Не как трус, а как выживший, – не согласился внутренний голос он, ставший неожидан но более сильным. МакЛаглен не придал этому значения, решив что всё происходящее с ним является реакцией на сильнейший стресс. Люди, попавшие в сложную жизненную ситуацию, и потерявшие товарищи ещё и не такое видели и слышали. Он мог справиться с этим, пока голос оставался тихим и лишь изредка давал советы. Весьма дельные, кстати. Благодаря им МакЛаглену даже удалось не стать жертвой общего помешательства.
Высунувшись из каюты, он увидел, как добрая половина экипажа просто встаёт и выходит на улицу, с явным намерением уйти в белое безмолвие. Он понимал, что прятаться в такой ситуации – низко,что он должен хотя бы постараться помочь товарищам, ставшим жертвами вылезшей из подо льда сестры Кутлху (внутренний голос подсказал, что напавшее на корабль существо было самкой), но не сделал этого. Желание жить вдруг стало таким сильным и всепоглощающим, что МакЛаглен не смог с ним справиться.
Юркнув обратно в каюту он затаился и ждал, пока моряки, покорённые волей чудовища и обращённые в живые марионетки, проходили мимо. Ледокол стремительно остывал,в каюте становилось всё холоднее и холоднее, но пилот упрямо не вылезал из своего укрытия,продолжая теперь усиливающийся озноб. И даже когда битва возобновилась и коридоры наполнились звуками борьбы, выстрелов и пронзительные крики он всё равно оставался внутри – в безопасности надёжного и проверенного убежища.
Потом всё, кажется, стихло и страх, державший мужчину за горло, разжал хватку. МакЛаглен вздохнул было, с облегчением, но настоящий кошмар был ещё впереди. Стоило ему приблизиться к двери, как на пути встали призраки убитых чудовищем членов экипажа «Пайпер Мару». Капитан Лейтон со страшно-переломанным исполинскими челюстями телом смотрел на него с безмолвным осуждением в налитых кровью глазах. А его верный друг и старший помощник Гордон, грудь которого была разворочена, а внутренности болтались наружу подобно красно-чёрным гирляндам, встал плечом к плечу с капитаном. Гневный ангел возмездия.
МакЛаглен закричал, метнувшись к обледенелому иллюминатору. Он готов был выброситься за борт и погибнуть в ледяной воде, лишь бы не оставаться в одном кубрике с восставшими мертвецами. От смерти мужчину спасло только то, что он смог совладать с «аварийным выходом» и открыть его до того, как мертвецы приблизились к нему и наперебой заговорили о мести за свои смерти…
Он опасался, что Лейтон и Гордон будут винить его в своей смерти, но они наперебой убеждали пилота отомстить за них, смыв позор своего бегства. Они говорили и говорили, шептали, неразборчиво повторяя одно и тоже на разные лады, вот только голоса у них были одинаковыми. Монотонными. Пустыми. Безжизненными. В какой-то момент МакЛаглену даже начало казаться, что это один голос, асинхронно звучавший из нескольких динамиков. Однако он не стал задаваться вопросом – почему так? Да и откуда ему было знать, как должны звучать голоса призраков? Он вообще не верил в всю эту чертовщину, пока не увидел собственными глазами.
Обрадованный тем, что они хотят не его крови, а крови тех, кто привёл на корабль чёрную тварь, МакЛаглен выбрался из своего убежища и, следуя за звуками женского удовольствия, набрёл на каюту, в которой обнаружил Алексу Вудс в объятьях здоровенного рептилоида. В тот миг, когда он посмотрел на их контрастно переплетённые тела в его голове словно что-то щёлкнуло и мужчина понял – это была она. Это она завела экспедицию Вейланда в ловушку, в которой они все и погибли. Это она разбудила спавшую подо льдом тварь и натравила её на «Пайпер Мару», а теперь праздновала победу вместе с чудовищным любовником. Мерзость.
