доносился только шелест листвы, потревоженной лёгким ветром. По земле расстелился густой, кроваво-красный туман. Сердце замерло, при мысли, что меня обнаружили, дыхание сбилось, по коже потекла лёгкая дрожь. Кто выйдет сейчас из кромешной темени, а если это окажется не Эретайн, чем грозит мне легкомысленная, на первый взгляд, игра.

В клубах алого дыма появилась высокая фигура. Я ощутимо вздрогнула, когда снимая небрежным движением с глаз повязку, из мрака выступил… Детлафф.

— Это не было сложно, — низкий голос звучал ровно, тихо, вызывая легкую, неприятную дрожь.

Вампир шагнул ко мне, весь его вид выражал уверенность охотника: прямая спина, гордый взгляд сверху, резкие движения хищника, загнавшего жертву в ловушку и теперь предвкушающего добычу. Пронзительный, острый взор струился удовольствием превосходства, чуть отдавая жадным желанием подчинения, жаждой ласк, поцелуев… Крови. Справиться с эмоциями, волной подступающими к горлу, стало мучительно трудно. Я сделала на пару шагов назад, в бесплодных попытках обуздать истерику, разгорающуюся в душе, подобно лесному пожару.

Совсем не таким был сейчас Детлафф Ван Дер Эретайн, каким я привыкла его видеть раньше. Передо мной стоял сильный, крупный монстр, жаждущий крови и способный заставить выполнить любое свое желание. Это был вовсе не пьянчуга Ревель, от которого можно хотя бы спрятаться. Сердце бешено колотилось в ушах, оглушая, лишая способности мыслить трезво.

Он сделал всего шаг вперёд, а уже оказался вплотную, крепкие руки легли на плечи и медленно сжались, смыкая пальцы по одному, вызывая прикосновениями электрический разряд краткой, но острой боли. Детлафф потянул меня чуть вверх и на себя, тонкие, суровые губы замерли в миллиметре от моих, горящий взор, не спрашивающий, требующий продолжения, все больше отсвечивал алым, прозрачным блеском. Страх струился холодными волнами по позвоночнику. Не в силах выдержать колдовского взгляда, я прикрыла глаза и тут же настойчивый, грубый, горячий поцелуй обрушился на меня, увлекая в неконтролируемый шторм эмоций, под именем Детлафф Ван Дер Эретайн. Мои ладони едва дрожали, опускаясь на широкую грудь вампира в попытке то ли оттолкнуть, то ли огладить ее. Едва тонкие пальцы легли на плотную ткань дорогого камзола, как тело прошила судорога чистого желания: откровенного и в высшей мере греховного. Захотелось соскользнуть ладонью ниже, по напряжённому животу мужчины, коснуться ремня и… Продолжать.

Его жаркие, страстные поцелуи были жесткими, пальцы больно врезались в кожу, оставляя отметины, отсекая всякую возможность к сопротивлению. Горько-сладкий вкус, мучительно жадных, опытных, властных, настойчивых губ вампира напоминал гречишный мед, растворяясь послевкусием аромата назаирских роз.

Сердце бешено стучало в висках, заставляя судорожно глотать воздух, лишь только невыносимо сладкие поцелуи прервались, соскальзывая обжигающей, влажной дорожкой на шею. Он задержался над бьющейся сонной артерией, я каждой мышцей ощутила его жажду, и сильнее было только мое собственное желание её утоления.

Крепкая ладонь очертила плечо, затем спину, опустилась по позвоночнику, огладила линию бедра и застыла на животе, властно вжимаясь в тугой корсаж, медленно спускаясь от ребер к бёдрам. Я прогнулась навстречу уверенным ласкам в стремлении ощутить напряжение его тела своим собственным. Короткие вздохи незаметно перешли в тихие стоны, мышцы заныли натянутой струной в ожидании новых, более откровенных прикосновений, мучительная истома свернулась в животе в ощутимо пульсирующий узел.

Меня ещё никто не целовал так… Неприязнь, переполнявшая душу, стоило Ревелю приблизиться, напрочь лишала возможности чувствовать хоть какое-то удовольствие от его поцелуев, а других случаев просто не предоставилось.

Но сейчас все было бесспорно иначе. К обычному страху примешивалось неудержимое желание прикоснуться к нему под одеждой, ощутить ладонями биение сердца в широкой, высоко вздымающейся груди, напряжённую дрожь каменного от вожделения живота… Почувствовать, как его пальцы скользят по моей оголенной коже все ниже и ниже… Замирают там, где никто не должен касаться, а потом начинают двигаться, лаская так, чтобы даже подумать — постыдный грех…

Святой Огонь, что я делаю! О чем смею мечтать! Как такое вообще возможно?

Пара резких попыток высвободиться результатов не принесла: Эретайн только крепче сомкнул пальцы, не позволяя отстраниться, и тихо, низко зарычал, предупреждая дальнейшие действия. Я распахнула глаза, в пронзительном взоре вампира ясно читалась злость, он не желал останавливаться и уверенно это демонстрировал.

— Детлафф, пожалуйста…

Цепкая, болезненная хватка чуть ослабла, а из моих глаз покатились слезы.

— Разве не этого ты хочешь? — он опустил меня на землю, не отстраняясь.

— Вовсе нет! Отпусти меня сейчас же!

Не отрывая жёсткого, сосредоточенного взгляда, вампир окончательно разжал пальцы, выпуская мои онемевшие от боли плечи. Лишь только почувствовав возможность двигаться, я с размаху попыталась отвесить звонкую пощечину, но его ладонь перехватила мою у самой щеки быстрым, едва уловимыми движением. В светлеющих глазах, словно воск от пламени, таяла страсть, уступая место разочарованию.

— Все вы, люди, одинаковы, — процедил он через плотно, до скрежета сомкнутые зубы, все ещё сжимая мою руку у своего лица.

Багровый туман заклубился вокруг нас, стирая очертания предметов, лёгкий озноб потек по спине, вызывая неприятный холодок раскаяния, а когда морок рассеялся, я уже стояла у склепа, на старом кладбище, а рядом больше никого не было, только ледяной, ночной ветер пронизывал до костей.

========== Розы Назаира ==========