– Я совершенно позабыл, что такое тактичность в отношении девушки. Вновь вынужден просить прощения. Разговоры оставим на потом. Геуна Кассандра, я оставлю Вас отдыхать и набираться сил. Обед пришлю со служанкой.

Алекса слабо кивнула.

Много притворяться не приходилось. Самочувствие шалило, то вознося ее в прекрасное и бодрое расположение духа, то вновь вгоняя в слабость и сонливость.

Когда хозяин дома скрылся из спальни, Аэль обличительно заметила:

– Трусиха.

– Я не знаю, что из себя представляет Авери Танасори. Стоит ли ему верить.

– Он – настоящий мужчина. Который поступками доказывает свою состоятельность. На его месте любой мог бы просто закрыть глаза на твое лечение. Стоило лишь припомнить хождение по замку киосов. – волчица фыркнула. – Да и наверняка он уже уверен в том, что на Полог воздействие оказала твоя магия. А спросил лишь из вежливости.

– Почему ты его защищаешь?

– Он Альфа, – ответила Аэль просто, как будто этим все объясняла.

В животном мире все проще, да? Создана строгая иерархия, где признанный лидер всегда и во всем прав. Остальные его должны слушаться бесприкословно.

Но ведь она не животное! Да и демон тоже не был замечен с хвостом и пушистым задом.

Авери пытался прогнать неуместное желание коснуться ее. Провести пальцами по нежной коже, почувствовать под ладонью пульс. Зарыться в шелковистые волосы и вдохнуть их аромат.

Кассандра была загадкой. Он не мог понять, каким образом девушка сочетала в себе непомерную Силу, способную одним лишь касанием разрушать многоуровневые заклинания, самостоятельно творить дыры в пространстве, перемещая ее хрупкую фигурку без активации рун, и латать после себя магическое полотно, делая его лучше и прочнее, чем было. И это наряду с ее абсолютным неумением контролировать собственную Энергию.

Демоница сводила его с ума.

Ее хотелось наставлять, учить, своим примером показывать, как следует распределять Потоки, как отличать Линии и закреплять Узлы. И в то же время он понимал, что она сама стала бы прекрасным преподавателем, показывая редкое направление в магии, не известное никому из нынеживущих.

Он желал узнать ее. Понять. И расположить к себе.

Сейчас Кассандра напоминала пугливого котенка, готового выпустить коготки. Оцарапать, да сбежать.

Авери не понимал себя. Своих чувств. Желаний.

Помимо вполне адекватных ему на ум приходили совершенно непристойные мысли.

Им полностью завладела похоть, стоило лишь в первый раз коснуться ее. Там, в лесу Гитмора.

Что за напасть? Вместо того, чтобы думать о том, как разрешить ситуацию с Источниками и загадочным фанатиком, он помышляет лишь о том, как было бы здорово оказаться с Кассандрой в одной постели. Тем более она уже была под крышей его дома. И расположилась в одной из комнат с широким ложем.

Демон ругал себя за низкие помыслы. И каждый раз, просыпаясь после очередного жаркого сна с участием привлекательной шатенки, не мог понять, явь ли это была или же очередной мираж.

В одну из ночей он пришел в себя, лишь когда оказался на пороге ее спальни. Стоит толкнуть руку, и вон она, жрица из грез. Податливая, гибкая и желанная.

Однако он вовремя остановил себя.

Кассандра даже не полностью пришла в сознание, была слишком слаба, а у него на уме такое непотребство!

Чтобы избавить и ее, и себя от грехопадения, Авери решил на несколько дней покинуть дом. Дабы все силы кинуть на поиски ювелира, чеканящего «пропуска» на шахту, подключив своих людей.

Араи знала, что он встретит свою Истинную в Гитморе? Поэтому отправила его туда?.. Чтобы спасти ее?

Но ведь если бы он не появился, умертвие не было бы вызвано… и нимид не напал бы на девушку.

Ее ждало что-то похуже нападения умертвия?..

Вновь, стоило лишь представить, как Кассандре кто-то делает плохо, внутри него начинал разгораться пожар, а ногти на руках непроизвольно вытягивались, стремясь преобрести демоническую трансформацию.

