Если же проиграем…

Ну, я не хотела думать о том, что будет, если мы проиграем.

Я задрожала, представляя, как всё пройдёт, если я опять наткнусь на Элис. Я хотела услышать лично от неё, что она скажет в своё оправдание. Наверное, какая-то часть меня до сих пор надеялась, что всему этому имелось разумное оправдание.

Другая часть меня гадала, не была ли она Бароном.

Когда моё настроение омрачилось, из тени показался Самаэль. Как и я, он был одет в кожаные брюки и плотную куртку.

— Куда ушла Эмма? — спросила я.

— Я сказал ей вернуться в Железную Крепость. Эта миссия слишком опасна для неё.

Я выгнула бровь.

— А ты не беспокоишься, что я буду в опасности?

Уголок его губ дёрнулся.

— О, ты там будешь самой опасной.

— Самаэль, — произнесла я, — каковы твои отношения с Эммой? Ты сказал, что безоговорочно доверяешь ей. Похоже, ты абсолютно уверен, что она не является твоей предательницей.

Он нахмурил лоб и подошёл ко мне.

— Я знал её, когда она была ещё маленькой девочкой. Её отец был ангелом, мать — смертной. Оба её родителя убиты предшественниками Свободного Народа. Мы нашли её отца мёртвым в Тёмной реке, ему отрубили крылья и перерезали горло. Её мать повесили на фонаре. Она ненавидит Свободный Народ. Это та же причина, по которой я не могу всерьёз подозревать Соуриала.

Моё сердце сжалось. В горле встал ком, и я осознала, насколько же нам нужно, чтобы всё это сработало. Не только ради меня или Лилит, а из-за угрозы, которую Свободный Народ представлял для простых людей, если мы провалимся.

Я выпрямилась.

— Ну, тогда пошли убьём этих злобных мудаков, да?

Глава 24. Лила

Паря в тёмном ночном небе, я следовала за Самаэлем. Ветер свистел в моих перьях и волосах. Чем дальше мы летели, тем холоднее становилось. Мы больше не были укрыты тёплой магией Лилит в Уилде.

Курс, который избрал Самаэль, пролегал в основном над лесами и полями — местами, которые сложно узнать в темноте.

Я мало что знала — только то, что Самаэль летел с огромным рюкзаком за спиной, содержимое которого поможет нам одолеть Свободный Народ. Он не вызвал свою армию, а значит, хотел держать эту маленькую миссию в тайне.

Мои крылья хлопали по воздуху, неся меня над уютными деревеньками, где покосившиеся домишки теснились вдоль извилистых улиц. Оранжевые огни то тут, то там озаряли ландшафт. Мы скользили над фермами и рекой Брин, которая текла на север через сельскую местность.

Наконец, я увидела золотистые каменные стены Белиала, сверкавшие в ночи как драгоценный камень — город, названный в честь древнего университета.

Подумать только, сколько знаний хранилось в этих стенах. Я могла бы пройти по древним коридорам Белиала, впитать тайны мира. Книги, секреты. Магия… С такими знаниями в моём распоряжении я могла бы править Альбией как Железная Королева. Бывшая неграмотная уличная бродяжка, выползшая из земли, станет величайшей демонической королевой…

Я моргнула, затем потрясла головой. «Чёрт возьми». Это не к добру, не так ли? Книга звала меня как никогда сильно. Это была уже не тяга, а охвативший меня голод. Пустота глодала мой живот.

Ощущение холодного ветра помогло мне собраться с мыслями.

За городскими воротами простирались деревни, тянувшиеся вниз по холму. Маленькие жилища на несколько квартир и домики теснились вдоль извилистых земляных дорог. Здесь зима всё ещё морозила воздух, на мощёных тротуарах и заострённых крышах лежал снег.

Сотни лет назад дома в этих районах принадлежали бы больным, проституткам, тем людям, чья работа заключалась в соскребании дерьма с улиц.

Я сомневалась, что с тех пор стало намного лучше.

Когда мы подлетели ближе, мои ногти впились в ладони. Мы же не собираемся просто перелететь через стены города, нет? Они ждут нас там. Они выстрелят отравленной стрелой в сердце Самаэля.

Мы всё ещё находились в четверти мили от стен, но даже отсюда я чуяла запах города, приветствовавший нас — канализации, пот людей, живущих в тесноте, еда, готовящаяся на огне. И своим острым демоническим зрением я видела сосульки, свисавшие с подоконников, а также проблески оранжевых свечей в окнах. Так похоже на дом, который я когда-то делила с Элис.

