– Здравствуй, дорогая!

– Привет!

Мы надолго прижали друг друга в объятиях.

– Ну как ты? Как поездка?

– Великолепно! Всё сразу и без хлеба, как говорится, – экзальтированно ответила она. – Никогда бы не подумала, что Латинская Америка – насколько удивительное место. Полагаю, впечатления останутся до конца жизни. Прекрасно было всё: кухня, погода, карнавалы, знакомства. А ещё там очень приветливые местные жители, готовые отозваться на твои просьбы в любой момент. Ты как поживаешь? Какие новости?

– Отлично. Думаю, я влюбилась…

– Опять? В Виктора?

– Да… Как ты узнала?

– Это же очевидно! После конкурса вы не отлипали друг от друга, словно полицейский и прикованный к нему наручниками заключённый. Хотела пару раз тебя позвать, но, глядя на ваше увлечённое «ля-ля», не осмеливалась мешать.

Слова вогнали меня в краску.

– Но он действительно классный. Чем больше с ним общаюсь, тем больше очаровываюсь.

– Так почему же тогда такая траурная интонация?

– Думаю, он никогда на мне не женится, даже если всё будет идеально.

– Это ещё почему?

– Говорит, что ему не нужны социальные коросты.

– Чего?

– Так Виктор называет стандартные достижения нормального человека: ипотека, свадьба, дача, социальный пакет.

– А он, значит, ненормальный?

– Ага, паранормальный, – пыталась шутить я. – Короче, судя по всему, женитьба далеко внизу в списке его планов на жизнь. Где-то рядом с «умереть».

– А твои какие планы?

– Не знаю. Даже если мы будем встречаться и всё будет хорошо, но никогда не поженимся, я так не смогу. Если люди любят друг друга, они обязательно играют свадьбу. Моя мама всегда так говорит.

– Значит, тебе нужно как-то прояснить этот момент. Окончательна ли его позиция на этот счёт или так, часть стиля. Не раз слышала от знакомых девчонок, что их парни тоже заявляли им нечто подобное. А сейчас эти пары официально муж и жена и всё у них хорошо.

– Правда?

– Абсолютная!

– Так что ты предлагаешь? Начать с ним встречаться, а потом, через некоторое время, намекать на то, чтобы узаконить отношения? Не могу же я напрямую у него спросить, женится ли он на мне в будущем, если у нас всё будет хорошо, или нет. Мы по сути сейчас никто друг другу. Так, хорошие знакомые. И подобный вопрос будет как минимум не тактичным, а честно говоря, откровенно идиотским.

– Ну напои его тогда и разговори. Парни же постоянно спаивают девушек, а потом заваливают где-нибудь в укромном местечке.

– А девушкам пора в ответ спаивать парней и по-быстрому выходить за них замуж.

– Именно!

Мы рассмеялись.

Несмотря на то что изначально эта идея была обычной шуткой, в целом она оказалась не такой уж и абсурдной. Не напоить и выйти замуж, а напоить и выяснить деликатные подробности. А когда через пару часов мне позвонил Виктор и предложил «в скором времени без лишней суеты алкоголизировать вдвоём в одном клёвом баре», я приняла это за знак, который развеял последние сомнения. Осталось прикинуть, как плавно подвести нашу беседу к этому вопросу в нужный момент. Но спланировать подобное оказалось невозможно. Он же не робот, который говорит и действует по какому-то чёткому алгоритму. В итоге единственное, чего было решено придерживаться, – так это «без лишней суеты».

Через пару дней мы созвонились ещё раз и уже договорились о встрече предметно. Он снова появился в абсолютно новом стиле одежды, меняя его, по моим наблюдениям, от встречи к встрече, притом кардинально. В этот раз образ был, как у звезды хип-хопа из Бронкса: толстая цепь на шее, широкие штаны, цветастый бомбер и кепка с прямым козырьком. Несмотря на это, Виктор оставался по-прежнему таким, каким запомнился со дня нашего знакомства, – добродушным и остроумным.

