В голосе Мориона прорезались нотки горечи, когда он произнёс последние слова. Учёный собирался уйти в дом, но де Войр не двигался с места, озадаченно уставившись на Элину. Понизив голос до шёпота, чтобы его никто не услышал, мужчина поинтересовался:

– Друг мой, а ты уверен, что это твоя племянница? Она же вроде давно умерла.

– Абсолютно! – воскликнул граф. – Родную кровь невозможно подделать. Тебе ли не знать об этом?

Брил знал. Однажды отец Мориона рассказал ему, что в семьях древних аристократических родов невозможно подменить человека, даже при помощи магии. Просто все они были магами и чувствовали родство по крови. Именно тогда де Войр решил избавиться от рода де Гис.

Он помнил тот день, когда только устроился на работу к отцу Мориона и всеми силами старался стать частью большого дружного семейства. В то время ещё была жива старшая дочь старого графа, которая обучалась в академии и мечтала поскорее стать магом. Брил загорелся идеей стать её мужем и тем самым заполучить богатства рода де Гис. Всё-таки быть простым бароном без гроша за душой, ему не нравилось.

Вот только все понимали, что де Войр не может рассчитывать на нечто большее, чем дружба семейства. Ни один древний аристократический род не отдал бы одарённую дочь за обычного человека, каким бы титулом тот не обладал. За последние двести лет многие получили титулы, особенно те, кто поддержал в своё время Эридана Пресветлого. Но титул не мог дать никому из них главное – искру Силы.

В итоге Брил де Войр обратился к одной старой ведьме, которая не гнушалась проклинать людей. Радуясь удаче, она обобрала барона до нитки, и пообещала, что род де Гис вскоре исчезнет. Да она даже назвала день, когда надо будет переписать всё имущество, чтобы оно не отошло королевству!

К слову, этот день был сегодня, поэтому де Войр и приехал в особняк. Но ему не удалось найти ни одного документа, поскольку неделю назад Эштиар наведался сюда и спрятал всё от посторонних. Хранители объяснили Мориону, что предают обычно те, кого считаешь близкими. Хоть учёный и не хотел верить, что за смертью его семьи стоит де Войр, но обещал проверить его в первую очередь.

Теперь же граф был настолько зол и огорчён, что чуть не высказал всё Брилу прямо в лицо. Морион не был дураком и заметил реакцию де Войра на известие о племяннице. Сомнений в личности преступника больше не осталось.

Наконец-то де Гис понял, почему никто не расследовал обстоятельства гибели его семьи. У де Войра были связи в самых высших кругах. Если ты вхож в дом Пресветлого, то можешь творить что-угодно. Зря отец в своё время отказался от общения с Эриданом. Внутри медленно разливалось разочарование и боль потери. Только сейчас Морион осознал, насколько одинок. У него не осталось ни семьи, ни старых друзей.

Повернув голову в сторону Элины, он встретился с ней взглядом и неожиданно ощутил поддержку. Такое необычное и странное чувство, словно она действительно его родственница. Девушка попыталась улыбнуться, но не смогла и вновь принялась сверлить взглядом де Войра.

«Она знает! И она преемница Верховной… Ох и пожалеет де Войр, что не сдался на милость правосудия!» – промелькнула внезапная мысль в голове у Мориона.

Учёный чуть было не бросился к Элине с воплем, умоляя ту ничего не делать. Ведь девушка скрывается. Нельзя приехать в столицу и одним показательным жестом заявить всем, что приехала та самая преемница! И всё из-за какого-то гада.

Элина же не слышала о чём говорят мужчины, но в какой-то момент ощутила боль Мориона и захотела его поддержать. Встретившись с де Гисом взглядом, девушка дала понять, что он не один. Ей показалось, что учёный вовсе не так уж и рад видеть своего «друга». Она перевела взгляд на де Войра, отчего внутри вновь начала поднимать голову ярость.

Рядом вдруг тихо засмеялся Эштиар, которому не составило труда расслышать каждое слово Брила. Как и предполагалось, именно он оказался убийцей, но Эш не хотел действовать без веских доказательств.

Перед поездкой в столицу, они договорились с Даром, что наказывать преступника будет именно Эштиар. Всё же это его прямая обязанность. Поэтому Дарион лишь хлопал ресницами, старательно изображая дурочку-невесту, и делал вид, что его интересует только бабочка, пролетающая мимо.

