– Мне нельзя, – неловко ответила я. – У меня видишь, какие волосы – густые очень и вьются. Мне только однажды сделали короткую прическу, в далеком детстве. Так у меня волосы в разные стороны торчали, как одуванчик ходила. Пока снова не отрасли. Теперь вот только с косой и ходить. Пока от старости не выпадут. По-другому никак.

– Так это же здорово! – улыбнулся он. – Настоящая русская красавица с косой. Ты достойна самого лучшего, Вера.

Я промолчала. Домой я пришла с твердым намерением поговорить с милым и объяснить свои чувства. Но его там не было.

Весь вечер я ходила из угла в угол. Телефон не отвечал. Ночью тоже. Я уснула только под утро, за компьютерным столом. Утром от Степана все еще не было весточки. Совершенно разбитая и расстроенная, я пошла на работу. По дороге увидела через витрину магазина красивую кожаную сумку, о которой давно мечтала.

«Думай о себе», – сразу же всплыло в голове. Удивилась – с чего бы я начала воспринимать слова Михаила как руководство к действию? Но сейчас я решительно толкнула дверь магазина. Пусть эта сумка дорогая – не дороже машины! Степан запросто исполняет свои мечты, а я почему не могу? А свадьбы у нас, скорее всего, еще долго не будет. Если она вообще когда-нибудь состоится, в чем я теперь уже сильно сомневалась.

На работе я быстро переложила вещи в новую сумку, а старую запихнула в тумбочку. Выбрасывать не буду, как-то жалко пока. Пусть она старая и с разорванной кое-где подкладкой. Но я к ней привязалась. Я перевела взгляд на новую сумку и улыбнулась. Как все-таки повышает настроение удачная покупка!

Весь день я пыталась дозвониться до Степана – безрезультатно. Я очень переживала, что с ним что-то случилось. Он ведь на новенькой машине, о которой так всегда мечтал! Запросто мог начать гонять на ней и куда-то въехать. Я даже решила обзвонить больницы и морги, работа уже совсем меня не волновала. Но ближе к вечеру Степан позвонил мне сам.

– Привет, Вер, ты чего звонила? У меня столько пропущенных!

– В смысле чего звонила? – я возмутилась до глубины души. – Ты исчез на сутки! Не ночевал дома! И телефон отключил! Что я должна думать?

– А, точно, извини. Да нет, я не отключал, он просто разрядился, а зарядка дома была.

– Так ты сейчас дома?

– Да, но я ненадолго.

– Что значит ненадолго?

– Мне снова надо уехать, это долго объяснять, Вер.

– А ты постарайся! У меня есть время, если что! – разозлилась я.

– Ой, не начинай. Я потом приеду и все объясню. Давай, пока! – он отключился, а я так и держала трубку около уха еще какое-то время. Потом подняла глаза и увидела насмешливый взгляд Ларисы. Она все слышала.

– Некоторые девушки такие дуры! – глубокомысленно изрекла она, обращаясь к Анжеле, и обе мерзко захихикали.

Я надела наушники и уставилась в экран, чтобы не видеть их радостных рож. Бесят! А у меня еще куча работы из-за этого Степана. По окончании рабочего дня я снова немного задержалась, доделывая договора. Впрочем, я прекрасно отдавала себе отчет, что дело вовсе не в документах. Я думала, что Михаил снова тут появится. Единственный человек, которого я почему-то сейчас хотела бы видеть. Даже учитывая, что наши взгляды во многом расходятся. Пусть еще раз скажет, что я не совсем дура, а просто доверяю кому не следует. К моему неожиданному разочарованию, сегодня Михаила не было. Ну и правильно – что он тут забыл? Жизнь окончательно превратилась в серость.

Вечером в пустой квартире я отчетливо поняла, что меня все-таки бросили, как и предсказывал Михаил. Я проплакала всю ночь. Не от боли расставания со Степаном – не так уж я была к нему привязана. А от обиды и несбывшихся надежд.

Впрочем, утром на работе меня ждал такой сюрприз, что все мысли о мечтах померкли.

Коллеги стояли перед дверью офиса и о чем-то тихо разговаривали. Увидев меня, Лариса сложила мерзкую улыбочку.

– Явилась, не запылилась, – пропела она. – Давай, иди, там тебя уже ждут.

– Кто? – удивилась я.

– Увидишь. Доигралась… – фыркнула Анжелика. Только Фаина Остаповна промолчала, проводив меня сочувствующим взглядом.

