Из мрачных раздумий её вырвала какая-то вспышка за… окном. Повернув голову, она увидела иллюминатор, представлявший собой мутную сосудистую мембрану овальной формы, окружённую плотными складками хрящей. Сквозь неё девушке удалось рассмотреть разноцветные вспышки, распускавшиеся в небе подобно зонтикам. Пафосные военные устроили праздничный фейерверк в честь её свадьбы. Элеонора криво усмехнулась. Будучи еще маленькой, она мечтала о том, чтобы на её свадьбу над колонией гремели салюты, но тогда она была свято убеждена в том, что выйдет замуж за Ричи Джессупа из соседнего блока, а не за конгломерат инопланетных существ, направляемых единой волей. Салют в часть такой свадьбы был едва ли уместен – мягко говоря.

«Ах да, меня же обещали представить к званию героя» – запоздало вспомнила Элеонра слова генерала. А чтобы отвлечься, попыталась представить как будут выглядеть её имя и памятная надпись на Стене Памяти. Морис Джонсон погиб под обвалом в шахте, спасая товарищей. Шаниква Дэвенпорт дала согласие на испытание экспериментальной вакцины от КейАш-1. Элеонора Джадд вышла замуж за монстра, чтобы остальные могли жить дальше. Её передернуло. Звучало как строчка из средневековой летописи. Ну серьёзно, где это видано, чтобы в XXIII веке девушку силой принуждали выходить замуж за того, кого она и в жизни-то не видела?

Этот вопрос натолкнул Элеонору на мысль – а может она где-то провинилась и заслужила подобное? Невольно перебрав в памяти проступки и лишний раз убедившись в том,что это какая-то глупость, девушка опять впала в прострацию, размышляя о своей незавидной участи, воображая какие ужасы могут ожидать её в самом ближайшем будущем.

========== Начало всему – диалог. ==========

«Искусство диалога – в умении говорить на языке собеседника».

Шевелев. И.

Постепенно Элеонора успокоилась. Видимо, даже у ужаса были свои пределы. Она боялась, когда солдаты засунули её в брюхо Перевозчику, а обнаружив рядом других существ Роя – забеспокоилась и начала искать укрытие, позволив запереть себя здесь.

Теперь же ей стало просто скучно. Передумав все варианты развития событий, девушка достигла своего предела и начала искать что-то, чем можно было занять себя. Даже посмотреть здесь было особо не на что. Беглый взгляд в иллюминатор подтвердил,что Перевозчик, окруженный более мелкими созданиями Роя, покинул орбиту Эдем-4. Ни перегрузок, ни ожидаемого чувства невесомости не наблюдалось. Процесс перемещения вообще не доставлял какого либо дискомфорта, и девушка решила воспользоваться этим, чтобы сделать, возможно, последнюю запись в своём видео-дневнике. Военные так спешили скормить её Рою, что даже не удосужились как следует обыскать. А потому портативный компьютер, как и прежде лежал в кармане её униформы.

Достав его, Элеонора некоторое время вглядывалась в пустоту отключенного экрана, пытаясь понять – найдут ли вообще эту запись когда-нибудь или её дальнейшая судьба так и останется покрыта мраком, но потом решила, что это не так уж важно. Она делала эту запись скорее для себя, чем для потомков, а потому дальнейшая судьба отснятого материала уже не имела большого значения. Главным для неё сейчас было разобраться в сложившейся ситуации и разложить её по полочкам. Оценить со всех сторон.

Как и подобает учёному. Эта мысль придала ей сил, и Элеонора решительно активировала экран, сходу начав запись. Из-за криков голос слегка охрип, а горло неприятно саднило, но девушка уже не ощущала этого. Наконец-то найдя способ выплеснуть переживания, она собиралась воспользоваться им, и даже возможность негативной реакции со стороны Роя более не беспокоила её.

«Порой я удивляюсь тому, сколь причудливо-непредсказуемой оказывается наша жизнь. Быть может, где-то там, за пределами изученной нами Вселенной, действительно есть некая Высшая Сила, которая направляет течение событий, влияющих на человеческие судьбы? Знаю, это звучит ненаучно, но иначе как объяснить, что простая девчонка вроде меня оказалась втянута в историю, поистине космического масштаба и с удивлением обнаружила, что несёт ответственность за судьбу всего Человечества?».

