– Попал я в яму истории, – думал Нейон, глядя на все эти бывшие деньги. —Похоже, денежная кастрация здесь пока не прошла, и страсти тут шумят немалые.

Он выключил компьютер и пошел в багажное отделение.

– Интересно, а там, куда я лечу, наверное, тоже есть деньги, раз какой-то референдум затеяли.

Решимость его окрепла окончательно. Разум Нейона заставлял его организм агента БМБ смириться с мыслью, что задание на полёт он не выполнит. Агент БМБ в нем слабо сопротивлялся и напоминал о присяге, данной при поступлении на службу в Бюро, но разум Нейона не хотел ничего слушать. Он всё равно не доставит груз до места. В этой ситуации вариантов тут два: либо смех до конца дней своих, либо шанс вернуться, не выполнив задания.

Нейон приложил ладонь к кодовому замку на двери со следами свежих царапин. Дверь бесшумно открылась. За дверью, сколько видел глаз, тянулись длинные ряды контейнеров. Он открыл ближний из них и достал из него два высоких, но узких бумажных мешка. Нейон решился. После принятия решения ему стало легче. На следующий день Ор и Ех застали его лежащим на сдутом матрасе в обществе двух стоящих рядом бумажных мешков.

– Берите. Это вам за не сдачу меня в смешильню.

Ор и Ех запустили руки каждый в свой мешок и вытащили оттуда толстые пачки упакованных крест-накрест невиданных купюр. Упаковки пачек были запаяны большими печатями, солидно украшающими толщину пачек. Мешки были набиты пачками доверху.

– Это новые деньги, – продолжал Нейон, стараясь казаться спокойным. – Их еще нигде нет, и вы сможете сами давать их вашим гархам. Я дам вам много таких мешков, очень много за вашу работу, если мы составим новый контракт. Ваша работа – мои деньги.

Нейон торопился. Его слова произвели больший эффект, чем он ожидал. Ех мгновенно достал какой – то чистый бланк и приготовился писать.

– Что, уже пишем контракт?

Вместо ответа два кивка головы. Нейон пошел напролом:

– Во – первых, вернуть и восстановить опору-шасси звездолёта. Во- вторых, установить звездолёт на три опоры. В – третьих, – он грозно посмотрел на близнецов, один из которых писал ручкой на бланке контракта, а другой водил глазами вслед за ручкой, словно обходил ими кучи из бумажных мешков, наваленных на листке контракта.

– В- третьих, – повторил Нейон:

– Вы заправляете звездолёт топливом, не думаю, что уже успели его израсходовать. Вы не пожалеете – продолжал Нейон. – Мешков с деньгами будет столько, что они заполнят всю яму, образовавшуюся от падения звездолёта во всю его длину. Вы поднимаете звездолёт, я заполняю яму, и заполнена она будет по высоте в ваш рост. Столько денег не видели никакие гархи. Вы сможете купить любую из ваших планет, да и соседние тоже.

Ех быстро закончил писать слово в слово за странным инопланетянином. Близнецы поставили свои закорючки под контрактом, а Нейон на закорючках шлёпнул печатью агента БМБ.

Столько денег ни Ор ни Ех не могли себе представить или увидеть за всю свою жизнь. Они с признаками легкой контузии попятились к люку и скрылись из глаз. Сегодня их уже не интересовало, они рвались в завтра. Нейон был как во сне, он не понимал, что творит и не верил в осуществимость всех пунктов, невыполнимых на его взгляд, но близнецы ни в одном пункте не усомнились и не возразили, как будто он заказывал котлеты на обед.

Звездогранты работали круглые сутки, без перерывов. Планета не вращалась вокруг своей оси, и на этой половине всегда был день. Ночевать население уезжало на другую, спальную половину, поэтому рабочие периодически менялись. Ор с Ехом не маячили больше вдвоем, работая в разные смены. Опора – шасси была доставлена по воздуху. Нейон видел, как она болталась на нескольких тросах, которые тянулись из аппарата, похожего на летящую бочку, не издававшую ни звука при своем движении по воздуху. Нейон не мог в две смены следить за ходом работ. Он уснул не по часам, а по своим ощущениям усталости. Проснулся он от того, что кубарем полетел куда – то вниз и проснулся на полу. Снова болела шишка то ли новая, то ли старая.