А вот Элька, наоборот, смотрела прямо на де Войра и уже не могла сдерживать злость. У Эша появилось чувство, что девушка сейчас просверлит в мужчине дыру взглядом или испепелит на месте. Вся эта лютая ненависть и ярость выплёскивались на хранителя, отчего тот слегка ошалел. Наклонившись к Элине, он постарался разрядить обстановку и тихо проговорил:

– Детка, ты очень неприлично себя ведёшь. Так пялиться на мужчину неприемлемо, даже если он убил всю твою семью одним махом.

Элина моргнула и очень медленно выдохнула, чувствуя, как утихает злость, давая волю иным эмоциям. Повернувшись к Эшу, она подняла голову и жестом попросила его наклониться.

– А он примерно так и сделал, – едва слышно шепнула она на ухо хранителю.

Выпрямившись, Эштиар внимательно посмотрел в бирюзовые глаза и вздрогнул, когда его затопила боль и горечь, исходящие от девушки. Она не справлялась с эмоциями и это было паршиво. Осознав, что сейчас может произойти, Эш мысленно крикнул брату:

«Ставь щиты!»

Резко выпрямившись, Дарион перестал смотреть на бабочку и произнёс короткое заклинание, отчего воздух вокруг Эша с Элиной слегка замерцал. Брат благодарно кивнул и начал сливать излишки энергии в защиту. Вскоре любой маг мог увидеть защитную магию, которая плотным коконом окутала Эша с Элиной. Но никто не мог почувствовать ту ужасающую мощь, взметнувшуюся внутри этого щита.

Для всех, парочка просто мирно болтала и разглядывала особняк. На самом деле в этот миг Эштиар взял в ладони лицо девушки, заглянул в её глаза и начал считывать воспоминания.

Никто не увидел, как хранитель с Элькой засияли, словно звёзды на небосводе. Никто не почувствовал ужасающего всплеска магии, который поглотил Эштиар. И никто не понял, что жнец уже готов забрать свою жертву, которая ещё живёт лишь благодаря Элине и её желанию восстановить справедливость в глазах людей.

На мгновение зрачки Эштиара стали вертикальными, а глаза блеснули алыми всполохами. Элина ошарашенно уставилась на хранителя и хотела заговорить, но тот прижал палец к её губам и произнёс:

– Ни слова, я всё сделаю сам.

Брови Мориона полезли на лоб, когда он заметил чары вокруг девушки с Эшем. Но учёный быстро взял себя в руки и начал отвлекать всех указаниями. Прислуга направилась в дом готовить комнаты, накрывать стол и относить чемоданы. Дарион подошёл ближе к Элине и взял её за руку. Брил де Войр хотел уйти домой, но Морион попросил его остаться и обсудить важные финансовые дела.

Барон не был магом и ничего не заметил, хоть и был сильно раздосадован, что не удалось быстро улизнуть. Зато де Войр увидел, как к нему шагает Эш. На лице хранителя появилась улыбка до ушей, когда он протянул руку для приветствия.

– А вы, видимо, тот самый Брил де Войр! – улыбка стала слегка безумной и не сходила с лица Эштиара ни на секунду. – Как же я рад вас видеть! Столько о вас слышал!

Брил на секунду опешил от такого яростного напора со стороны незнакомого человека. Но следом внимательно оглядел Эша и расплылся в ответной приветливой улыбке.

– Думаю, не ошибусь, если предположу, что передо мной блистательный маркиз де Круа? – после милостивого кивка Эштиара, он продолжил: – Как поживает Ваш отец? Знаете, вы очень на него похожи – будто один человек. Удивительно насколько мы повторяем своих родителей!

– Действительно, мне многие говорят, что я его точная копия, – уже совсем оскалившись, что смотрелось довольно жутко, произнёс Эш. – К сожалению, отец скончался. Все мы не вечны. Но прожить три сотни лет, это весьма недурно! Не находите? Так вот, о чём это я? Мне сказали, что вы лучший юрист во всём королевстве!

– Что вы, ваша светлость, мои заслуги слегка преувеличены, – самодовольно протянул блондин.