– Откуда он вообще у вас?

– Ребёнок слепил, когда был в гостях. Так и лежал у меня в ящике стола, пока не ожил.

– Внучка?– осторожно спросила Валентина, вдруг вспомнив маленькую девочку на улице.

– Внук.

Пластилиновая фигурка продолжала решительно двигаться в пальцах Толяна, пытаясь вырваться на свободу.

– Действительно…– задумчиво проговорил парень.– Как живой,– и вдруг резко сжал человечка в ладони. Валентину почему-то передёрнуло от этого движения, но Толян уже скатал пластилин в колобка и расплющил в плоский блин.

– Моторчиков нет,– констатировал Леонид, с интересом наблюдая за действиями друга.

– Но заметьте, что произошло,– продолжил Борис Сергеевич,– вы его деформировали, сообщив таким образом довольно большое количество энергии. Внесли, так сказать, хаос в систему. И он, образно говоря, умер.

Толян бросил на стол пластилиновый блин, который уже не проявлял никаких признаков жизни. Все присутствующие в молчаливой задумчивости уставились на него. Первой молчание прервала Валентина.

– Думаете и с людьми происходит нечто подобное?

– Вероятно,– учёный пожал плечами,– в конце концов человеческие тела приспособлены для движения намного лучше, чем пластилин.

– Это объясняет, что происходит,– проговорил Леонид,– но не объясняет, как и… Почему это происходит? И почему они поднимаются снова? И потом… Они же движутся осмысленно, организованно… Почему они нападают на живых?

– Ну, молодой человек…– протянул профессор, почесав свою бороду. – Вы многого от меня хотите. Я сразу предупредил, что всех ответов у меня нет.

На старых громоздких часах, подвешенных над дверью, стрелки показывали половину одиннадцатого, но за окном почти не стемнело. Только жёлтое марево, наползавшее на район, сгустилось и, казалось, само наполняло воздух тусклым свечением. Снова пошёл снег.

– Электролюминесценция,– задумчиво проговорил Борис Сергеевич, осторожно поглядывая за группами пошатывающихся на улице фигур.

– Они ушли? – тихо спросила Валентина.

– Расходятся постепенно,– ответил учёный и посмотрел на часы.– Думаю, вам стоит задержаться до утра.

– Ну и правильно! Лично я чертовски хочу спать,– поддержал Толян и, прихрюкнув, зевнул.

Профессор задёрнул штору, снова уселся за стол и обвёл ребят своим хитровато-колким взглядом из-под седых бровей.

– И какой же у вас план, друзья вы мои юные?

– Дойти до заправки, залить бензин в машину, а там… посмотрим,– ответил Леонид.

– Не думаю, что это хорошая идея,– нахмурился старик.

– Да тут по дороге не больше километра до поворота и там метров 600.

– Вам надо идти через лес,– уверенно сказал Борис Сергеевич.

Толян, уже было задремавший прямо на столе, облокотясь на руки, вдруг встрепенулся.

– Да ты шутишь, дед! Видал сколько их там?!

– Вы не наблюдательны, молодой человек… А мы, старики, часто от скуки поглядываем в окно…,– профессор строго посмотрел на Анатолия.– Через лес идёт просека с линией электропередач. И я заметил, что наши немёртвые друзья не пользуются этим маршрутом. Хотя так было бы проще, чем лезть напролом. Район обесточен, похоже, они оборвали провода на трансформаторных будках, но распределительная подстанция работает и, очевидно, высоковольтная линия под током. И, вероятно, это их отпугивает. Пойдя вдоль них, вы срежете путь и выйдете как раз к заправке.

– Звучит неплохо,– кивнул Леонид.

– Ура науке,– хмыкнул Толян, скептически поглядывая на друзей.

– И вот ещё что… Если мои догадки верны, то выживший из ума старик, может быть вам полезен ещё кое в чём, – Борис Сергеевич снова хитро прищурился и перешёл на шёпот.– Раз уж вы такие храбрые мушкетёры, то надо выдать вам мушкет…

Выдержав театральную паузу и убедившись, что заинтриговал всех присутствующих в должной мере, профессор продолжил.

