– Нет, конечно, – чуть улыбнулась она. – Я же понимаю, что жизнь порой бывает очень непредсказуемой. Но я к этому стремлюсь, и надеюсь, что все исполнится.

– Я тоже так думал когда-то, – вздохнул я. Почему этой девушке хотелось многое рассказать. – Потом понял, что жизнь не всегда находится в наших руках.

– Ты ведь не намного старше меня, – удивилась Вера, – а рассуждаешь так, как будто уже все видел в жизни.

– Нет, что ты. Просто в какой-то момент потерял контроль над своей жизнью, – нехотя признался я. Для меня такие откровенные разговоры были неожиданностью. Но здесь и сейчас, в этой машине, создалось ощущение, что меня обязательно поймут.

– Ты хотел бы быть в другом месте?

– Даже не знаю, – признался я. – Иногда мне кажется, что моя работа – идеальна. Но в ней есть существенны недостаток – никогда не думал, что буду работать под руководством отца. Ощущение, что я так и не вырос.

– Ты можешь уйти в любой момент.

– Куда? Это ведь не так легко. Да и вряд ли он это мне позволит. У него большое влияние и связи. Он не привык, когда ему перечат, и всегда добивается желаемого, любыми способами.

– Ты о его темном прошлом? – вопрос прозвучал так спокойно, что я не сразу понял, что она имеет в виду. Потом ошеломленно посмотрел ей в глаза. Прозвучи этот вопрос от кого-нибудь другого, я бы здорово рассердился. Но Вера смотрела на меня так спокойно и невинно, что заподозрить ее в злом умысле было невозможно.

– Ничего себе! – грустно усмехнулся я. – Тебе-то откуда знать о прошлом моего отца?

– Ой, да в офисе никакую информацию не скроешь! – искренне воскликнула она. – Об этом на каждом углу болтают. Извини, если лезу не в свое дело.

– Да ничего. Но слышать это от тебя… Неожиданно. Мне не хотелось бы говорить об этом. – Я замолчал, да и Вера больше ничего не говорила, давая простор моим невеселым мыслям. В который раз я возвращался к неловкой ситуации, в которой жил. Я любил отца, но при этом не одобрял его действия. Пользовался его влиянием, но знал, что все его состояние нажито не совсем честным путем. Отец поднял бизнес в девяностые и это многое значило. Я помню, как долго не хотел признавать, что являюсь сыном видного криминального авторитета города. Я до сих пор не знаю, какими методами он устранял конкурентов. Отсидел он всего шесть лет, за разбойное нападение. После этого стал умнее и больше никогда не попадался. – Он не терпит неподчинения, – наконец, сказал я. – От него не уходят. Не думаю, что он мне это позволит, даже учитывая, что я его единственный сын.

– Ты злишься на него за это?

– Как тебе сказать. Он мой отец, каким бы он ни был. И он многое дал мне. Глупо было бы отрицать свое счастливое детство. Это потом, кое о чем узнав и кое-что осознав, я испытал шок… Впрочем, давай не будем об этом. Компания, директором которой я являюсь, работает исключительно на законных основаниях, и никакими махинациями не занимается. Для меня это главное. Это твой дом? – я кивнул на серую многоэтажку.

– Да, – голос Веры напрягся, она всматривалась в окна здания. Меня почему-то кольнуло неприятное чувство. Мне не хотелось с ней расставаться.

– Вы давно вместе? – не хотел я отпускать от себя девушку, стараясь двигаться к парковке как можно медленнее. Понимаю, вопрос личный, и никакого права на него я не имею. Но для меня это стало почему-то важным.

– С института, уже лет пять, – спокойно ответила она.

– Почему же до сих пор не поженились?

– Сначала получали образование, потом надо было встать на ноги, устроиться на работу, пожить вместе…

– Совсем как ты запланировала? – усмехнулся я.

– Ну да. По-моему, это разумно, – строго ответила она.

– А вы любите друг друга? – неожиданно спросил я, с трудом осознавая, что меня несет куда-то совсем не туда. Я заметил, как напряглась Вера. – Прости, это очень личный вопрос, я не хотел тебя обидеть.

– Ничего, – нехотя ответила она. – Я просто не знаю, как ответить. Любим, наверное…

– Что значит наверное? – возмутился я. – Тут может быть только один ответ – да или нет. Если ты не знаешь ответа, это приравнивается к нет.

