Он прочистил горло.

— Боюсь, это лишь часть плохих новостей.

Моё сердце ухнуло в пятки.

— Освальд. О чём ты говоришь?

Глава 2. Лила

Его взгляд метнулся к окну.

— Я собирался повременить и не говорить тебе пока что. Но теперь уже слишком поздно, так что…

Ужас пронзил меня до костей.

— Почему ты туда смотришь? — моя кожа похолодела, и я подошла к окну, царапая цепями каменный пол. Я всматривалась в туман, клубившийся над змеящейся рекой. Холодный воздух хлынул внутрь, вызывая мурашки на моей коже. — Это касается моей звериной армии? Она бежит к Свободному Народу?

Освальд снова прочистил горло.

— Нет. Самаэль нашёл способ достичь своей цели и стать Королём Падших.

— Разве это плохо? — тихо спросила я. Затем, когда я поняла, что это означает, дикая ревность расцвела в моей груди.

Он должен жениться на смертной.

В моём горле встал ком, когда я увидела три силуэта, шагавших сквозь туман — две женщины и мужчина. Ледяной ужас опустился и обосновался в моём животе.

— Он ищет себе новую жену.

— Это единственный способ, при котором другие Падшие позволят ему стать королём, — сказал Освальд позади меня. — И он думает, что это успокоит его ожесточённого жнеца.

— Да что ты говоришь, — я почувствовала, как нечто тёмное поднимается в моей крови. Лилит продиралась на поверхность моего разума, готовая захватить контроль.

Я посмотрела на маленькое золотое колечко на моём пальце — то, которое дал мне Самаэль, когда сделал предложение. «Я твой, а ты моя».

Вот что там было написано. Но чего я ожидала? Я всегда была средством достижения цели. Он хотел жениться на мне, потому что ему была нужна смертная жена. Раньше я была смертной. А теперь? Я стала наполовину монстром.

Мне здесь больше не место.

Три фигуры прошли через железные ворота. Теперь я видела, что впереди шагал Соуриал, а за ним шли две женщины. В мгновение ока я запрыгнула на холодный каменный подоконник, присев у открытого окна, чтобы присмотреться получше.

Освальд сделал глубокий вдох.

— Он будет выбирать между двумя смертными. Его сны…

— Нахер его сны, — огрызнулась я голосом, который не походил на мой. Злым, горьким голосом.

Голосом Лилит.

Со своего насеста я наблюдала, склонив голову, пока они подходили ближе.

Я знала этих женщин. Харлоу — миниатюрная блондинка, которая тусовалась на верхнем этаже мюзик-холла в безупречно белых платьях. Богатая, гламурная, вечно порождающая суету своим появлением, окружённая охранниками, не подпускающими к ней всякую шваль.

А справа от неё шла та, кого я знала намного лучше. Захра была одета в мерцающее синее платье, и она смотрела на моё окно. Была ли она той, на ком суждено жениться Самаэлю? Я притворялась ей в ночь, когда мы встретились.

Теперь одна из этих женщин станет женой Самаэля.

Я почувствовала, как цепи на моих запястьях натянулись.

Резкая боль пронзила мою грудь. Мне здесь больше не место. Я хотела убраться отсюда подальше… и Лилит тоже.

«Железная Королева — Королева Отверженности».

Теперь Лилит продиралась на поверхность из-под земли. Но она не захватывала контроль. Нет… мы нуждались друг в друге. Нам нужно было делить это тело.

Потому что друг без друга мы окажемся в одиночестве.

Я опустила подбородок, глядя на Харлоу, очаровательную маленькую человеческую женщину.

Я смутно слышала, как Освальд кричит мне сзади. Его паникующие вопли эхом отражались от стен.

Но я больше не слушала его. Я ногой высадила окно из рамы.

— Нахер сны Самаэля.

Цепи натянулись, когда я потянула за них… затем, одна за другой, они оторвались от кандалов. Когда на моих запястьях и лодыжках остались только железные браслеты, я выпрыгнула из окна.

На протяжении одной перехватывающей дух секунды я падала. Затем крылья вырвались из моей спины.

Ощущение ветра в моих перьях стало опьяняющим облегчением.

Подо мной моя звериная армия подняла головы, завыв и зарычав. Я пронеслась над ними, кружа.

Пока одиночество раздирало меня на куски, часть меня отчаянно хотела увидеть мою давнюю подругу.