Местечко, в которое мы пришли, и правда оказалось милым. Важный нюанс: оно не чересчур громкое. Ненавижу орать на собеседника. Однажды в одном из таких грохочущих баров случился забавный случай. Смазливый молодой человек подошёл и сказал: «Привет! Ты мне очень нравишься!» – но так как фраза произносилась криком, она больше походила на угрозу, нежели проявление симпатии. Итак, заняв уютные места, мы заказали выпить и устроили несколько поединков на игровой приставке. Очень понравилось то, что в этом заведении можно не только заливаться выпивкой, но и при желании развлекаться иначе: с помощью компьютерных игр, гитары, шахмат, дартса и, внезапно, кучи кроссвордов. Когда бокалы были опустошены, а персонажи побиты, мы пересели за отдельный столик.

– Заметила, что каждый раз ты одеваешься в абсолютно новом стиле. С чем это связано?

– Однажды возникла очередная идея немного разнообразить жизнь: прикупить порядка 10 различных нарядов и носить их по очереди. Кстати, вещи с разных прикидов почти не комбинируются между собой. Так что каждый раз приходится облачаться в один из них целиком. А чтоб понять, в какой именно, перед выходом из дома я бросаю кости – они и дают подсказку, что именно надеть в этот раз.

– Интересно. Хочешь сказать, что, когда ты собирался на свадьбу, в костях выпал костюм?

– Не. Поступаю так только тогда, когда нет необходимости одеваться определённым образом.

– Ясно. Если ты ещё и походку начнёшь менять, как и наряды, то издалека вообще будет не узнать.

– Да, пожалуй.

– А ещё можно сопровождать образ соответствующей мимикой и жестами.

– Мне кажется, это уже перебор. Пока вроде не собираюсь поступать на актёрский факультет.

Некоторое время мы сидели в тишине, рассматривая окружающее пространство.

– А давай напьёмся сегодня, – заявила я неожиданно.

– С чего вдруг? Можешь себе позволить потерять целый день завтра?

– Не будь таким категоричным. Главное – придерживаться некоторых аксиом алкокультуры, и тогда можно свести к минимуму все пагубные последствия.

– Слышишь себя? По-моему, ты уже поднабралась, – заулыбался мой потенциальный жених.

– Ничуть нет. В доказательство этому могу прямо сейчас скороговорки скороговаривать.

– Ладно, поверю на слово. Ну, давай попробуем. Только знай, пью редко, а потому больших объёмов мне не надо, – ответил Виктор, подозвал официанта и, тактично посоветовавшись со мной, заказал ещё выпивку.

– По рукам. А вот некоторые подробности моих отношений с алкоголем: насколько бы сильно я ни опьянела, всегда доберусь до безопасного места. Меня, к слову, ни разу не таскали.

– Это похвально. Быть ответственным за себя в любой ситуации – очень хороший тон. Ты веришь, что один из способов хорошо узнать человека – это напиться с ним?

– Скорее да, чем нет. То есть у нас сегодня будет познавательный вечерок?

– Ага, «Я познаю мир». Версия для взрослых.

– Скорее не мир, а собутыльника. Или внутренний мир собутыльника.

– Хорошо, остановимся на последнем варианте. Кстати, ситуация, когда люди, опьянев, становятся другими, неоднозначна. Думаю, многие пользуются алкоголем, как щитом.

– Поясни.

– Современные люди в большинстве своём очень закомплексованные. А когда трезвость уходит, то показывается их настоящая сущность. Они раскрепощаются, позволяют себе побыть теми, кто они есть на самом деле. Выпустить пар, так сказать. Начинают рассказывать исключительно пошлые шутки или громко смеяться, например. А с кого-то алкоголь смывает роль добряка и довольного жизнью человека, и он начинает ныть и жаловаться на всё и всех.

– Судя по моему опыту, так и есть.

– Если же человек решит станцевать на столе, особенно в специальном заведении, возможно, это не одобрят, но и порицать не станут. Подумают: «Ну, напился, с кем не бывает? Не падает, вроде, никому не мешает. Пусть повеселится». А если то же самое будет выкаблучивать трезвый, могут и санитарам позвонить. Поэтому, когда выпившие люди творят что попало, они не столько пьяны, сколько за щитом.

Вернулся официант и поставил на стол вазу, покрытую инеем. Вместо цветов в ней был сине-зелёный коктейль с кубиками льда и зонтиком из фруктов. Мы тут же наполнили наши бокалы и распробовали содержимое.