– Я тебя счас отпуска лишу совсем! А ну, быстро выкладывай все нормально!

– Так а что тут «выкладывать»? – передразнил Роланд друга. – Все предельно ясно. Но если уж настаиваешь, то разжую. В охране принцессы сейчас три агента – Анита, Эльза и Миранда. Так как они уже давно очень дружны с принцессой и верны только ей, то логично, что они отправились за ней. И, естественно, будут ей помогать. Капитан гвардии Енсен фор Дебри влюблен в Миранду и, насколько нам известно, взаимно. Поэтому нет ничего странного в том, что он, прихватив четырех верных ему гвардейцев, отправился следом. Но это ты и сам знаешь. Остальное тебе тоже известно. Принцесса давно мечтает попасть в магическую академию, как и Анита с Эльзой. Так что выбор очевиден. А почему именно имперская академия? Ну так у Эльзы мать там как-никак декан лекарского факультета. Принцесса об этом знает, так что определилась очень просто. Добираться, якобы скрываясь от нас, им примерно две недели.

Магистр, выслушав Роланда, встал из-за стола и задумчиво подошел к окну.

– И как давно вы в курсе?

– В курсе того, что Эльза – твоя и магистра магии Альвиры де Волентайн дочь? – уточнил уже Горан.

Магистр только неопределенно покрутил рукой на эту фразу.

– Ну, еще когда ты с ней тайно крутил роман… – и, посмотрев на Роланда, добавил: – Кажется, после четвертого вашего свидания.

– Откуда такая уверенность, что именно после четвертого? – удивленно посмотрел на Горана магистр.

– Вообще-то в той папочке, что мы тебе пытались всунуть перед этим самым свиданием, все было расписано… – тяжело вздохнул Горан. – Но так-то у твоей бывшей любовницы был пунктик – она оставалась на ночь со своим кавалером всегда только после пятого свидания. Не больше и не меньше.

– Понятно. Кто еще, кроме вас, знает об этом?

– Я думаю, никто. Остальных мы тогда аккуратно отсекали от вас, – переглянувшись с Роландом, ответил Горан. – Эльза вон тоже в курсе, кто ее мать, но кто отец – без понятия. И да, мы не знаем, кто ей сообщил о матери.

– Я ей сам сообщил и даже пару раз организовывал встречи… – обреченно произнес магистр.

– И?

– Нет, о том, что я ее отец, я не говорил. Незачем ей это сейчас. Подрастет – сама выяснит.

– Ну как знаешь. Дело твое, – пожал плечами Роланд.

– Вот именно, – слегка раздраженно произнес магистр. – Но это их решение весьма опасно. Империя нам официально союзник, но соблазн у имперцев будет велик.

– Перестань, нет там ничего опасного. С магистром лечебной магии, лучшим магом в империи, да еще и главой ордена лекарей империи, ссориться не будет даже император. А за свою дочь Альвира разорвет любого. Да ты и сам это знаешь.

– Знаю. Та еще стерва, – усмехнулся магистр. – Но принцесса – не ее дочь.

– Видимо ты отстал от жизни, Оланд, – улыбнулся на его слова Горан, – Анита, Эльза и Миранда сейчас лучшие подруги принцессы, а ее считают чуть ли не младшей сестрой.

– Угу. Принцесса явно пошла в папу. Так легко манипулирует ими, что те искренне считают, что все решения принимают они. А принцесса только соглашается! – рассмеялся Роланд.

– Верно, на вид – милый котенок, а в душе – хитрющая лиса, – поддержал друга Горан.

– Ладно, посмеялись, и хватит. Пора думать о работе, – улыбнувшись на реакцию друзей, произнес магистр – Насчет принцессы я поговорю с королем. А вот что каждый из вас будет делать во время войны, мы обсудим уже сейчас.

Смена лица прошла успешно. И даже немного раньше, чем я планировал. Так что можно было отправляться в столицу. Я решил не рисковать и, дождавшись проходящий мимо торговый караван, присоединился к нему. Можно было и самому добраться до столицы, вот только мне нужны были местные слухи и главное, больше информации о самой столице. А кто, как не торговцы, об этом лучше всего знают? Вот только сбор информации не задался. Старший торгового каравана был не особенно разговорчив. Остальные знали меньше, чем я. Да и вообще умственные способности людей рядом со мной были на уровне города, в котором я родился, ну, может, чуть выше, но явно не намного. Так продолжалось еще сутки, но в одном из городов к нам присоединился наконец нормальный торгаш.

