— Даже не думай! – взволнованно и немного испуганно воскликнула Лекси, кода Шрам, наклонился над ней. – Не смей, сволочь.
Не убирая пальца, хищник склонил голову на бок, словно насмехаясь над её возмущением, а затем вновь заключил её лицо в плен своих жвал. Вовлёк в поцелуй, одновременно заставив замолчать. Теперь когда все повреждение были залечены влюблённые могли продолжить. И не останавливаться до тех пор, пока солнце не сменит луну на небе, а они не упадут, обессиленные, в объятья друг друга, погрузившись в сон. Полностью исчерпавшие силы, но насыщенные и абсолютно счастливые после долгой ночи любви.
========== Глава 20. Better Death than Humanity. ==========
Шрам бродил по дому Алексы не находя себе места и буквально изводясь от безделья. Он с самого начала знал, что будет не просто, однако и подумать не мог, что его главным бичом на этой планете станут не алчные людишки, охотящиеся за технологиями его расы, и даже не одиночество в чужом мире, а самая что ни есть банальная скука. Да, люди охотились на него, но хищник был готов к этому. Он готов был даже сгинуть в неравной схватке. Его с детства учили, что смерть в бою – это именно то, к чему каждый Охотник приходит в конце пути, и что достойная погибель – венец достойно прожитой жизни. Испытание в Пирамиде, гибель товарищей и Встреча с Алексой подорвали основы его убеждений, но не разрушили их полностью. Поэтому Шрам и не видел ничего плохого в том, чтобы остаться одному против целого мира и сгинуть, хохоча в пламени яростной битвы. Для него это было нормально.
Не видел он ничего плохого и в одиночестве. Охотников учили выживать, полагаясь только на самих себя, поэтому они не нуждались в компании, воспринимая других сородичей исключительно как конкурентов. Всё общение сводилось к перечислению добытых на очередной Охоте трофеев, и рассказам о том, каким образом те были добыты. При этом каждый пытался выставить себя в наиболее выгодном свете, заставить слушателей завидовать ему, а в идеале – опасаться его силы. Конечно, бывали и исключения и порой между Охотниками возникало некое чувство товарищества, но подобные отношения не длились долго. Кто-то обязательно погибал. Схоронив одного-двух друзей каждый Охотник неизменно замыкался в себе, привыкая к одиночеству и смиряясь с ним.
Приняв решение не возвращаться на звездолёт, Шрам был готов к тому, что останется один в окружении аборигенов, мечтающих порвать его на кусочки. И возможно, окажись он в такой ситуации, был бы более счастлив, чем здесь, в этом старом доме. Хищник чувствовал, что не должен так думать,что Алекса спасла его рискуя своей жизнью и ему следует быть благодарным за это, но нет. Всё, что он чувствовал – это скуку, разъедавшую его изнутри, подобно кислоте чёрного змея. Никогда прежде Шрам ещё не сталкивался ни с чем подобным. Не важно – в космосе или на планете, ему всегда находилось дело. Всегда было что-то, с чем мог справиться, в чём оказывался полезен, однако здесь, на Земле от него не было никакого проку. Ужасное и унизительное ощущение.
Почти никакого. По крайней мере он всё ещё мог исполнять «долг супружества», ну или как там Алекса называла Брачные Ритуалы? В этом от хищника по прежнему был толк, его женщина оставалась довольной и удовлетворённой. Если не сказать большего – пресыщенной его вниманием. Но этого было мало. Шрам не принадлежал к числу тех самцов, которые в свободное от убийств время только и могут, что полировать наручные клинки, да трахаться. Нет он всегда был выше этого, считая такое поведение низким и недостойным Охотника. Те же, кто вёл себя так, в его глазах мало чем отличались от примитивных животных,на которых охотились.
Поэтому Шрам старался, искренне старался найти себе дело по душе. Дело, не связанное с убийствами. Люди были мастерами по части убийства лишнего времени и хищник, поначалу, даже не сомневался в том, что отыщет что-нибудь, что подойдёт именно ему. Лекси помогала ему, как могла, и даже показала «движущиеся картинки», которые люди называли филмами. Поначалу он был заинтересован увиденным, но охладел к данному виду искусства, едва осознав, что всё происходящее на экране – обман. Фикция, постановка. Это было скучно,ведь придумать можно угодно. Даже то, что в принципе существовать не может. У его расы было подобное развлечение, но Охотники просматривали, в основном, записи предыдущих Охот. Свои – чтобы заново пережить хотя бы часть испытанных ранее эмоций, чужие – чтобы оценить воинство искусство противника и чему-нибудь научиться. Любая попытка подделать запись наказывалась строго – вплоть до вынесения смертного приговора. Поэтому Шрам отказался смотреть фальшивки.