Произнеся последнюю фразу, девушка поморщилась и стёрла записанный фрагмент, сочтя его слишком пафосным. Подобное подходило для дешёвого сериала в жанре ненаучной фантастики или того хуже – подростковой драмы. Ей стоило быть посерьёзнее.

«Меня зовут Элеонора и историю, которую я собираюсь вам рассказать…» – снова приостановив запись, девушка удалила повторно наговоренный текст и с тоской посмотрела сквозь плёнку иллюминатора, за пределами которой простиралось космическое пространство. Преграда казалась тонкой, но при этом с лёгкостью выдерживала чудовищную разницу между внутренним давлением и полным отсутствием внешнего. Пересекавшие её узоры из артерий и вен чуть заметно пульсировали, перекачивая биологически жидкости, что ещё больше затрудняло восприятие. А впрочем, смотреть здесь всё равно было не на что. Снаружи разлилось море черноты в которой тускло горели звёзды, да «плавали» создания Роя, курсировавшие вокруг биокорабля подобно рыбам-лоцманам.

А впрочем, эти крупные создания и были похожи на рыб, лениво шевеливших зазубренными крыльями-плавниками. Акулы, плывущие в потоках звёздного ветра. Именное такое сравнение пришло в голову Элеоноры, когда она впервые увидела их. На деле же они не были похожи ни на одно из земных существ и являлись порождениями Роя. Вспомогательными, защитными организмами, охраняющими биокорабль. Хорошо защищённые, но при этом достаточно быстрые и манёвренные. Не знающие жалости, движимые одной лишь задачей, поставленной перед ними Коллективным Разумом Роя, они представляли собой весьма и весьма грозную силу.

Словно уловив её интерес, одно из существ подплыло ближе, позволив Элеоноре рассмотреть себя. Вытянутая, обтекаемо-каплевидная форма тела действительно напоминала акулью, однако на этом сходство заканчивалось. У существа не было кожных покровов – ни шкуры, ни чешуи – ничего подобного. Только скелет, обтянутый великолепно развитой мускулатурой Поблёскивавшие от покрывавшей их слизи хрящи тускло отливали зеленовато-жёлтым. На их фоне пульсирующие жгуты мышц казались даже ещё более красными. Грудная клетка, ограниченная широкими дугами мощных рёбер, оставалась незамкнутой, благодаря чему Элеонора могла видеть, как пульсируют внутри неё разноцветные органы, о предназначении которых ей не хотелось даже задумываться.

Внезапно, положение существа сместилось и девушка поняла, что оно целиком покрыто прочной бронёй, которая была практически прозрачной. Видимо это создание было предназначено для условий тёмного космоса, где видимое излучение практически отсутствовало, а потому не было необходимости вырабатывать пигмент, защищающий от ультрафиолетового излучения. Как учёному Элеонор было невероятно интересно узнать побольше об анатомии этой рыбы, но как человек она чувствовала нет, не отвращение, а скорее инстинктивно отторжение, охватывающее при встрече с чем-то чуждым. К тому же вид существа внушал страх.

Самой примечательной деталью в его облике была, конечно же, голова. Массивная, покрытая белым костяным панцирем, она практически полностью состояла из вытянутых челюстей, с огромными, выгнутыми наружу зубами. Покатый лоб, снизу обрывавшийся распахнутой пастью был снабжён длинным, выдающимся вперёд «рогом». Ещё пара таких наростов располагались в том месте, где у существа должна была быть шея. Оттянутые назад – в сторону тела, они играли роль костяного воротника, защищающего уязвимые части. Треугольный костяной плавник на спине напоминал костяную косу, запросто способную резать обшивку боевых звездолётов.

Ну как, скажите на милость, можно было оставаться спокойной, когда снаружи «плавали» такие монстры? Жалея о том, что у иллюминатора нет шторки, девушка отвернулась от него, снова сосредоточившись на записи видео. Это всё, что она могла сейчас.

— Понять бы ещё с чего начать? – задумчиво произнесла она, постукивая пальцами по костяному подлокотнику кресла. Корабль, уносивший её прочь от обитаемого сектора был органическим, что сильно нервировало её. Сосредоточиться на чём-то, понимая что находишься внутри живого существа было непросто. И всё же Элеонора попыталась. Направив на себя камеру записывающего устройства, она чуть подправила объектив и стала наговаривать придуманный на ходу текст. Кривоватый, но искренний и сердечный.