– Нифига не понимаю, – пожал он плечами.

Против обыкновения Валерка слегка помахал у окна руками, изображая утреннюю зарядку, принял душ, надел чистую футболку, брюки и отправился на работу.

Мужики подозрительно косились на товарища, подойти к нему никто не решился. Валерка с важным видом включил станок и сосредоточенно принялся за работу. Через пол часа к нему подошёл мастер цеха.

– Валер, ты здоров?

– Да, Сан Саныч. Всё хорошо!

– Что ты такой сегодня сосредоточенный? Случилось чего?

– Не-не. Тётка с деревни звонила. Чё-то у неё там напряг. Надо бы картошку, наверное, помочь посадить. Вот я и думаю, может я сегодня двойную норму выдам. Ну, там, задержусь чуть-чуть. И отгул возьму?

– Конечно-конечно, Валер. Ты же знаешь, я завсегда не против, – Сан Саныч сурово заглянул через плечо на рабочее место станочника, поводил ноздрями, принюхиваясь, убедился, что всё чётко и слаженно работает. – Только заявление оформи, как положено.

– Добро, – Валерка ни на миг не отрывался от станка.

Начальник постоял, наблюдая за ловкими действиями подчиненного, по-отечески похлопал того по плечу, вздохнул и, недоуменно покачивая головой, пошёл дальше по цеху.

Хоть Валерка и любил заложить за воротник, но всегда делал это только после работы. Трудился отменно, руки у него были золотые, хватка настоящая. Работа спорилась. То, что другие делали за два-три часа, он выполнял минут за сорок. Болтать на рабочем месте лишнего не любил, за копейкой не гнался, целей в жизни не имел, а пил от скуки и неудавшейся жизни.

В обеденный перерыв в курилке к нему подгреб Гришка. Осторожно заглянул в глаза, увидел что-то незнакомое во взгляде, испуганно отшатнулся.

– Валерка, ты чё такой?

– Какой?

– Чумной какой-то. Мы всё на тебя смотрим-смотрим. Тебе по голове не дали?

– Гришь, что ты херню всякую несёшь. Чё вчера было?

– А чё вчера было? – Гришка округлил глаза, не понял вопроса. – Ну выпили мы за жизнь, посидели, поговорили и разошлись.

– Никого в гостях у нас не было?

Гришка водил носком рванного ботинка по полу, смешно дергал плечом, пожимая. Думал.

– Одни мы были. Всё, как обычно. Ты, я, да Лёха. А чё? Чё-то случилось?

– Не-не, всё нормально, – Валерка напрягся, махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Достал сигарету, закурил.

Гришка испуганно переглядывался с товарищем. Лёха топтался в сторонке, ожидая сигнала. Подскочил, улыбаясь, толкнул локтем Гришку, прося сигарету. Немой вопрос застыл на лице.

– О чём вчера говорили? – не заметил друга Валерка, думал о своём.

– О русалках, – Леха скалился. – Вечером идём?

– Да, погоди ты, – теперь отмахнулся Гришка. – Валер, ну расскажи, чё случилось-то, а?

– Пойдем после работы по сто грамм примем? И ты нам всё расскажешь, – не зная сути разговора, Лёха упрямо гнул свою линию.

– Слушай, даже не знаю. Может сегодня не стоит?

– А чё? – Лёху никто не замечал.

– Мне кажется, я девушку встретил, – глаза Валерки покрылись поволокой, дыхание сбилось. Он закашлял, чтобы скрыть смущение.

– Да ты чё? А когда? Ночью, что ль?

– За пивом выходил? Опохмелиться?

– Нет, – Валерка словно проснулся. – Не помню такого. Я дома был. Э-э, – замялся. – Плавал я. На диване.

Все трое удивленно взирали друг на друга. Гришка ухмыльнулся, поправил кепку, плечи его опустились, он с силой рубанул рукой воздух.

– Ну ты даёшь. А я-то испугался. Думал, случилось чего. А ты, как всегда, свои байки нам втираешь, – носком ботинка он ковырнул плитку на полу в курилке.

– Фу ты, чёрт, молодец! – подхватил Лёха. – Брешешь так складно.

– Да не-а. Не брешу я. Правда. Открываю ночью глаза, а у меня вся комната под самый потолок водой залита, – Валерка тряс друзей за грудки, рассчитывая на понимание.

– Да ладно. Не может такого быть, – Лёха сплюнул сквозь отсутствующий зуб.