– В браке ведь это не главное, – серьезно ответила Вера. – Мы дружим, понимаем друг друга и во всем поддерживаем. Это идеальные отношения, о которых все мечтают.

– Первый раз вижу девушку, которая мечтает именно об этом! – искренне удивился я. – Обычно в твоем возрасте мечтают как раз о великой любви.

– И что из этого выходит? – грустно ответила она. – Знаешь, как много у меня подруг с печальными историями влюбленности? Кто-то уже даже замужем побывал, кто-то развелся, а уж сколько страданий было! Не хочу так любить, у меня будет нормальная, спокойная семья, без Шекспировских страстей. У меня будет дом, хороший муж, которому я буду готовить вкусные ужины, и трое детей, которых я с удовольствием буду воспитывать. А великая любовь этому только помешает.

– Ты не права, Вера! – попытался спорить я. – А как же притяжение душ? Химия страсти? Музыка сердца? Без любви очень тоскливо, – но она не стала меня слушать, открывая дверь машины.

– Спасибо, что подвез, – улыбнулась она мне на прощание. – Но мне пора.

Она уходила прочь, а я долго смотрел ей вслед. Зацепила, надо признать. Даже не знаю, чем. Доверчивостью и наивностью? Добротой и непосредственностью? Ну и красивая, конечно. Впрочем, этим сейчас никого не удивить. А вот таким отношением к жизни, как у нее, мало кто может похвастаться. Впрочем, ее отношение к любви меня озадачило. Хотелось с ней еще поспорить и доказать обратное. Хотя какое мне дело до этой Веры? Она не моя. Это чужая Вера. Я с сожалением развернул машину и поехал в свою холостяцкую берлогу.

Вера

Я никогда не думала, что могу разговаривать с малознакомым человеком вот так, легко и просто, обо всем на свете, как будто знаю его целую вечность. Впрочем, я помнила из курса психологии, что это так называемый «эффект попутчика» – когда точно знаешь, что больше никогда его не увидишь, а значит, можно рассказать все, что пожелаешь. Конечно, Михаил был моим начальником, но между нами еще столько ступеней руководства, что общаться непосредственно с ним мне больше никогда не придется. А жаль, если честно. Очень приятный мужчина. Правда, по некоторым вопросом я бы с ним еще поспорила… Впрочем, какое мне до него дело? У меня же есть Степан.

В коридоре меня встречал только Барсик. Вернее, Бася, но моему суженому не нравилось это имя, и он его переделал. Огромный черно-белый кот терся о мои ноги и мурлыкал. Как здорово приходить домой, когда тебя встречают! Хотя бы кот. Правда, я рассчитывала и на человеческое тепло. Но любимого что-то не видно.

– Степа! Ты дома? – я прислушалась. Мне никто не ответил. Я разделась и прошла в комнату. Ну конечно! Компьютер, банка пива рядом – мой танкист в бою. – Степа, привет!

– А? – он на секунду оторвал взгляд от экрана и приподнял наушники. – А, Вер, привет. Пришла уже? Я сейчас, тут немного осталось… – он снова погрузился в виртуальный мир. А я, вздохнув, пошла на кухню.

Сделала быстро макароны по-флотски, нарезала салат. И села за стол. Рядом на стуле мурлыкал Бася. Я с сожалением подумала, что некоторым танчики и пиво дороже будущей жены. Ну, ничего, поженимся, и все образуется. «Ты не права, Вера, без любви очень тоскливо» – вдруг всплыло в голове. Меня накрыло ощущение какой-то неправильности моей жизни. Легкий неуловимый дискомфорт, когда не знаешь точно, что именно не в порядке, но отчетливо это чувствуешь.

На кухню зашел Степа и сразу полез в сковородку.

– О, макарончики! – он схватил тарелку. – Вер, я там поем, ладно? У меня марафон сегодня в танках, каждая минута на счету.

– Степ, нам поговорить надо, – твердо ответила я. – Присядь, пожалуйста.

– Да? Что случилось? – он продолжил накладывать макароны.

– Мы когда с тобой поженимся?

– Ого! Как-то ты резко все это… С чего бы?

– В смысле, с чего? – напряглась я. – Мы же вроде давно решили, деньги копим…