До Гнилозадовки бойцы добирались на бэтээрах и военных грузовиках, а "архимедовцы" - на геликоптере.

  По дороге Антон завел с Олегом разговор о Сообществе и сам же себя убедил, что память у него, Антона, дырявая, а Горбунов - никакой не пришелец, просто шутник. На том и порешили.

  На опушке соснового бора в окаменевшей под лучами палящего солнца земле ковырялись деревенские пацаны, а вот лезть в черную вонючую дыру категорически не хотели. Кто-то из старших припугнул их глиняными монстрами, которые жрут маленьких детей...

  Первыми в дыру, оскальзываясь на влажной глине, спустились одетые в легкие серые скафандры Олег и Антон. И сразу оказались по колено в жиже. Хорошо, что подстраховались спасательными тросиками, которые были пристегнуты к поясам.

  - Вытаскивать, что ли? - спросил один из семеновцев, услышав предательский всплеск.

  - Погоди, - ответил Олег. - Тут по колено. Пока никто не идёт. Осмотримся - дадим знать.

  Пошли вперед. Шагов через пять лужа закончилась, но под сапогами хлюпало. Головные фонари выхватывали из темноты решетчатый потолок, неровный, покрытый жирной глиной пол, темные стены. Здесь уже было суше, чем на входе, похоже - ночью работал вентилятор. Ну да, вот и он, торчит из стены, кургузый, ржавый, с двухметровыми лопастями. Писк инопланетной инновации. Или из гнилозадовского коровника? Если да, то ночью пришельцы побывали в Гнилозадовке.

  Страховочные тросики тащились по глине и уже мешали.

  - Страховку отстёгиваем, - сообщил в микрофон Олег. Троса не убирайте, на обратном пути пристегнёмся.

  - Принято, - раздался в шлемофоне искаженный голос Ромки. - Как там, страшно?

  - Аж жуть, - ответил Олег.

  - Ничего, - сказал Ромка. - Мы вас тут помоем, постираем, свежие памперсы приготовим.

  - Это кто там выпендривается? - деловито спросил Антон.

  - Да стажер, понимаешь, пытается левой рукой достать правое ухо, - ответил Олег.

  - Что с него возьмешь - ботаник, - вздохнув, сказал Антон.

  Ромка хихикнул.

  Карта, составленная "Архимедом", была удобна еще и тем, что имела звуковое сопровождение.

  Вот и сейчас, когда Антон развернул планшет, карта сказала человечьим голосом:

  - Идешь вперед, никуда не сворачивая, потом шаг вправо - и там будет платформа, которая спустит тебя на этаж ниже.

  Голос был не поймешь чей - то ли низкий женский, то ли высокий мужской.

  - От этого контральто аж мурашки по коже, - признался Олег.

  - У тебя тоже? - сказал Антон. - По какому принципу "Архимед" выбирает голоса?

  - По принципу, чтобы не скучно было, - влез в разговор Ромка.

  - Опять этот ботаник, - проворчал Олег. - Слушай, командир, тебе не кажется, что ботаник озвучивал карту?

  Ромка опять хихикнул.

  На правой стене появилось вдруг большое светлое пятно, которое трансформировалось в прямоугольный экран, вслед за чем на этом экране начало проступать мужское лицо с закрытыми глазами. Вот изображение сделалось четким, хорошо очерченным. Чем-то он, этот метафизический незнакомец, напоминал Гуду. Мужчина открыл глаза, вместе с этим его лицо начало вырастать, выпячиваться из стены.

  - Дорогой, - сказала он басом. - Наконец-то ты пришел. Я тебя вижу.

  Страшное было зрелище. Голова и шея незнакомца торчали из стены, а тело где-то застряло и не могло выбраться на волю. Росту в нем было метра три, но главное, что он не смотрел в глаза. Он смотрела куда-то в сторону и вниз. И там, куда он смотрел, в глине появилась крутящаяся воронка, которая начала быстро перемещаться к Антону с Олегом.

  - Бегом, - выдохнул Антон, кинувшись прочь, к выходу.

  Олег метнулся вслед за ним, но воронка передвигалась быстрее.

  - Хватайтесь за троса, - раздался в шлемофоне голос Ромки.

  Антон с Олегом ухватились за один трос, второй исчез под слоем глины. Бойцы потащили извивающиеся тела, выдирая из-под наваливающейся почвы, Антон с Олегом помогали, как могли. Хорошо, что отошли недалеко от входа, это их и спасло. Еще пара добрых рывков, и командир с замом пробкой вылетели из вонючей дыры.

  Глава 9. Вторая попытка

  Какой-то стукачок доложил Горбунову о конфузе, и первое, что ожидало перемазанного в глине Антона на поверхности, была старинная затертая до дыр зеленая армейская рация.

  - Что, Антоша, больше всех надо? - спросил Горбунов. - Какого ляха попёрлись с Олегом в разведку? Давай, оправдывайся.

  - Виноват, - весь красный, сказал Антон. - Но мы же не какие-то рядовые из стройбата, а космодесант. Обучены, стало быть. К тому же меня Гуда лично знает и доверяет.

  Горбунов помолчал и сказал:

  - Не хочу быть грубым, кэп, но ты иногда бываешь наивным, как пареная репа. И что, что Гуда тебя лично знает? Однако же чуть не закопала. Представь некролог в газете: "Опытного космодесантника героически засосала трясина под деревней Гнилозадовка". Чуешь, какой пафос, какой патриотизм, какая связь с народом? Не где-то в созвездии Альфа-Центавра, а на родине, в глубинке, в самой сермяжной гуще, в периферийном болоте.

  - Да ладно вам, Лев Иванович, - шмыгнув носом, ответил Антон.