– Точно тебе говорю, – Валерка глубоко набрал воздуха, – и она! Такая вся красивая!

– Какая?

– А не знаю, какая, – выдохнул Валерка. – Я кроме глаз и груди ничего и не рассмотрел.

– О, дурак!

– Чё, дурак-то, – Лёха со знанием дела выпятил грудь. Он один из всей троицы имел отношения с девушкой относительно недавно. – Грудь видел? Глаза видел? Чё ещё надо? Молодец. Правильно смотрел. А как она выглядит-то хоть?

– А не знаю, – Валерка глупо улыбался.

– А говорила? Чё говорила?

– Так сладко говорила. У меня прям тепло по телу пошло. Я весь разомлел, будто меня в баньке попарили и чаем с медом напоили. Так хорошо стало на душе.

– И чего? Дальше чё было?

– Замуж за меня просилась.

– А ты? – Гришка испуганно схватил Валерку за руку, словно это его под венец звали.

– А я, кажись, согласился. – Валерка почесал затылок, виновато посмотрел на друзей.

– Пойдём к тебе. Пойдём, посмотрим, – Лёха обрадовался.

– Не, ребят, не пойдём. А вдруг она придёт?

– Да ты чё, Валер? Правду что ль говоришь?

– Правду. Клянусь! Вот зуб даю, – характерный жест поставил точку в дальнейших сомнениях.

– Ни фига себе дела творятся…

Валерка мечтательно молчал. Мужики отошли в сторонку.

– Мы что, пили что-то необычное?

– Нет. Всегда в этом ларьке берём. И бутылка такая же, и цена. Ничего другого.

– Нифига не понимаю.

После смены мужики дождались на улице Валерку и увязались следом. Практически насильно ворвались к нему домой.

– Ты, Валер, не жмотничай, показывай, – начал Лёха и застыл с открытым ртом, едва переступил порог комнаты.

Чистота в комнате аж слепила глаза. Всё прибрано, аккуратно уложено. Даже салфеточка на столе появилась, на которой красовался аквариум, а в нём… Вот чисто золотая рыбка! От неё аж сияние шло, так блестела чешуя в лучах послеполуденного солнца.

– Ты посмотри! И рыбку успел купить. Нифига себе Валерка обзавёлся, – Лёха присвистнул, потом саркастически усмехнулся. – Слушай, так это к тебе русалка, наверное, приходила?

– А она была с хвостом или с ногами? – Гришка не отставал.

– Представляете, мужики, я не видел. – Валерка даже побледнел.

– Чё ж делать-то будешь?

– Как чё? – Валерка опешил. – Женюсь, наверное.

– А если она с хвостом?

– Любить буду.

– Как?

– Глазами, – Валерка вдруг рассвирепел, вытолкал мужиков в коридор, хлопнул перед носом дверью, закрыл на замок. Уселся на диване, схватился за голову.

– Во дела-а…

Заснул Валерка только под утро. Явилась к нему ненаглядная красавица в образе русалки. И представил Валерка такую картину: он чинно восседает за столом, а его любимая на стол накрывает. Набрался храбрости Валера, рассмотрел девушку. Длинные светлые волосы ниже талии, гибкий стан, высокий бюст, глазищи огромные. А под длинной юбкой рыбий хвост скрывается.

– Кто же ты, суж-ж-женная моя? – Валерка певуче растягивал шипящие звуки, когда эмоции зашкаливали.

– Русалка, – голосок её окутывал невидимой паутинкой. Кроме глаз прелестных Валера больше ничего уже и не видел.

– Так ты женщ-щ-щина или рыба, – осторожно поинтересовался новоявленный жених. Словно черепаха, он втянул голову в плечи.

– А вот как ты решишь, так и будет.

– Это как? – Валерка приободрился, вытянул шею.

– Если тебе бутылка милее, то буду для тебя лишь закуской, рыбкой несчастной, а захочешь любви и ласки, буду для тебя милой женой.

Валерка испугался изрядно. От страха и проснулся. Видение его бесследно исчезло.

Утром Валерка начисто выбрился, сделал полноценную зарядку, выпил крепкого сладкого чая с куском чёрного хлеба, больше в доме ничего не нашлось.

Собираясь на работу, в коридоре столкнулся с вездесущей соседкой. Баба Маня подметала пол прямо у самых ног Валерки. Он старательно перепрыгивал через веник, норовивший оказаться у него под ногами.