— Допустим, – собравшись с мыслями продолжила она. – Технически он идеален. Поверю на слово, но что насчет внешнего вида? Ты же уже понял, что для людей важна внешность. И своя и, уж тем более, внешность сексуального партнёра. Так с чего ты взял, что мне понравится здоровенное чёрное насекомое? Сделал бы себе лучше сексуальное мужское тело, чтобы спать со мной.
— Я думал… – возникшая заминка была странно долгой. Обдумывая слова и подыскивая определения он реагировал быстрее. А в этот раз он как будто решал говорить ей или нет. – …думал, что его внешний вид напомнит тебе… кое о чём, но видимо я ошибся.
Дальнейшее, похоже, случилось непроизвольно. Всё тело насекомого вдруг задрожало, испустив в пространство такую телепатическую волну горечи, разочарования и несчастья, что у Элеоноры слёзы навернулись на глаза. Она протянула руку и не дотронулась до существа. Ей хотелось… прижать его к себе, утешить как, однако нежелание прикасаться к жуку оказалось сильнее.
— Все в порядке? – спросила она напряжённым голосом, но Рой не ответил. Он просто отправил своё тело к выходу из комнаты.
— Ты уходишь? – спросила она вслед, понимая, что сделала что-то очень плохое. Что-то… недопустимое. Перешла некую черту.
— Мне никогда не приходилось представлять мир с другими… индивидуумами. Что делать в мире с другими, если я всегда был один? Теперь ты со мной и я сбит с толку сильнее, чем когда-либо прежде… говорить с людьми тяжело… очень… сложно…это утомительно. Я ухожу, – с этими словами несостоявшийся любовник действительно уполз прочь, а его место заняла субъединица в форме собаки. Пиздец лёг в дверях, перегородив своим телом выход то ли охраняя её от посягательств, то ли не пуская наружу.
Элеонора не стала проверять. Сглотнув, она подошла к кровати и села, закусив губу. Стоило начать привыкать к этой обстановке. Теперь это был её дом. Её жизнь. Она кивнула сама себе, стараясь успокоиться. В конце концов, всё было не так уж плохо. По крайней мере лучше, чем на Перевозчике. Мульфэтор предоставил ей новое – более комфортное жилище и даже не изнасиловал.
— Всё не так уж плохо… – прошептала она, пытаясь закрепить эту мысль. – Я одна, в первую брачную ночь. Замужем за Коллективным Разумом, которому миллионы лет, который убил так много людей, и даже не подозревает, что сделал что-то не так.
Она тяжело вздохнула с сомнением поглядывая в сторону лакомства на подносе. Рой был… странным. Нечутки и эмоционально-отстранённым и всё же… он действительно хотел понять людей. Понять её. Поэтому и остановился, когда она попросила. Много ли людей, окажись они на его месте, остановились бы понимая, что жертва находится в полной их власти. Элеоноре хотелось верить, что «да», но заявить этого с уверенностью она не могла. Мульфэтор остановился. Он проявил понимание и эмпатию. Готовность ждать и учиться. Заботу о её чувствах и потребностях, а она… оттолкнула его. И, кажется, обидела своей недогадливость. В очередной раз.
Подтянув колени к груди девушка села на кровати, набросив на плечи покрывало и окутав себя им как плащом. В памяти всплыли слова Роя, утверждавшего, что они встречались и раньше. Связан ли с этим образ чёрного жука – она была без понятия.
В животе заурчало и Элеонора с тоской посмотрела на зелёную сферу, очертания которой смутно проступали в сгустившейся темноте, но так и не осмелилась прикоснуться к ней. Голод пока что, был не слишком силён. Видимо Мульфэтор снабжал её тело всем необходимым пока она находилась в спячке. А вот сил, явно пока что ещё было. Глаза начинали слипаться. Её сильно клонило в сон.
Элеонора не стала противиться ему и легла на спину, глядя в сверкающее звёздами небо. Ночь была тихой. Её спокойствие лишь изредка нарушал слабый звук жужжащих крыльев. Стремительные, источающие люминесценцию фигуры проносились в вышине, заменяя девушке пресловутых овец. Нагревшиеся за день кристаллы источали приятное тепло, а потому не прошло и минуты, как она забылась крепким, здоровым сном, доверив свою безопасность заботе дремлющего у порога Пиздеца и бродившего снаружи Кайдзю.