Я вошла в кабинет. Михаил Тимурович стоял у окна и хмуро смотрел вдаль. Рядом на офисном кресле развалился еще один мужчина. Невысокий, полный, лет пятидесяти. Я сразу поняла, то это и есть отец нашего директора – бывший криминальный авторитет, а теперь крупный бизнесмен, депутат и владелец нашей компании, Лангин Тимур Эдуардович. Но меня испугал не он. А двое полицейских, что-то быстро записывающих в больших блокнотах.

– Вера Борисовна? – обратился ко мне один из них.

– Да, – пролепетала я. – Что случилось?

– В компании случилась кража. В особо крупных размерах. Не хотите объяснить нам, как это могло получиться?

Михаил

Меня потянуло к ней с первого взгляда. Слишком уж необычной она мне казалась, совсем не похожей на людей моего окружения. Раньше я общался в основном с женщинами-бизнеследи или наоборот, с готовыми на все шикарными содержанками. Все они преследовали свои цели, и меня это устраивало. Любые отношения напоминали сделку – мы встречались на какое-то время, давали друг другу то, в чем нуждались, и расходились в разные стороны, не обременяя себя лишними эмоциями. Конечно, встречались на моем пути и девушки с серьезными намерениями. Но от таких я старался держаться подальше. Почему-то мне казалось, что настоящие отношения должны строиться на любви. А способен ли я на это, я не знал.

Вернее, я помнил, что любил когда-то, но уже совсем забыл, что это такое. Ведь это было в школе. Я влюбился классе в седьмом, и всю школу обожал свою красавицу издалека, не решаясь подойти. Пока более смелый одноклассник не привлек ее внимание. А я так и страдал до выпускного. И дальше, лет десять. Пока не встретил их на встрече выпускников. Испытал жуткое разочарование – из юной воздушной девочки с длинной косой Юля превратилась в солидную даму с короткой стрижкой. Она по-прежнему была красивой и улыбчивой, но казалась теперь совсем другой, какой-то чужой. Любовь умерла именно в тот вечер.

Может, Вера чем-то напомнила мне то мое увлечение, не знаю. Хотя она не так уж сильно была похожа на Юлю, не такая открытая и боевая. Но мне нравилось говорить с ней, убеждать в чем-то, нравилось смотреть на ее по-детски пухлые губы, необыкновенные янтарные глаза и шикарную темную косу.

Я не думал, что стоит продолжать общение – она ведь моя подчиненная, да еще и состоит в отношениях. Но на второй день я снова был у ее офиса. Немного опоздал – и вот результат: там уже никого не было. Разочарованный, я катился по хмурой улице, как вдруг не поверил своим глазам – по тротуару шла Вера! Я не думал ни секунды – начал сигналить, как сумасшедший. Через пару мгновений Вера оказалась в моей машине.

Последующий разговор меня и расстроил, и порадовал. Расстроился я из-за этой наивной девушки, которая верила своему парню, а тот ее безжалостно облапошил. А обрадовался, потому что, похоже, Вера уже свободна. А уж когда я, сам не ожидая от себя такой смелости, поправил ей волосы, тут и вовсе пропал. Она так мило покраснела при этом, а я еле удержался, чтобы снова не провести ладонью по ее волосам! Какие они, оказывается, мягкие – настоящий пух.

Радость от нового знакомства настолько распирала меня, что это заметил Герман, мой друг, и заодно первый заместитель в компании. Он уже с утра смотрел на меня очень внимательно, а ближе к обеду не выдержал:

– Ну и что это за таинственное выражение лица? – начал он допрос, зайдя ко мне в кабинет.

– Нормальное выражение, – буркнул я, – как обычно.

– Нормальное. Я помню. Такое уже было, в десятом классе, когда ты на Юльку смотрел.

– Ну, ты вспомнил! Когда это было? – я смутился оттого, что меня так быстро и легко раскусили.

– Это не я вспомнил, это, похоже, ты вспомнил! – хохотнул Гера. Да, от него ничего не скроешь. Лучший друг, с детства вместе. Мы оба считались из неблагополучных семей – у меня отец в тюрьме, у него отца вообще не было. Нам обоим приходилось и драться за свое место под солнцем, и учиться как следует, чтобы хоть как-то пробиться в этой жизни. Мой отец пошел в гору со временем. Но нашей дружбе с Германом это не помешало.