Но это был не сон – звездолёт стоял на своих опорах и нос его смотрел в небо, будто принюхивался к забытому запаху космоса. Нейон бросился к багажному отсеку и нажал кнопку грузового лифта. Контейнеры один за другим стали опускаться непрерывным потоком вниз и вниз, заполняя внизу всю площадку под звездолётом. Нейон с нетерпеливым любопытством спустился вниз и осмотрел восстановленную опору, но никаких следов ремонта не обнаружил. Обычно их тупо закрашивают в любом автосервисе, но здесь даже следов краски не было. Опора была словно монолитная, как и до аварии.

А лифт все опускал и опускал вниз контейнеры с мешками денег. Рабочих было много, они таскали мешки и заполняли ими яму от падения звездолета по всей длине. Огромные тягачи подкатили на двойной тяге такие же огромные емкости на колесах с топливом. Бригада у близнецов была на все руки и даже заправку они проводили как профессионалы с транзитных заправок – быстро и грамотно.

Нейон и верил, и не верил всему происходящему. Он удивлялся тому, с какой легкостью близнецы согласились с условиями контракта, просто с детской наивностью.

– Видимо, денежные отношения не дошли у них тут до стадии мошенничества, – подумал Нейон и густо покраснел.

Горы пустых контейнеров вокруг звездолёта росли вместе с горами бумажных мешков. Нейон поднялся в рубку, включил сигнализацию и топливные насосы. Рубка ожила привычными звуками и разноцветьем сигнальных панелей. звездолёт опять превратился в живой организм, в покорителя звёздных глубин, высот и пространств. Нейон Ти включил бортовой навигатор и ввел новый маршрут обратного пути до заправки на планете Брал.

Одни тягачи подвозили топливо, другие отвозили груженые прицепы с мешками. Никакой суеты и нервозности. Невидимая рука здравого смысла руководила всеми работами, ритм которых начал утихать. Последний заправщик отвалил от звездолёта. Тягачи заканчивали увозить прочь последние мешки. Возня вокруг звездолёта затихла сама собой, словно окружающие вдруг резко потеряли интерес к нему и вернулись к своим делам. Нейон торопился. Он дал компьютеру команду НА СТАРТ и привычно утонул в штурманском кресле с новыми ремнями. Компьютер не забыл свое дело. Проведя диагностику всех систем и предстартовую программу, он запустил реактор. Пусковая тяга рванула звездолёт с планеты, откуда никто не возвращался в обратный путь.

Только выйдя из атмосферы планеты, Нейон поверил, что совершил то, что совершил.

– Меня выгонят из БМБ за срыв задания, – думалось Нейону. – Начну писать звездные дневники, и эта история будет первой. Хотелось бы, чтоб не последней, – вздохнул он и улыбнулся. Дверь пустого багажного отсека так и осталась открытой.

– Хорошо, что я больше сюда не вернусь, – подумал Нейон, вспомнив лица близнецов с серьгами в разных ушах.

Он вырвался из веселого плена и покинул мир денег. Счастливчик! Ему не довелось узнать, какие грязь и кровь кроются за этими хрустящими бумажками. Мыслями он был далеко: там, где через два года полета решится его судьба . . .

2016

Дабл Лэнд

Нейон Ти никогда не помышлял о мемуарах. Прошло много лет с тех пор, как он закончил свои межпланетные полеты в качестве агента БМБ и преподавал курсантам Звездолетной Академии курс астронавигации. Он вообще не представлял себе иной роли и не видел для себя иной судьбы, кроме астронавигатора межгалактического звездолета, но увы… Пришло время, когда возраст его достиг того порога, за которым закрываются двери былых возможностей и открывается новое жизненное пространство, которое одни, перешагнув возрастной порог, заполняют работой над мемуарами для потомков, а другие находят себе иную сферу деятельности. Нейон Ти относился ко второму типу ветеранов и неожиданно для самого себя перешел на преподавательское поприще, передавая свои знания новому поколению будущих астронавигаторов.