Прежде чем мы пролетели бы над дальней окраиной этих домов на несколько квартир, Самаэль повернулся ко мне, и ледяной ветер трепал его волосы.

— Мне нужно, чтобы ты убрала крылья и закрыла глаза. И доверилась мне.

— Чего? — это напоминало суицид. Убрать крылья? Упасть на землю камнем?

— Ты мне доверяешь? — спросил он.

— Наверное…?

— Сгодится. Давай, сейчас!

Я закрыла глаза, и по мне пробежала дрожь паники, когда я заставила свои крылья убраться прямо в воздухе. Паника лишь усилилась, когда я стала падать в ледяном ночном воздухе, но это продлилось лишь мгновение, а потом сильные руки Самаэля подхватили меня.

А. Они предположительно могли увидеть через мои глаза, что мы приближаемся к городу. Они будут искать нас в небе. Но сейчас мы пойдём другим путём.

Я почувствовала, как натиск ветра ослабевает, и ухнувшее в пятки сердце сообщило мне, что мы стремительно приземляемся. Снежинки упали на мои щёки, когда мы соприкоснулись с землёй, и я соскользнула по телу Самаэля, старательно держа глаза закрытыми.

Самаэль наклонился и прошептал мне на ухо:

— Когда придёт время, я скажу тебе, что делать.

— Мне не терпится узнать, какого хера происходит, — прошептала я в ответ.

Он схватил меня за плечи и развернул лицом в другую сторону.

В следующее мгновение он уже завязывал мне глаза. Не лучший сценарий для сражения с моими худшими врагами, но, к сожалению, ситуация того требовала. Крепко завязав узел на моём затылке, Самаэль взял меня за руку и повёл по обледенелой брусчатке. В воздухе сильно пахло готовящимся мясом и мусором с лёгкой ноткой мочи. Ничего непривычного.

Здесь было довольно тихо, только какой-то пьяница распевал что-то через несколько улиц отсюда, да ветер то открывал, то закрывал ставню, постукивая ею. Держа Самаэля за руку, я шла, пока даже эти звуки не стихли. Теперь остались лишь наши шаги и дыхание. Я едва не споткнулась, когда мы стали спускаться по лестнице. Итак, мы пошли подземным путём.

Большинство старых городов Альбии имели под собой древние туннели, и этот город не был исключением. Я никогда не понимала, откуда они взялись, но считала, что некоторые из них были винными погребами. Другие существовали потому, что города столько раз застраивались заново, и туннели являлись бывшими домами или дворцами давно забытых эпох. Они буквально были древними замками, похороненными под землёй.

Какой бы ни была причина, я хотела как можно быстрее покончить с этим и вернуться в Доврен. Самаэль нарисовал мне мысленную картинку того, какими будут наши жизни — спрятанный где-то замок, уединённый бассейн, только он и я. Я не могла представить ничего лучше.

После того, как мы прошли примерно десять минут, я почувствовала, как Самаэль остановил меня, потянув за руку. Затем услышала звук чего-то металлического, царапнувшего по камню надо мной, а также шорох его рюкзака. Чирканье спичкой нарушило тишину, затем воздух заполнился таким густым дымом, что я закашлялась в сгиб локтя. Он что-то зажёг?

— Твою ж мать, — прокашляла я. — Ты что делаешь?

— Всё хорошо, — тихо сказал Самаэль. Мне показалось, что я услышала пение спущенной тетивы, затем ещё одно, и ещё. Я продолжала кашлять в сгиб локтя, пока едкий дым заполнял туннель. Наконец, он снял с моих глаз повязку и накрыл ею мой нос и рот как защитной маской.

— Дымовые бомбы, — сказал он. — Они вообще не увидят нашего приближения.

Я посмотрела вверх, на огромное облако дыма надо мной. Мы находились в туннеле с небольшим проёмом над нами, и выглядело всё так, будто город горел.

— Ты поджёг Белиал? — спросила я, не переставая кашлять.

— Мне пришлось бы поджечь весь город, но у меня зародилось подозрение, что ты можешь расстроиться, поскольку питаешь привязанность к старым городам. В любом случае, Эмма увидела, что их лучники ожидали, что мы прилетим по небу. Они не будут искать нас на земле, и дым полностью замаскирует нас. Когда я подниму тебя, найди следующую улочку справа. Мы пробежим примерно четверть мили и доберёмся до круглой библиотеки. Мы выломаем дверь. Я постараюсь убить всех там, а ты используй свою связь с книгой, чтобы найти её.