- Я, - ответила Аня.

  - И я, - сказала Вика.

  - Я тоже, - поддержал её Ромка.

  - Большинство за, - произнес Антон и посмотрел на Олега.

  - Ну, так, пошли, - сказал Олег...

  Пятая секция была темна, в ней припахивало скотиной, под ногами, как в хлеве, похрустывала и причавкивала черная трухлявая солома. Вдоль стен стояли высокие, из толстых прутьев пустые вольеры.

  Кто-то в дальнем тёмном углу заворочался и тяжело вздохнул. Тут уж все включили фонари, вооружились бластерами и, крадучись, на полусогнутых, двинулись на звук.

  В дальнем вольере сидел на жирной попе волосатый громила и смотрел на приближающихся людей. Это был детеныш, и глаза у него не отливали кровью, а были вполне добродушными. Ему было скучно. Он встал на задние лапы, и заскулил. Он был голоден. Его хныканье оглушило.

  - Что-то не так, - сказал Тимофей, прислушиваясь.

  Откуда-то издалека донесся помаленьку нарастающий гул, пол под ногами завибрировал, детеныш заскулил, потом завыл в полный голос.

  Никогда еще Антон так не бегал. Уж до чего Олег был длинноног и тренирован, но Антон и его обогнал.

  - В камеру к Репсу, - хрипло выкрикнул Олег.

  Оно и понятно, сзади уже стопудово топали и натужно, с храпом, дышали взбесившиеся громилы. Больше некому. До дверей не добежать, конечно же к Репсу.

  Антон, торопясь, набрал код, пропустил всех в камеру и успел забежать прежде, чем в неё врезалось ближайшее разъяренное животное. Но за секунду до этого успел зафиксировать в памяти то, что не сразу поддалось пониманию.

  То, что нападавшие состояли из громил и конных серых было далеко не самым главным. Этого как бы следовало ожидать. Главное, что сзади стада, бешено крутясь и рассыпая искры, мчалось широкое и высокое веретено, этакая роторная молотилка, которая безжалостно перемалывала в труху отставших.

  Глава 25. Надо возвращаться

  Камера была достаточно просторная и высокая, стены толстые, крепкие, захлопнул дверь - и ничего не слышно. Поэтому полной неожиданностью было то, что сказал из темноты Репс.

  - Закройте уши, - сказал Репс. - Покрепче. Сейчас начнется.

  Пол перестал дрожать, Антон догадался, что молотилка остановилась напротив камеры и закрыл ладонями уши.

  И тут же всё затряслось, завибрировало, раздался противный пронзительный вой, от которого заныли зубы. Это продолжалось долгих пять секунд, Антон специально считал.

  - А вы говорите - пойдём, - сказал Репс.

  - Так вы знали, чем это кончится? - спросил Олег, включив фонарь.

  Репс не ответил.

  - Почему не предупредили про молотилку? - укоризненно сказал Антон.

  - Какую молотилку?

  - Которая молотила громил.

  - Каких громил?

  - Ладно, проехали на пятом колесе, - произнес Олег. - Ну, что, возвращаемся?

  - У меня вопрос к Николаю Арнольдовичу, - сказал Тимофей и, показывая, что разговор может быть долгим, включил наплечный фонарь и сел прямо на пол. - Ранее вы сказали, что, спасаясь от тварей, едва успели заскочить в эту камеру. А куда делись ваши товарищи?

  - Не забывайте, что я микробиолог, - нимало не раздумывая, ответил Репс. - Мне эта лаборатория показалась любопытной. Товарищи пошли вперед. Через четверть часа я должен был к ним присоединиться, но уже через пять минут появились твари. Больше я ничего не знаю.

  Снял очки, опустил голову, начал протирать кулаком глаза. Плечи у него внезапно затряслись.

  - Вы ни в чем не виноваты, - успокаивая, сказал ему Тимофей. - Еще вопрос: шар в предыдущем зале вы включали?

  - Включали. Но не я.

  - Выключили?

  - Не-ет, - неуверенно ответил Репс. - Но ведь иначе не войти.

  - Да-да, - согласился Тимофей. - Рома, дружочек, проверь, как там молотилка.

  Ромка приоткрыл дверь, прислушался, потом высунул голову.

  - Пусто, - сказал Ромка. - Дверь закрывать?

  - Не надо, - Тимофей, кряхтя, встал.

  - И куда же она делась? - спросил Ромка.

  - А ты подумай, - ответил Тимофей. - Пляши от шара.

  - Что-то со временем? - осторожно предположил Ромка.

  - Возможно, - сказал Тимофей. - И вот эту машину или устройство, которое оперирует со временем, нам надо непременно найти. Но при этом не угодить под молотилку, а это трудно, потому что, э-э, система не оставляет следов. Иначе бардак и мерзость запустения.

  - Проверю, как там, снаружи, - буркнул Антон и вышел.

  Нужно было хоть ненамного остаться одному, подумать. Он всё больше и больше понимал, что вляпался. Ромка тоже ничего не знает, но он навигатор, действует по команде, взятки с него гладки. Тоже вроде вляпался, но как бы при деле.