========== Истинная причина всего. ==========
Ей снился жук. Чёрный, как и тот что пытался овладеть ею. Только он был маленький – не больше указательного пальца длиной. И сама она тоже была маленькой. Сон вернул Элеонору в те времена когда, она впервые увидела мёртвые субъединицы Роя… и нашла насекомое, вылезшее из тела одной из них. Это была их первая встреча. Первый контакт Человечества и Межзвёздного Роя.
Жук, как Элеонора теперь понимала, являлся служебным суборганизмом, живущим внутри других субъединицах и выполняющий не до конца выясненные функции. Мёртвое тело более крупного собрата защитило его от страшной жары и ударных доз радиации, встретившей Рой на поверхности Эдем-4, а оставшегося в тканях кислорода хватило, чтобы дотянуть до того момента, как люди найдут тела и поместят их в более благоприятную среду. Когда это произошло, организм в форме жука выбрался из своего укрытия.
Он уже готов был приступить к исследованию внутренних помещений базы, когда поймала юная Элеонора, крутившаяся возле лаборатории в надежде ещё раз увидеть мёртвого пришельца. Хотя бы мельком. Её «пленник» же напоминал обычное насекомое, а потому, будучи наивным подростком, она не соотнесла его с крупными ящеровидными пришельцами, решив что это дальний потомок обычного земной жука, каким-то образом пробравшегося на звездолёт и добравшегося до колонии. В её теории было полно дыр, но девочку это не волновало. Ей было куда интереснее исследовать необычное насекомое – ведь она уже тогда мечтала стать учёной.
Начала Джадд с обычного, визуального осмотра, пересчитав количество лапок, а так же записав и зарисовав внешнее строение. Следующим пунктом было вскрытие жука, но она, почему-то, не решилась. В последний момент рука со скальпелем дрогнула, так и не сделав разрез, который нарушил бы целостность экзоскелета насекомого и прикончил его. Жизнь и смерть на кончике её лезвия.
Что-то не позволило ей сделать этого. Некое неведомое доселе чувство, испокон веков заставлявшее детей тянуться к животным и просить родителей купить щенка, котёнка, хомячка, черепашку или даже змею. В условиях ограниченности ресурсов Эдем-4 ни о каких животных и речи не шло. Руководство никогда не позволило бы расходовать драгоценный кислород ради поддержания жизни бесполезных, в общем-то существ. Поэтому первое поколение детей, выросшее после эмиграции, не имело опыта во владении домашними животными. Элеоноре же судьба предоставила такой шанс и она решила воспользоваться им, оставив насекомое себе.
Она поселила его в пластиковом контейнере для образов, который умыкнула с одного из практических занятий и кормила остатками своих завтраков обедов и ужинов, справедливо рассудив, что такому не крупному существу много еды не надо. Ей нравилось смотреть, как он уплетает предложенное лакомство или ползает в попытках найти выход из своего маленького домика. Конечно, это был не котёнок и не щенок, однако в отсутствии позвоночных приходилось обходиться примитивными членистоногими.
А жук, ко всему прочему, оказался не таким уж примитивным. Он с лёгкостью нашёл выход из лабиринта, построенного девушкой из обрезков пластиковых трубок, найденных ею в ящике с отходами, да и вообще демонстрировал признаки интеллекта. Это не могло не заинтересовать Элеонору и она продолжила проводить тесты на интеллект. Все, которые только сумела найти в справочниках. Большинство из них состояли в том, чтобы давать небольшие интеллектуальные вызовы животному, наблюдая, за его поведением. При этом исследователь не наносил вреда подопытному и даже не касался его. Все ограничивалось только оценкой способностей.
Согласно прочитанному даже собаки и кошки, в большинстве случаев, были сначала озадачена проблемой, которую должны были решить. Но маленький питомец Элеоноры – нет. Он с лёгкостью выбирался из самых запутанных лабиринтов, без труда манипулировал предметами, чтобы достать еду и даже продемонстрировал умение запоминать и воспроизводить сложные последовательности действий. Радости девушки не было предела и разглядывая контейнер с питомцем, она уже предвкушала, как расскажет о своём открытии взрослым и вольётся в ряды сотрудников лаборатории, получив доступ к желаемому – телам пришельцев.
