– С-спасибо, – прошипела я.

– Давненько не виделись. Ещё пару лет, и тебя было бы совсем невозможно узнать!

– А я тебя хоть через 10 лет узнаю. Даже если ты мутируешь в негра и отпустишь бороду до плеч! – пошутил Гриша.

– Это ещё почему? – удивилась Лера.

– Походка у него смешная. Ходит так, как будто везде скользко.

– Нормальная! Везде успеваю, никого не сшибаю.

Что-то мне не удаётся вспомнить какие-либо особенности его походки в детстве. Тогда до этого никому не было никакого дела. Сейчас же вижу его только сидящим на стуле.

– Однажды пробовал вот это блюдо, – решил он перевести тему. – Оно специфически готовится, но мне очень нравится. Всем рекомендую. В нём есть…

– Все мы умеем читать, можешь не напрягаться.

– Гриша, перебивать нехорошо. Дай человеку договорить, – возразила я.

Саша начал перечислять ингредиенты, комментируя всё в подробностях. Его голос успокаивал и завораживал меня – так называемая рваная тональность с небольшой хрипотой. Интересно, его хобби или будущая профессия как-то связаны с необходимостью много говорить? Думаю, ему запросто можно заниматься озвучкой, например. Да что со мной такое? То уставилась на него, как только пришла, теперь вот обычный голос меня гипнотизирует. Может, пора начать высыпаться?

– И ты предлагаешь всем нам взять одно и то же, как в армии?

– Лишь рекомендую, а ты сам решай, что тебе брать.

– Лера, решила, какое блюдо закажешь?

– Хотела бы попробовать что-нибудь новенькое. Пожалуй, выберу вот это.

– Хм. Хорошо, тоже его возьму.

– Типичная парочка. Если ты это, то и я это. А если ты так – я тоже так, – передразнил их Саша.

– Не завидуй! – ответил Гриша и «стрельнул» глазами в мою сторону.

Вероятно, ему хотелось сделать это незаметно, но внимательность меня не подвела. Тем временем все замолкли и ждали мой выбор.

– Ну что же, Саша, доверюсь твоему вкусу и последую совету, – выдохнула я.

– Вот и славно. Официант!

Тот вечер прошёл по-настоящему душевно: уместные шутки, дружелюбная обстановка и вкусные угощения. Даже разговоры звучали исключительно на нейтральные темы, никто не докучал другим своими проблемами. Оказалось, парни, в отличие от нас, поступили в один институт, но на смежные факультеты. Программа обучения совпадала приблизительно на 60 процентов, поэтому порой они ходили на одни и те же лекции. Гриша и его приятель говорили, что их всё устраивает, и у меня не было ни малейшего повода в этом сомневаться. Покинули заведение мы совсем поздно, так что ребята решили меня проводить. Во время прощаний у дома Саша неприлично долго не отпускал из объятий, а незадолго до этого успел стрельнуть номер телефона. Лерка заговорчески подмигнула, пообещав позвонить в ближайшем будущем.

