– Хорошо. Я постараюсь, – смущенно опустив взгляд, ответила девушка.

– Вот и ладно. А пока садись, тебя ждет очень увлекательный рассказ старого и удивленного эльфа, – показывая место напротив себя, спокойно произнес Янсон, но тут же неожиданно спросил – Как тебе твоя новая внешность?

– Ну… не знаю. Все очень необычно, но мне нравится. – Ее довольное лицо было выразительнее, чем слова. – Правда, появились какие-то странные ощущения.

– Стало свободнее дышать и ходить? – уточнил Янсон.

– Да, – Эльвира изумленно уставилась на него, – вы очень точно передали эти чувства. Это нормально?

– Нет. Это абсолютно ненормально. Но, учитывая операцию в двенадцать суток и те проблемы, которые пришлось решать, то думаю – это к лучшему. – С каждым словом Янсона глаза девушки становились все больше. Но эльф, предупреждая вопросы, сделал останавливающий жест рукой и продолжил: – Сразу скажу: я не знаю причин, по которым с тобой сотворили такое, так что как-нибудь сама выяснишь, если захочешь. Но ты должна знать: ты – не дочь короля и вообще ты родилась не человеком. Скорее всего, темным или светлым эльфом, но это не точно. Кроме того, кто-то ограничил твой источник, да еще и на твое сознание пытался повлиять. Все это я устранил, именно поэтому у тебя ощущение легкости.

Закончив, Янсон смотрел на растерянно сидевшую с раскрытым ртом и ошалевшими глазами Эльвиру. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать полученную информацию. Он готовился к истерике или сумасшедшим вопросам, но вот к следующим ее словам оказался не готов.

– Ясно. Когда мы отправимся искать Алекса? – задумчиво посмотрев на океан, спросила она.

– Кхх-мх-мх… – прокашлялся Янсон. Кажется, он начинает понимать, почему ее тянет к Алексу, а тому нравится эта девчонка. Они же оба не от мира сего. – М-да. Умеете вы удивлять.

– В смысле? – искренне изумилась Эльвира.

– Не обращай внимания, просто мысли вслух, – отмахнулся Янсон, – а Алекса мы не ищем, мы к нему плывем. На нем стоит моя тату-амулет, и если недавно я мог только понять, что он жив, то сейчас могу определить направление. Судя по всему, Алексу удалось полностью подключить свою тату. Кстати, тебе тоже нужно будет поставить тату дома. Ты ведь теперь темная эльфийка.

– Такую же, как у Алекса? – обрадованно спросила она.

– Нет. Такую же нельзя, – усмехнулся Янсон.

– Почему? – скорчив обиженную мордашку, спросила Эльвира, хлопая ресницами. Раньше ей так удавалось воздействовать на отца. Но, похоже, с Янсоном это не работало.

– А ты что, хочешь стать его сестрой? – еще сильнее ухмыльнулся Янсон. – У нас нельзя выйти замуж или жениться на ком-то из своего дома. Так как все, кто в одном доме, друг для друга – братья и сестры. А если быть еще точнее – это одна семья. У нас даже женам не меняют тату дома, ибо они не становятся полноценными членами семьи, а вот дети уже идут в дом отца.

– Кажется, я очень мало знаю о темных эльфах… – задумчиво пробормотала Эльвира.

– Ничего, у нас еще достаточно времени. Основы изучить успеешь.

– Так, а как я тогда попаду в дом?

– Будешь ты теперь Эльвирой фон Ульдрих, – усмехнулся Янсон. – Родственники, конечно, удивятся наличию у меня дочки, но ничего, как-нибудь переживем.

– Я буду вашей дочкой?

– Официально – да.

– А как так получилось, что вы можете ставить печати двух домов? Или у вас все так могут?

– Хороший вопрос, – улыбнулся догадливости Эльвиры Янсон. – Нет, не все. Но тебе знать ответ явно необязательно.

– У-у-у, опять секреты… А от дочки скрывать нехорошо.

– Ничего, переживешь, – равнодушно прокомментировал Янсон.

Эльвира задумчиво смотрела на волны, размышляя о чем-то своем. Янсон просто наслаждался минутами тишины и спокойствия. Думать о предстоящих проблемах не хотелось.

– Интересно, как там сейчас Эльза и Курт? – нарушила затянувшуюся тишину Эльвира.