– По молодости слышал я как-то раз от старших товарищей байку. Разрабатывалось, мол, в стенах нашего НИИ некое «изделие 47» . Никаких секретных ракет. Обычный патрон калибра 7,62. Внешне. А внутри вместо пороха особый многослойный пьезоэлектрический сердечник. Такой, что при выстреле даёт на пулю потенциал в пятьдесят киловольт. Почти как ваш электрошокер, Валентина, только мощный и дистанционный,– профессор со значением посмотрел на девушку.– Видать, опасалась советская власть всяких там непредвиденных выступлений по типу Новочеркасска. Причастные к разработке даже прозвали его в шутку «патрон НКВД», потому что знали, для кого делают. Предполагали, что пригодится такой боеприпас для разгона толпы. Но не довелось…

– И что же было дальше?– спросила заинтересованная Валя.

– Да ничего,– профессор грустно махнул рукой.– В серию изделие не пошло. Высокая цена, сложность изготовления. Вдобавок, чтобы сохранить стандартные габариты гильзы, пришлось уменьшать мощность. В итоге низкая скорость выхода из ствола, малая дальность и кучность стрельбы. Но образцов было сделано достаточно…– глаза Бориса Сергеевича снова загорелись.– И, если моя теория верна, то они могут быть очень эффективны против этих… зомби.

– И они что же? Существуют? Эти патроны,– недоверчиво, спросил Толян.

– А то как же…– Борис Сергеевич снова хитро прищурился.– Послали меня, молодого специалиста, как-то в подвал, описи сверять. А я в потёмках и заглянул случайно не туда, куда надо. Так видел их и, более того, щупал. Этими вот самыми руками. Целый ящик стоял. Ещё и с опытным наганом для экспериментальной стрельбы.

Старик сложил свои пухлые руки на животе и чуть выпрямился, гордо восседая на табурете, как на постаменте, и наслаждаясь произведённым эффектом.

– И где же они теперь?– всё с тем же недоверием в голосе поинтересовался Толян.– Здесь под диваном?

– Обижаете, молодой человек,– буркнул профессор.– Мы тогда были честные советские люди, не то, что ваше поколение… Имели представление о приличиях. Что мы тогда тащили с работы. Ну, резисторы, лампы для телевизора, простые лампочки опять же. А это же военная тайна. Подрасстрельная статья! Да и зачем они нужны нам были, патроны эти? Там они. Лежат, как и лежали.

– Где «там»?– деловито уточнил Леонид.

– М-м-м-м,– Борис Сергеевич расплылся под бородой в широкой довольной улыбке,– вижу, вы заинтересовались. Но, думаю, будет справедливо, если я попрошу вас об ответной услуге.

– Ну, начинается!– возмутился Толян, но Леонид остановил его, взяв рукой за плечо.

– Что вы хотите?

– Сущую мелочь… Когда вы по просеке выйдете к дороге, то впереди будет ваша бензоколонка. А чуть позади небольшое зданьице серого цвета – Институт физики частиц. Отнесите туда кое-какие записи с моими умозаключениями, а я вам интересную историю про патрончики доскажу. Это ж вам практически по пути. А я вам даже бутылочки, чтобы бензин набрать дам,– профессор посмотрел на переглядывающихся ребят.– Ну же! Соглашайтесь. Считайте, что это такой квест из этого вашего «Фаллаута».

– А если там никого не будет?– спросил Лёня.

– В институте-то? Непременно будут. Наш брат учёный часто засиживается на работе допоздна. А кто и не засиживается, знает, что здание старое, бомбоубежище имеется. Когда поняли, что началось что-то неладное, непременно пришли и воспользовались.

– И зачем вам это?

– Ну, как… Надо же мне поделиться с коллегами. С научным сообществом, так сказать. Вдруг они в том же направлении думают,– искренне удивился старик.– Все эти зомби-апокалипсисы, знаете ли, не вечные. Как всё закончится, начнут объяснять, теории свои строить. А там, глядишь, вопрос о приоритетах открытий встанет. А это премии, гранты, денежки в общем…

Леонид тоскливо посмотрел на седовласого профессора:

– И вы об этом всё время думаете?

– Приходится, молодой человек. Денежек у нас не особо много,– Борис Сергеевич вздохнул, посмотрел на часы и поднялся с табурета.– Ну, вы тут общайтесь, если хотите, а мне, старику, давно спать пора. Пару подушек вам выдать могу, а одеялами и прочим, простите, не обеспечен. Плохо финансируют отечественную науку…