После такого приятного во всех отношениях вечера мне долго не удавалось заснуть. Мысли смерчем крутились в голове, ведь никогда прежде я не встречалась с парнем. Двух-трёхдневные провожания мальчишками до дома или поцелуи в полутьме на дискотеках в школьное время – так, детские шалости. Как и приключения в лагере. А минувший вечер недвусмысленно намекает на нечто более серьёзное. Честно говоря, стремление к тому, чтобы состоять в отношениях, никогда не являлось для меня первостепенным. Общения с Леркой и обычных бытовых развлечений было вполне достаточно, дабы чувствовать себя отлично. Но родители так не считали и периодически терроризировали меня разговорами на эту тему: «а знакомятся ли с тобой какие-нибудь мальчики?», «семья – это главное в жизни», «девушка, а тем более женщина не должна быть одинока, уже пора думать об этом». В ответ на подобные мещанские клише у меня проявлялась одна-единственная реакция – неконтролируемые приступы зевоты, да такие сильные, что челюсти сводило. Несмотря на это, отношения и всё, что с ними связано, потихоньку пробирались в мою жизнь, словно ржавчина сквозь броню. По телеку, например, не увидишь фильмов без страстей и интрижек в сюжете. Нескончаемые телепередачи и ток-шоу под завязку забиты этим же. Однажды мне даже довелось посмотреть сюжет о молодом парне, который спрыгнул с крыши многоэтажки из-за безответной любви, сломал позвоночник и теперь, скорее всего, до глубокой старости проведёт жизнь в инвалидном кресле. Было искренне жаль времени, которое я потратила, слушая об этом недоумке. Практически все однокурсники и однокурсницы тоже рьяно «отношались» и ходили только парами. Большинство их разговоров были лишь на темы свиданий, расставаний, романтики, различных интриг, нелепых измен и, конечно же, первой любви. Как же много люди разговаривают о первой любви, однако никто не разглагольствует о первой ненависти. А почему? Это ведь по сути одно и то же. Предположим, человек влюбился. Что в итоге? Практически круглыми сутками (с перерывами на короткий сон) он думает об объекте, к которому испытывает, как ему кажется, самые неподдельные чувства. Но ведь аналогичные события происходят и с тем, кто по-настоящему ненавидит. Можно ненавидеть настолько искренне, что даже поспать будет удаваться не всегда. Гарантирую вам это. Ну, и Лерка туда же – начала вот недавно встречаться с Гришей. Хотя они и частенько ругались, с её слов, всё это мелочи и в порядке вещей. И ей очень нравится, что теперь у неё есть парень. Что ж, поверю. Если бы кто-то другой пытался рассказать мне подобное, вряд ли бы стала слушать. Мне почему-то всегда казалось, что люди притворяются, когда знакомятся друг с другом. Стремятся выдать себя за того, кем не являются на самом деле, и, как следствие, все их возможные симпатии – симпатии к ненастоящей личности. Но Саша показался искренним. Мне всегда удавалось хорошо чувствовать нрав человека, и по отношению к Саше не возникало никакой неприязни. Короче, стало любопытно, чем же всё это обернётся дальше.

Он позвонил на следующий день и радостно заявил, что собирается встретить меня после учёбы, дабы отвести в одно интересное место, которое ещё не успел посетить сам. Я согласилась и с нетерпением ждала вечера. Приехал парень ещё более нарядным, нежели был в нашу предыдущую встречу, чем весьма насторожил. А вдруг упомянутое место окажется жутко пафосным и дорогим заведением, для которого я не готова ни внешне, ни внутренне? На деле же всё оказалось намного прозаичнее: Александр поехал ко мне сразу после университета, а там введена деловая форма одежды. Однажды руководство объявило о новых правилах, аргументировав это тем, что официальный стиль одежды культивирует дисциплину. Однако, как разъяснил Саша, ожидания не оправдались: все вели себя по-прежнему, но уже облачённые в сорочки, пиджаки и брюки. При встрече мы перекинулись парой фраз и двинули на адрес.

Нужное здание находилось немного на отшибе и имело вывеску без названия. Вместо него красовался странный жест – пятерня с согнутым средним пальцем. Возле входа нас ожидал приземистый парень в цветастой кепке. Им оказался Сашин приятель из группы, которому он однажды помог по учёбе, и в ответ тот пообещал достать ему проходки «в одно потрясающее местечко». А сам он, похоже, подрабатывал здесь в свободное от учёбы время. Довольно распространённая практика среди современных студентов, насколько мне известно. Высокопарно заявив «не впускаем внутрь кого попало», он открыл дверь и пригласил войти. Мы прошли в темноту следом за ним и растворились в невероятном количестве коридоров, которые утыкались в закрытые помещения. Из-за абсолютной тишины не возникало ни одной идеи, что может происходить за бесчисленными дверьми. Чем дольше мы шли, тем больше менялось оформление и дизайн. Либо же идти наскучило, и я стала чаще глазеть по сторонам, присматриваясь к окружающему пространству. Даже удалось разглядеть на стене еле заметную фразу: «Хочешь увидеть мои слёзы? Заставь меня резать лук». Саша оглянулся с недоумевающей гримасой на лице. Возможно, он тоже успел прочитать её. Позже на ходу зрение выхватило с поверхности стен ещё парочку надписей: «Сегодня, завтра и вчера – одна дурацкая игра» и