Ты должен уничтожить её. Уничтожить их, – умолкший было внутренний голос слился с голосами шепчущих на ухо призраков и завопил так, что на какое-то мгновение бедняга перестал слышать даже собственные мысли. С этого момента, все страхи и сомнения исчезли. Его цель стала ясной, как день. Он во что бы то ни стало должен был уничтожить Алексу и её любовника. Он должен был…
Отомстить, – подсказали призраки. Воодушевлённый их поддержкой, МакЛаглен взялся за реализацию плана, который кто-то словно вложил ему в голову. Назвался пилотом и предложил парочке выбраться с обречённого корабля. Они не хотели доверять ему, а человекоподобная рептилия так уставилась на него пристальным взглядом жёлтых, чуть светящихся в узкой прорези маски глаз, как будто сканировал его. Бедняга чуть было сквозь землю не провалился от страха. Если бы не капитан со старпомом он бы наверное убежал. Но верные, даже после смерти, товарищи, которых он, между прочим, бросил, подсказали как убедить его.
Враг моего врага – мой друг, – шепнул Лейтон и когда пилот повторил его слова, гуманоид как-то сразу смешался и отступил.
Дальше все было как в полусне. Он вышел за дверь, подождал, пока любовники оденутся, а затем они вместе поднялись на вертолётную площадку. Оказавшись за штурвалом вертушки МакЛаглен почувствовал себя по-настоящему уверенно. Они были на пути в цивилизованный мир, где эту суку и её дружка ждала заслуженная расправа. Представляя себе их смерти во всех деталях мужчина позволил своему телу действовать помимо сознания. Пальцы касались кнопок и рычагов на приборной доске, пока его разум блуждал среди грёз о возмездии и искуплении, которое он обретёт, когда покончит с этим двумя. Его тело и разум словно отделились друг от друга и даже призраки оставили пилота в покое, чувствуя что скоро получат желаемое и упокоятся в мире.
МакЛаглен слышал, как Алекса вполголоса переговаривалась с рептилойдом, убеждая того не высовываться и исчезнуть едва они сядут, но это не беспокоило его. Он знал, что на борту судна, высланного на их поиски, будут вооруженные люди. Ему будет достаточно выскочить из вертолёта и прокричать, что это она убила Вейланда, как мулатку нашпигуют пулями. Прямоходящий крокодил конечно же бросится ей на помощь и, попав под шквальный огонь, тоже погибнет. Его миссия наконец будет выполнена.
Переполненный предвкушения и тайного восторга МакЛаглен едва сдерживал нетерпение. Чтобы не вызвать у парочки подозрений он чётко следовал всем инструкциям, предписанным во время аварийной посадки – вызвал корабль, сообщил позывные, назвал себя, свою пассажирку (Алекса очень просила не упоминать её спутника, и он пока не мог нарушить это обещание – пока нет) и коротко обрисовал ситуацию. Во время посадки ему пришлось сделать несколько кругов, сражаясь с усиливающимся ветром, но в конце концов винтокрылая машина коснулась вертолётной палубы. Путь был свободен и МакЛаглен сразу бросился наружу, крича…
…от разрывающей грудь боли. Она была такой сильной, что он не смог произнести ни слова. Внутренний голос, визжал в его агонизирующем сознании, приказывая подчиняться, но содрогавшийся в предсмертных конвульсиях мужчина уже не слышал его.
План Королевы был идеально. И сработал бы, если бы не вмешалась Судьба. Её новая оболочка созрела раньше, чем она рассчитывала, и инстинкт погнал её наружу. Возник дисбаланс, между волей старой и опытного разума и желанием новорождённого тела. В результате чего инстинкты взяли верх. Управляла сознанием носителя, через образы сородичей, она отвлеклась и пропустила опасность, исходившую от её собственного организма. В результате рождение произошло на глазах у целой толпы людей.
Это была катастрофа.Маленькая и слабая, в таком состоянии она была слишком уязвима, а потому поспешила выбраться из инкубатора. Мотая маленькой, но уже зубастой головой украшенной, крохотным гребнем она изо всех вырывалась из тела носителя, помогая себе короткими, недоразвитыми, пока ещё, лапками и испуская пронзительные крики, скрежетавшие в морозном воздухе.
Двуногие так опешили, увидев чудовищную смерть собственного собрата, что в ужасе расступились перед ней. Перерождённая Королева имела все шансы спастись. Но стоило ей только попытаться, как Алекса обрушила на неё безжалостный, разящий удар…
========== Глава 15. Идущие разными путями. ==========