Я взял на себя управлением телом и продолжил беседу. Знания торговца, представившегося Ярсеном Рогальгаром, были весьма обширны. Да и сам он по своим умственным способностям превосходил всех, с кем я общался до этого. В общем, превосходный собеседник. Он, правда, удивился, когда я не узнал его. Видимо, он считал себя очень известным торгашом. И потому все вокруг должны были его узнавать. Возможно, он и был известен всем в столице, но я о нем в своем родном городе не слышал. Разговорить моего нового попутчика не было никакой проблемы; он хотя и считал себя самым умелым торговцем, но, как по мне, любой коммерсант из моей прошлой жизни смог бы его раздеть под ноль. Так что, использовав довольно простые приемы, я узнал все, что нужно. Даже о политике королевства и соседей. На удивление, общаться с ним было приятно. Я даже не представлял себе, насколько соскучился по нормальному собеседнику. Особенно без всяких там «э-э…», «мм…» и тому подобного. Что ни говори, но умный собеседник радует душу. Жаль только, что через два дня он остался в одном из городов по пути.

И, судя по тому, что случилось на следующий день, у него явно было развито шестое чувство. А случились бандиты на наш караван. И все бы ничего, вот только их оказалось на удивление много. Засаду бандиты устроили стандартно: у одного из поворотов спереди и сзади каравана повалили деревья поперек дороги. После чего окружили караван. У нас была охрана из двенадцати человек, но против тридцати нападающих шансов у них было маловато. И, судя по моим наблюдениям, в лесу прятались еще девять лучников. Нападать сразу бандиты не спешили. Один из них предложил переговоры. Что понятно: бандиты не хотели умирать и портить товар, а наши понимали, что шансов против такого количества у них нет. О чем говорил бандит с торговцем Дорном, старшим в нашем караване, никто не слышал, кроме меня.

Настроив слух так, чтобы отфильтровать лишние шумы, мне удалось их разговор подслушать. Предложение от бандитов было простым, но явно не для меня. Дорн по итогам торгов согласился на предложение расстаться с деньгами в сумме тридцати золотых и одной повозкой с товаром, плюс бандиты забирали себе восемь молодых девок из каравана, ну и в дополнение – каждый, кто присоединился к каравану, обыскивался бандитами самостоятельно. А по поводу меня и еще одного торговца, ехавшего самым последним, был отдельный договор. Меня забирали в плен, дабы затребовать выкуп, а торговца лишали товара и по ходу жизни, а его двух дочерей забирали себе. Видимо, конкурент Дорна.

И вот теперь нужно придумать, что делать дальше. Вариантов было море. Убить бандитов, благо они были снаряжены кое-как. Убить бандитов и плюс этого гада Дорна, а значит, и охрану. Ну и последний вариант – смириться, подождать, пока меня поведут в их лагерь, и уже потом ночью всех перебить. Вот только последний вариант меня очень сильно беспокоил. У меня слишком много денег. Бандиты могут решить убить меня и свалить в закат. Кстати, я почти уверен, что остальных тоже после этого завалят. Ну если только грабители не идиоты. В чем у меня были весьма большие сомнения.

Дорн рассчитался с бандюками и выдал крестьянских девушек; их вез один из купцов, то ли для борделя, то ли для обслуги. Непонятно, да и не важно. Тут мнение таких девок мало кого интересовало. А вот купец на последней телеге явно не хотел отдавать своих дочерей и имущество. Вооружившись каким-то здоровенным дрыном, он залез на телегу и с криком: «Не подходи, зашибу!» – отчаянно им махал из стороны в сторону.

А ведь это мой шанс реализовать другой план. Пока все смотрели на купца, я недолго думая ломанулся прямо на лошади в лес. Знаете, почему в лесу на лошади не скачут? Потому что наездника может сбить с лошади сук ударом по голове или ветка, зацепившись за одежду, сдернет наездника с лошади. На такой скорости шанс увернуться от летящих навстречу сучьев и веток очень мал. Почти равен нулю, но не для меня. Пришлось, конечно, сильно постараться, но бот справился. Метров триста от дороги я без проблем преодолел. Дальше пришлось спешиться. Если быть точным, то лошадь меня просто скинула. Видимо, ей ну очень не понравилось скакать по лесу сквозь кусты и мелкие деревья. Как только она ноги не переломала на какой-то ямке или кочке – непонятно. Но, видимо, мне повезло. Дальше пришлось снять с лошади поклажу и уже на своих двоих быстренько пробежаться еще метров пятьсот вдоль дороги. Оставлять в живых бандитов в мои планы не входило. Они испортили мне прекрасный путь, да и лошадь нужна как-никак. А может, у них и лишние деньги найдутся. Участь разбойников была решена, осталось решить, убивать гада Дорна или простить. Хотя, учитывая, что особого выбора у него не было, пусть едет.