Но проносясь над Захрой, я на мгновение встретилась с ней взглядом… и увидела выражение ужаса на её лице. Для неё я выглядела как монстр.

Я хотела, чтобы она поняла. Я всё ещё здесь. Всё ещё та самая Лила, которая танцевала с ней на барной стойке мюзик-холла. Я сделала ещё один круг, и одиночество съедало меня.

В сказках нам положено ненавидеть злых королев — женщин, чьи сердца сделались горькими, колдуний с тёмной магией на кончиках пальцев. Мы должны ненавидеть отверженных, отвергнутых. Мы должны боготворить молодость и невинность, чистоту сердца.

Но знаете что? Мне никогда не нравились эти истории.

Я резко опустилась на каменную дорожку. Не знаю, кто ужаснулся сильнее — Соуриал или Захра.

Только Харлоу сумела сохранить некую сдержанность, покрепче закутавшись в своё белое пушистое пальто.

Соуриал выставил перед собой меч, с подозрением сощурив глаза.

— Лилит, я так понимаю.

Моя демоническая орда зарычала, окружая его. Я зарычала вместе с ними, взмахнула кистью руки, и моё тело вибрировало тёмной магией.

Лоза с листьями вырвалась из земли и обвила его клинок, выдернув тот из его руки. Ещё две лозы выросли между камней и обвили его запястья, а потом его рот… надёжно удерживая его на месте.

— Не вставай на моём пути, ангел.

Голос Лилит — низкий, злой.

Её мысли теперь смешивались с моими, и она желала, чтобы я куда-то отправилась. Но я хотела на минутку задержаться здесь, увидеться со своей давней подругой Захрой. Вот только посмотрев на неё, я увидела ужас, отразившийся на её чертах.

Она отшатнулась от меня, дрожа и широко распахнув свои тёмные глаза. Она была одной из немногих людей в мире, которым я действительно до сих пор доверяла, и она хотела убежать от меня.

Голос мамы зашептал в моей голове… «Я знала, что ты не обычная. Пока ты была маленькой, твои глаза были чёрными как ночь…»

— Дура, это я! — закричала я. Вот только прозвучало это сердито, резко. Куски цепей, болтавшиеся на кандалах вокруг моих запястий, зазвенели. — Это Лила. Я Лила. Разве ты это не видишь?

Она покачала головой, снова отходя от меня. Моя грудь как будто сделалась полой, пустой.

«Две мои девочки, такие разные, но такие похожие. Одна добрая, другая злобная». Снова голос мамы, тихо звеневший в моём черепе.

Когда весь мир смотрит на тебя с ужасом, ты оказываешься в полном одиночестве.

Вот как создавались монстры?

Тогда я понимала… вот что создало тёмную сторону Лилит.

— Захра! — закричала я. — Это я! — злость в голосе Лилит перебивала мою собственную, и звук эхом отразился от каменных стен.

Харлоу побледнела, но она не отодвигалась от меня. Снежинки падали на её длинные чёрные ресницы. Её бледно-голубые глаза ярко сияли в тумане.

Её рука взлетела ко рту, на лбу пролегла складка.

— Это правда ты, Лила? Что с тобой случилось? Это ужасно.

— Ужасно ли? — мои губы скривились. — Мне кажется, я стала сильнее.

Её щёки сделались ярко-розовыми, светлые волосы рассыпались по белому меховому воротнику. В её глазах блестела смесь любопытства и отвращения. На мгновение я увидела себя её глазами — растрёпанные волосы, железные кандалы на запястьях. Чёрное платье висело на моём теле, и я спала в нём же. Полночного цвета крылья, глаза, похожие на обсидиан. Ужас.

Раскрытый рот Харлоу прикрыла ладошкой.

— Ну, я стараюсь быть доброй со всеми существами. Какими бы они ни были несчастными или… или… — она умолкла. — Демоническими, — шёпотом закончила она.

Я смотрела на её хрупкую смертную красоту, светлые волосы, мерцающие скулы, дорогое платье цвета слоновой кости. Она выглядела… деликатной. Хрупкой.

Эмоции Лилит смешивались с моими собственными. Её чувства были слишком мощными, слишком интенсивными, чтобы их контролировать. Лилит как-то могла отключать свои эмоции, но я не знала, как это сделать, так что они бушевали во мне как бурлящий шторм.