Но я ни за что в этом не признаюсь! Пусть ни один из ступивших в Дальний лес, оттуда не возвращался, пусть рассказывают, что в самой глуши стоит мрачный замок с чудищем внутри. Если меня отчислят, любой монстр по сравнению с моей маменькой, мечтающей выдать замуж единственную дочурку за тупого сыночка старосты, покажется сущим котенком.

Стоит ей узнать, что я возвращаюсь домой, и от меня и мокрого места не останется.

А значит – практике быть!

– Нет! Я тебя туда не отпущу. Позвоню отцу, и он поговорит с пришибленным де Брилье! – окончательно разгорячилась подруга.

– Не надо, – с нажимом сказала я, защищая господина Доминика.

– Надо! Совсем у него совести нет! – она притопнула каблучком и резко развернулась, собираясь куда-то мчаться, но из-за угла появился ректор, и Лу нахмурилась, готовая незамедлительно высказать ему всё, что думает.

А ведь я так и не рискнула поговорить с его фамильяром. Надеялась, что де Брилье остынет или дело ограничится просто очередным выговором. Да и на входе в ректорские покои стояла мощная магическая защита, которую я не сумела преодолеть. Поцеловала массивную дверь с резными узорами и позорно сбежала.

– Лу, не смей! – прошептала я и за широкий рукав черной робы потащила ее в сторону библиотеки.

Подруга всё еще пыталась возмущаться, когда мы вошли в храм книг, но замолчала, поняв, где находится. Да и грозная госпожа Пламбер предупредительно посмотрела на нее из-за своих огромных круглых очков. При ней не то что говорить, дышать боялись.

Фамильяр ректора часто любила летать здесь. Я быстро прошлась между высокими стеллажами, которые были до самого свода забиты толстыми фолиантами и свитками, аккуратно перевязанными тонкими лентами.

Небесно-голубая бабочка, принадлежащая нашему ненаглядному ректору, пряталась у окна, тихо устроившись на широком подоконнике.

Каждое крылышко размером с мою ладонь. От нее шел мягкий свет, дарующий спокойствие и уверенность в себе.

– Привет! – я подошла ближе и осторожно присела на край подоконника.

«Я отправлюсь с тобой и помогу, Алисия!» – проигнорировав мое приветствие, сразу же ответила дух.

– Спасибо, – поблагодарила я с облегчением. Сама я не знала, как просить ее на целую неделю разлучиться с хозяином. Фамильяры очень тонко чувствовали расстояние, они имели прочную привязку к своему владельцу. А мне же было безумно приятно, что дух, принадлежащий ректору, отправится со мной.

Через час, под бурные возмущения Лу, мы уже стояли на телепортационной площадке обзорной башни. Вот круг затянуло серебристым маревом, значит, портал настроили. Я махнула подруге на прощание и шагнула в искрящуюся неизвестность…

Доминик

Подготовить старый фамильный замок к практике несравненной (по количеству проказ и умению доводить меня до белого каления) Алисии Лиаррин необходимо было в кратчайшие сроки. Чем я и занялся, бросив все насущные дела, коих к концу года накопилось немало. Благо секретарь у меня отличный, да и я надеюсь, практика не продлится больше недели.

Что касается недовольства госпожи де Флёр, которая планировала не покидать моих покоев все новогодние каникулы, пришлось изрядно постараться, чтобы придумать причину для срочного отъезда. Но, в конце концов, ректор я или кто? Мало ли куда меня могли вызвать. Вот хотя бы на симпозиум по болотным тварям, которых я в качестве боевого мага уничтожал пачками лет пять назад, пока не остепенился и не занял скучную должность ректора.

То есть она была скучной. До того светлого момента, пока в моей жизни не появилась одна проказливая студентка.

Нынешняя любовница оказалась столь же ревнивой, как и страстной, поэтому я всерьез задумался, чтобы расстаться с ней.

Попытка избавиться от неподобающего увлечения студенткой в объятиях другой женщины с треском провалилась, и мучить нас обоих я не видел смысла.

