— Не клеймо, а печать. Она есть у всех предназначенных. Говорят, что появляется при первом соприкосновении.

— Как?

— Не знаю. Если так интересно, возьми книгу в библиотеке, да прочитай.

Разумеется в любой школе должна быть библиотека, но где она находится мне было неведомо.

— А в каком она крыле?

Глаза Мими блеснули.

— В аду.

Я рухнула обратно на кровать и поморщилась. Туда точно не сунусь. Особенно после своей вчерашней выходки. И не пила ведь.

— А почему мы с тобой тут мило болтаем, когда у всех уроки?

— Нас Геральд прикрыл.

Час от часу не легче!

Заметив мой вымученный взгляд демонесса пояснила:

— А что нам было делать? Люцифер тебе все ребра переломал. Ади предложил сдаться самому лояльному учителю. Мы пошли к Геральду и всё рассказали. Он осмотрел тебя и принес сюда. Сказал, что серьезного ничего нет и велел мне побыть с тобой, пока не оклемаешься.

— И как долго шла регенерация?

— Надо сказать, ты быстро восстановилась — всего за сутки. Невероятно, учитывая повреждения.

Я довольно заерзала на кровати.

— Значит повреждения все же были значительные.

— Мазохистка, — раздражённо бросила Мими и встала.

— Одевайся, пойдем пожинать плоды твоей славы.

Выходить из комнаты не хотелось.

В коридорах отовсюду летели насмешливые окрики или ехидные взгляды. Что ж, известность нужно принимать достойно, какой бы она не была. Подняв голову, я уверенно вошла в класс, быстро оглядела присутствующих, оценивая чего ждать. Улыбчивая Лора махнула рукой, призывая сесть к ней. Ничего другого, как подчиниться не оставалось.

— Мисселина задерживается.

В класс впорхнула белая фигура, излучающая свет и обвела нас нежным, внимательным взглядом. Потом подошла ко мне.

— Виктория! Ты уже справилась с заданием Геральда?

Щеки залил предательский румянец.

— Да… Да, все получилось, спасибо.

— Теория регенерации бессмертных — важная тема. Рада, что все прошло хорошо.

Чего он наплел преподавательскому составу? Нужно было прекратить неприятный разговор, но надежда отделаться одобрительным кивком, умерла в зародыше.

— Подойди ко мне, дорогая.

Светящееся счастьем ангельское лицо Мисселины не обнаруживало угрозы, но мне почему-то стало не по себе.

Медленно поднявшись, я пошла за ней к преподавательскому столу.

— Крылья даются нам лишь раз.

Ласковым голосом она обратилась к остальной аудитории.

— Отнять их у бессмертного можно лишь за очень серьезную провинность. Такую кару дарует Шепфа тем, кто совершил преступление против Равновесия.

Сознание переворошило последние события, нет определенно ничего подобного мною совершено не было. Лишь только данная мысль зародилась в голове, как изящные белые ручки повернули меня спиной к классу, демонстрируя всем мои крылья.

— Но непризнанные не имеют этой привилегии от рождения, как мы. Они слабы и неприспособленны.

Красивый голос ровно лился из ее груди, но ощущения маленьких холодных ладошек на спине, вызывали неприятную дрожь.

— Да и рождённые ангелы и демоны могут случайно или намеренно повредить крылья. Тогда им приходится отрастить новые.

— Их можно отрастить?

Кто-то из учеников подал взволнованный голос.

— Конечно. Например для Виктории эти слишком малы, как молочные зубы, которые со своей задачей справились и должны уступить место постоянным.

Она повернула наполненное состраданием лицо ко мне:

— Ты должна отрастить новые крылья, дорогая.

— Как мне сделать это?

— Прости… Другого способа нет.

Мисселина положила руки на мои крылья и рывком выдернула их из спины. Острая боль пронзила лопатки. Я схватилась за столешницу, чтобы не упасть.

— Да что ж за день-то такой!

Стряхивая с рук окровавленные перья и вытирая тонкие пальцы о полотенце, ангельская мучительница продолжала лекционным тоном рассказывать классу о цвете, размере и предназначении крыльев бессмертного. Я всеми силами напрягала спину, но ничего не получалось.

— Ты боишься боли, дорогая. Отпусти ее, ведь это только иллюзия.