Его отношение к Кассандре с каждым часом, проведенным с ней рядом, крепло практически в осязаемый комок привязанности.

Это было плохо. Очень плохо.

Авери нужна была трезвая голова и холодный ум. А он зациклился на пророчестве киоссы, уже в тайне желая, чтобы оно реализовалось. Он хотел, чтобы эта девушка, сейчас отдыхающая в покоях его матери, была Предназначенной ему Богами.

Он хотел и боялся этого.

Понимая, что сводит себя с ума и разрывает на части (большей своей половиной стремясь вновь увидеть карие глаза), Авери послал за новенькой подотчетной ему эльфийкой. Стоит взять ситуацию под контроль. А ему отвлечься. Хотя бы на пару дней.

***

– Господин Танасори, вызывали?..

– Да, Синилана, проходи.

Эльфийка старалась не коситься по сторонам, но явный интерес, что выражался в чуть подрагивающих кончиках острых ушей, выдавал ее волнение.

И не мудрено, обычно все рабочие вопросы принимались в Штабе, сегодня же ей выпала честь быть приглашенной в дом командира. Но на то была веская причина.

Авери махнул рукой.

– Вольно, рядовой Велеарим.

Однако фреоска и не подумала расслабляться, плечи оставались в напряжении.

– У меня есть для тебя задание. Но оно будет весьма специфическим.

– Приказывайте!

– Ты ведь помнишь ту девушку, чей портрет отдала мне после дня рождения киоссы?

Синилана отвела взор.

– Я не смогла найти ее следов в столице.

– Потому что она была за ее пределами. Но сейчас вновь вернулась.

– Вы хотите, чтобы я привела ее к вам для допроса?

– Не нужно. Она уже здесь. – Он постучал указательным пальцем по столешнице. – В моем доме.

Эльфийка вновь рискнула посмотреть ему в лицо. Будто предполагала, не гневается ли Танасори из-за того, что сам выполнил работу, которую поручил новобранцу.

– Что от меня требуется?

– Поиграем в маскарад. Кассандра предпочтет общество дамы, нежели захочет держать ответ передо мной. Со служанками охотнее делятся переживаниями. В них видят сообщника, который может помочь выведать секреты о хозяине. Думаю, удовлетворим интерес моей гостьи. Расположи ее к себе, а после осторожно начни вести собственную линию.

Фреоска вновь вытянулась в струнку.

– Когда прикажите приступить?

– Немедленно. Вильмнс предоставит тебе необходимый гардероб, объяснит основные обязанности слуг, и покажет расположение комнат.

– Слушаюсь, – девушка склонила голову, однако от его взора не укрылось, как она прикусила губу, явно терзаясь каким-то вопросом. Не пришлось по нраву назначение? Все еще гадает, не отошлет ли ее прочь из-за невозможности самостоятельно отыскать беглянку? – Как много я могу рассказать о Вас?

Ах, вот в чем дело.

– Говори все, что посчитаешь нужным. – Авери улыбнулся своим мыслям.

Будет интересно посмотреть, как Кассандра отреагирует на говорливую подругу.

– Геуна Кассандра, разрешите войти? Милорд приказал принести вам ужин.

Миловидная девушка в чепце и переднике поверх наглухо застегнутого платья в пол остановилась на пороге с подносом.

– Очень благородно с его стороны, – Кассандра приглашающим жестом указала на столик.

Пока брюнетка занялась сервировкой, ловко составляя одно блюдо за другим, Кассандра приметила острые ушки, что выглядывали из темных волос, убранных в высокую кичку.

Второй эльф, с которым ей пришлось столкнуться в одной комнате.

– Меня зовут Лана, – представилась прелестница. – Я буду Вашей камеристкой на время пребывания в доме геуна Танасори, если Вы не против.

– Камеристикой?.. Право, думаю, это лишнее. Я могу самостоятельно о себе позаботиться. – Она встала с постели и тут же покачнулась. Лана, стоит отдать ей должное, тут же подбежала, чтобы помочь ей дойти до высокого стула, и помогла усесться за стол.