– Господин де Брилье, – позвал меня секретарь, заглянув в кабинет. Староста пятого курса, Адриан де Гиз, умудрялся совмещать учебу и работу. Я подозревал, что он пользуется одним из запрещенных артефактов, позволяющих ускорять время. Только вот какое мне дело, если видно, что парень использует его исключительно в учебных целях?

– Что-то случилось? – поинтересовался я, закрыв походную сумку, полную различных артефактов.

– Госпожа де Флер просила передать, чтобы вы зашли к ней до отъезда. А еще его величество прислал письмо с настоятельной просьбой отправить Алисию Лиаррин на практику во дворец.

– Отпишите его величеству, что студентка Лиаррин уже отбыла на место прохождения практики и перенаправить ее не представляется возможным.

Я вышел в приемную, обойдя секретаря, и собирался уйти, но он снова окликнул меня:

– А де Флёр?

– Спросит – скажи, что не успел увидеться со мной, – поморщился я, махнув рукой.

Дверь в приемную с тихим скрипом отворилась, явив моему взору злосчастную любовницу. Красивое лицо исказила гримаса отвращения, она высокомерно задрала носик и тихо процедила:

– Запомни, Дом, я найду и убью ее, кем бы ни была твоя новая пассия! – развернулась на тонких каблуках и громко хлопнула дверью, покинув помещение.

Ну и тьма с ней! Мне же легче. Хотя неприятный осадок всё равно остался. Обычно со своими женщинами я расставался полюбовно, но на этот раз нашла коса на камень.

Я быстро сбежал по лестнице, едва не сбив с ног преподавателя по травологии – бодрую старушку, учившую еще меня, – и помчался к телепортационной площадке.

Как назло, в коридоре увидел Алисию, шагающую с вещами в том же направлении.

– Портал для Лиаррин тщательно перепроверьте, – приказал смотрящему за телепортационным кругом и активировал свой собственный, скрывающий след. Надеюсь, скрупулезный Леон хоть немного ее задержит…

Башня замка встретила меня пылью и сыростью, пушистой паутиной и птичьим пометом. Очень хорошо. Просто идеально!

Я применил довольно сложное заклинание уплотнения материи, и вместо следов от моих сапог на полу остались массивные следы лап неизвестного науке животного. Пять широких овальных подушечек и росчерки как от длинной шерсти.

Понадобилось немного побегать, чтобы оставить пугающую картину. Затем я быстрым шагом, через двор, направился в замок. Приложил руку к выпуклому замку, и заклинание защиты узнало мою кровь – дверь с тихим скрипом отворилась, явив взору идеальную чистоту и порядок.

– Тьма! – невольно выругался. Хотел девчонке устроить нервотрепку, а пока это больше походит на курорт.

Пришлось повозиться с добыванием золы из камина и рассеиванием ее по всем поверхностям в замке. Слишком уж хорошую защиту сплел мой прадед: и от грязи, и от старости, и от незваных гостей.

Я, словно мальчишка, пробежался по замку и дополнительно запечатал те комнаты, куда Алисии пока ходить не стоило бы.

С чувством выполненного долга я направился в самые дальние покои с уверенностью, что пытливая студентка ни за что меня не обнаружит. Разложил свои вещи, поужинал и достал дорогой артефакт слежения, сделанный в форме блюдца с маленьким шариком. Если на него положить волос человека – за ним можно наблюдать как через окошко. Большое уютное кресло, зажженный камин, бокал вина – я был во всеоружии для того, чтобы наслаждаться практикой Алисии.

Алисия

Я очутилась в какой-то старой башне. Чихнула от пыли, споткнулась об валяющиеся под ногами обломки и шагнула вперед, отодвигая в сторону паутину, завоевавшую себе почти всё пространство. Жуть!

Выглянула в узкую бойницу, осматривая окрестности. В лесу ночь наступает быстрее, и большой двор тонул в густых сумерках. Где-то неподалеку выли волки и еще не пойми какие твари. Сердце гулко стучало, по телу пробежал холодок страха. Оставаться в пустой мрачной башне не хотелось. Летучие мыши, мирно спавшие под потолком, тоже не добавляли желания ночевать здесь.