Человеческая музыка, тоже не пришлась по вкусу инопланетному хищнику. В тех мелодиях, которые давала ему Алекса, порой мелькали отголоски знакомых мотивов, и всё же это было не то. Ну а тексты, в лучшем случае, оставляли Шрама в недоумении. Вместо того, чтобы прославлять своих героев, или хотя бы собственные заслуги и достижения, люди предпочитали рассказывать о поистине-странных вещах, ставя во главу угла деньги, спаривание и собственные страдания. Охотник искренне недоумевал поэтому поводу – если страдаешь, поделись с теми, кто тебе близок. Ну или держи в себе. А если не можешь жить – ввяжись в неравную битву и умри с частью. Или просто умри, бросившись на своё копьё. Зачем кричать об этом на весь мир? Да ещё и с таким надрывом?
Книги оказались более интересным способом времяпрепровождения, тем более что многие из них рассказывали о реальных события. После того, как Лекси обучила его земному алфавиту, Шрам загрузил полученные знания в память компьютера и написал простейшую программу перевода. Теперь ему достаточно было отсканировать страницу с помощью маски и подождать, пока на дисплее не появится текст на его родном языке. Просто и эффективно. У компьютера были небольшие проблемы с распознаванием абстрактных понятий из-за чего интерпретация текста часто страдала, но общую суть Шрам понимал. Он прочел общую историю Человечества и страны, из которой была Алекса, и обогатил память инструкциями по выживанию в условиях холодного климата.
Весьма полезно и познавательно, жаль только книг хватило всего на пару дней. Потом снова пришла тоска. Видя, что возлюбленный буквально чахнет у неё на глазах, Лекси попыталась растормошить его. Вовлечь в более привычную, физическую деятельность. Она продемонстрировала ему игры, которыми развлекались на Земле. Например – баскетбол. Отец его партнёрши был заядлым любителем данного вида спорта и даже разбил у себя на заднем дворе «уголок баскетбола». Игра была предельно просто и сводилось к закидыванию резинового мяча в кольцо противника. Вроде бы просто, но игры людей не особо подходили хищникам.
Шрам был слишком силён для Алексы и даже просто толчка плечом хватало, чтобы уронить её на каменную площадку. А потому она не могла составить ему сколь-нибудь адекватную конкуренцию. Во всяком случае, без предварительных тренировок. Игра без вызова, без соперничества и конкуренции, к которым он привык, была неинтересна хищнику. К тому же, сами испытания были предельно-простыми и не годились даже для детей его расы. Баскетбольное кольцо располагалось так низко, что он без труда мог подойти к нему и просто положить мяч внутрь. Если бы он совершал хаотические движения, одновременно меняя высоту, это было бы интересно. А так – нет. К тому же Алекса получила несколько ушибов во время первой же их игры, когда он случайно толкнул её.
Нет, баскетбол никуда не годился. Как, впрочем,и догонялки с прятками и множество других игр, которыми развлекали себя как люди, так и хищники. У человеческой женщины не получалось убежать от него даже если он давал ей солидную фору. Да и прятаться она не умела. Даже без маски, способной засечь остаточный тепловой след, Шрам без труда находил Алексу по запаху. Нет, он конечно мог притвориться, чтобы поиграть с ней, но только при наличии настроения, так как это развлекало больше её, чем его.
Плюнув на всё хищник начал уходить в лес, чтобы поохотиться на местную дичь. Чтобы усложнить задачу, которую сам же себе и поставил, он намеренно не использовал наплечную пушку и автоматическую систему наведения, идя в бой с одним лишь двух-клинковым лезвием. Добыть дичь находясь в столь невыгодных условиях было действительно непросто. Маленькие, рыжие зверьки с длинными хвостами привели Шрама в восторг своей скоростью. Несмотря на смехотворные размеры они были неуловимы. Поняв, что не сможет поймать их вручную, хищник вынужден был вооружиться камешками, но даже тогда это оставалось не простой задачей.