– Нормально. Восстановятся в академии и продолжат учиться, – пожав плечами, равнодушно ответил Янсон.

– Может, все-таки стоило им сообщить, что я и Алекс живы?.. – робко спросила она.

– Нет. Хватит им приключений, – поморщился старший магистр. – Я бы и тебя оставил, но что-то мне подсказывает, что ты не успокоишься.

Эльвира смутилась от этих слов и принялась задумчиво накручивать свой локон на пальчик. Она не знала, как объяснить свое стремление быть рядом с Алексом. Как передать то чувство радости и спокойствия, которое возникало у нее, когда рядом был он. И как становилось грустно и неуютно, когда его рядом не было. Она и сама не до конца понимала, почему ее так тянет к нему. От воспоминания об их поцелуе ее охватывала радость и одновременно – стыд. Ей хотелось большего, и одновременно она боялась продолжения. Мысли о ее родителях и о том, что с ней сделали, волновали девушку где-то глубоко в душе, но это новое для нее чувство спокойствия побеждало все волнения. А предстоящая встреча с Алексом вообще сметала все остальные мысли в сторону. Она уже планировала свой разговор с ним, твердо решив в этот раз поставить его перед фактом их будущего. В мыслях тут же возникла картинка, где она в шикарном розовом платье идет рядом с Алексом на свадебной церемонии. Эльвира даже зажмурилась от удовольствия.

Янсон, наблюдая за мимикой девушки, грустно улыбался. С одной стороны, ему нравилось наблюдать за молодыми людьми, вспоминая годы своей молодости. А с другой – он прекрасно осознавал, что с таким разумным, как Алекс, спокойных деньков не будет. Еще его очень сильно беспокоил вопрос происхождения Эльвиры. Слишком это необычно. Жаль, нельзя поймать одного мерзавца-графа и очень пристрастно его допросить. Уж очень много нового всплыло о графе в последнее время. Сколько еще секретов прячется за этой фигурой?

Граф Оливер де Стоун громко и отчетливо чихнул уже в третий раз. Да кто ж его так сильно вспоминает? Спрятав платок в карман камзола, он продолжил спускаться в подвал одного из своих тайных имений. Это было непростое имение: тут он прятал от чужих глаз свое главное сокровище. Свой источник знаний и удовольствий. И хотя в последнее время он тут появлялся нечасто, это не мешало ему получать истинное наслаждение. Спустившись в подвал, он открыл массивную дверь с самой современной защитой, больше подходящей королевской сокровищнице, чем обычному подвалу. Граф очутился в шикарных апартаментах. К нему тут же подскочила светлая эльфийка в откровенном наряде. Упав перед ним на пол в низком поклоне, она робко и заискивающе произнесла:

– Мы рады приветствовать вас, хозяин.

– Встань. – Граф довольно улыбнулся, глядя на сломленную эльфийку. Эту пленницу он уже не боялся, ее воля полностью подавлена. Она готова выполнить любой приказ графа, лишь бы не быть наказанной. – А где вторая?

– Как вы и приказали, я закрыла ее в дальней комнате, – даже не пытаясь подняться, произнесла эльфийка.

– Она стала вести себя странно? – задумчиво спросил граф.

– Да, господин. Несколько дней назад она начала радоваться чему-то. Я, как вы и приказали, напоила ее зельем и отнесла в комнату… – Подняв голову и посмотрев своими преданными глазами на хозяина, она робко поднялась с пола.

Граф, не обращая внимания на нее, задумчиво размышлял. Похоже, его гостья окончательно сошла с ума. Радоваться смерти своей дочери? Видимо, слишком сильно он тогда нажал на нее. С сожалением граф поцокал языком, ему было жаль терять такую игрушку. Впрочем, нужно самому посмотреть. С этими мыслями он пересек огромные апартаменты и открыл еще одну очень защищенную дверь. За ней находилась небольшая комната, в которой сидела, вся закованная в цепи, темная эльфийка. Ее безумный взор блуждал по комнате, но наконец она увидела вошедшего графа и истерически расхохоталась. Граф поморщился и с неприязнью оборвал ее смех пощечиной.

– Совсем сбрендила, – расстроенно произнес он. – Ты хоть поняла, что у тебя убили дочь?

Выплюнув кровь с рассеченной губы, эльфийка с безумным блеском в глазах улыбнулась своей кровавой улыбкой.