Ничего себе иллюзия! Прямо целая галлюцинация, неимоверное усилие искривило в напряжении позвоночник, кожа на краях ран разошлась и крылья наконец раскрылись. Я шумно выдохнула и, не скрывая облегчения, выпрямилась. Класс притих и даже учительница остановила свое повествование.

— Они чуть крупнее, чем я предполагала.

Мой взгляд метнулся через плечо и замер в недоумении. Крупные крылья с длинными маховыми перьями оттягивали спину. Цвет представлял собой градиент от темно-серого у основания, типичного цвета непризнанных, до темно-бордового на самых кончиках. Оттенки медленно перетекали один в другой так, что создавалось впечатление, словно их обмакнули в кровь.

— Это Люцифер тебя так изуродовал?

Раздался насмешливый голос с последних рядов.

— Зато мы теперь знаем, кем ты станешь, Уокер, — поддержал другой.

Усилием воли мне удалось удержать слезы, не доставляя негодующим подросткам новой возможности повеселиться.

Я размеренно подошла к пареньку, который выкрикнул последнюю фразу и оперлась на его стол, подаваясь вперёд.

— Всегда лучше быть осведомленной по поводу своего будущего, чем трусливо теряться в догадках.

Непризнанный стал медленно отодвигаться от меня, словно испугавшись, но звонкий голос Мисселины разрушил зловещую атмосферу.

— Что ж, на сегодня все, вы свободны.

До следующего урока оставалось время, хотелось забиться в самый дальний угол и сидеть там до скончания времён. Но делать так было нельзя. Я вышла во внутренний двор и опустилась на скамейку. Светлый фон лавандового цвета, стало заметно задолго до появления Дино. Он удивлённо оглядел меня, помедлил, но все же подошёл.

— Здравствуй.

— Привет. Наверняка уже знаешь, как позавчера мы с Люцифером подрались.

Мое раздражение нарастало с каждой секундой.

— Да что плохого я, в конце концов, сделала?!

— Ничего.

Ангел сел рядом и сложил руки на колени.

— И, если тебя это успокоит, то большее впечатление оказало то, как чувственно ты танцевала.

Лицо Дино озарилось добродушной улыбкой.

— Жаль, что я не видел.

Голубые глаза на миг сверкнули и тут же погасли, он опустил голову, желая скрыть смущение. Словно сказал больше, чем хотел.

— Жаль.

Насмешливая улыбка тронула мои губы.

Мы сидели молча, но напряжения от этого не возникало. Ангел положил теплую руку на мое плечо и мне захотелось снять её. Почувствовав мой порыв, он отстранился и тогда я, желая загладить мимолётную вину, накрыла его ладонь своей. Дино вздрогнул.

— Тебе к Геральду. Пойдем, провожу.

Теплая рука ангела аккуратно сомкнулась вокруг моего запястья, увлекая со скамейки ко входу в школу.

Геральд заговорщицки улыбнулся, увидев меня на своем уроке. Я кивнула, вложив всю возможную благодарность в этот жест и опустила глаза. Класс гудел, четкий голос учителя размеренно что-то объяснял.

Мое внимание витало в облаках, не фиксируясь на происходящем.

— Встретимся в аду.

Сознание мгновенно просветлело. Он хочет отправить меня в ад?

— Не только тебя, крошка, всех!

Рыжеволосый Ади стоял прямо передо мной и широко улыбался. Наверное, мое лицо было слишком выразительно, потому он и понял невесёлые мысли.

— Я смотрю, тебя уже признала сторона.

Демон присвистнул восхищенно разглядывая мои крылья.

— Ещё нет, но на пути.

Попытка пошутить тут же была засчитана.

— Тогда пора знакомиться с местностью.

Он уверенно взял меня под руку и повел к двери.

В коридоре к нам присоединился Сэмми, как всегда светлый и невесомый.

— Вики! Ты такая… Необычная.

Ангел покраснел.

— Не беспокойся, я привыкла.

Мы вышли из ворот школы к громадной трещине в земле.

— Прыгнешь первой?

Ади не скрывал веселья.

— Разумеется.

Не стоило особых усилий погрузиться в пылающий разлом, поскольку адреналин приятно кружил голову. Мне нравился этот драйв.